Desenvolvedores principais criticam a Fundação Ethereum: Diante de uma riqueza enorme, vocês já abandonaram os ideais e princípios

Contexto

Antigo programador principal do Éter, mantenedor do Geth, Péter Szilágyi revelou recentemente uma carta enviada há um ano e meio à liderança da Fundação Éter, na qual expressava a sua decepção com a fundação e apontava problemas graves de injustiça salarial, conflitos de interesse e concentração de poder no interior da fundação.

Sabe-se que Péter Szilágyi trabalha na Fundação Éter desde 2016. Ele afirma que foi despedido em novembro após descobrir a “segunda equipa secreta do Geth”. Na altura, anunciou uma licença, mas na verdade tinha uma conversa um a um com Josh Stark sobre essa equipa, e foi despedido em 24 horas, com o argumento de que “ameaçar demitir-se era inaceitável e prejudicava o moral da equipa”. Essa “equipa secreta” pode referir-se ao roll-up Geth, anunciado publicamente em outubro, mas não divulgado por canais oficiais. Além disso, surgiram questões financeiras, pois o co-CEO Tomasz K. Stańczak quis reduzir drasticamente o salário dos programadores do Geth. Szilágyi também menciona que a fundação tentou várias vezes separar o Geth em uma entidade privada, o que Stańczak nega ter planos de fazer. Szilágyi, anteriormente, teve uma explosão emocional devido à carga de trabalho e problemas salariais, o que testou a paciência de alguns investidores. O cliente Geth apresenta problemas como a incapacidade de fazer uma poda de armazenamento tão flexível quanto os clientes de Bitcoin e de L2 do Éter, armazenamento que chega a 700GB sem base técnica, podendo afetar a descentralização, além de manter dois clientes causar ineficiência e complexidade adicionais. A fundação tentou várias vezes convidar Szilágyi a regressar, condicionando a sua aceitação a um pedido de desculpas, o que ele recusou por não concordar.

A seguir, a tradução integral da carta:

Olá a todos,

Nos últimos anos, tenho frequentemente sentido uma inquietação com o Éter, com o meu papel na equipa do Geth, na Fundação Éter (Ethereum Foundation, EF), e até com a minha posição no ecossistema do Éter como um todo. (Não, ainda não estou a anunciar a minha saída, pelo menos por enquanto.) De vez em quando, discuto com Felix, Martin, e ocasionalmente com Josh, várias questões que me incomodam. Essas conversas sempre me ajudam a aliviar a mente por um tempo, mas acabo sempre a regressar ao ponto de partida. Percebo até que não consigo explicar claramente qual é o meu verdadeiro problema (obrigado, Felix, por apontar isso). Então, decidi dedicar algum tempo a organizar os meus pensamentos, e este artigo é basicamente um resumo dessas reflexões (ou pelo menos espero que seja um resumo; estou apenas a começar a escrevê-lo).

Antes de dizer qualquer coisa negativa sobre o Éter ou sobre alguém em particular, quero destacar uma coisa: sempre acreditei que o Éter é uma força que impulsiona mudanças positivas no mundo, e sempre achei que a fundação é a força motriz por trás dessa força (embora critique frequentemente as suas decisões por serem demasiado ingênuas). Para mim, trabalhar para o Éter e para a fundação foi um privilégio, e um dos momentos mais brilhantes da minha carreira. Sou grato por tudo que recebi a nível económico, pessoal e profissional; ao mesmo tempo, fico surpreendido por ainda conseguir ser tolerado ao fazer coisas embaraçosas (às vezes na frente de todos). Por isso, agradeço profundamente. Todas as críticas seguintes não devem ser interpretadas como um presságio do fim do Éter, mas apenas como opiniões pessoais sobre “por que o Éter falhou para mim”.

O principal problema que tenho com o Éter atualmente é que sinto uma forte desconexão entre o papel que as pessoas afirmam que tenho e a forma como realmente me tratam nos bastidores. Muitas vezes, a fundação retrata-me como uma figura de “liderança” no ecossistema; e sempre que há conflitos públicos, a posição da fundação costuma ser “tudo faz parte do plano”, porque o Éter “valoriza opiniões diferentes”. Quero questionar essa narrativa — — Dankrad resumiu elegantemente essa questão numa mensagem privada: eu apenas tenho um “papel de liderança percebido” (deveria invejar a sua habilidade de expressão).

Na minha opinião, sou visto como “líder” apenas porque, nos últimos 9 anos, mantive a imagem do Geth perante o público; porque defendi os princípios perante alguns participantes desonestos do passado; e porque tenho coragem de questionar publicamente os poderosos, às vezes até dentro da fundação. As pessoas gostam de ver confusão, e o que pode mostrar mais “justiça” do que “pessoas dentro da fundação a confrontar a própria fundação”? Mas, para mim, cada uma dessas explosões desgasta a minha credibilidade social e a credibilidade da equipa do Geth. Sempre que confronto uma figura de poder, há mais vozes a defendê-la. Por exemplo: quando questionei o conflito de interesses de Justin/Dankrad, Giulio, de Erigon, apareceu a defendê-los, dizendo que “não há problema em aceitar a maior oferta”.

Independentemente da verdade, há muito tempo sinto que sou visto na fundação como um “idiota útil” — — uma situação de duplo prejuízo para mim. Posso ficar em silêncio, vendo o Geth e o seu valor serem pisoteados, enquanto os grandes jogadores moldam o protocolo à vontade; ou posso opor-me, mas cada vez que falo, a minha reputação fica prejudicada, porque isso impede alguns de lucrarem com o Éter. Seja qual for a escolha, o resultado é sempre o mesmo: o Geth (ou seja, eu próprio) acaba por ser afastado do jogo. Claro que também posso “levantar a mesa” e sair — — o resultado é o mesmo, só que mais rápido. De qualquer modo, considero que a fundação tem uma grande responsabilidade nisso: desde promover a diversidade de clientes, até desenhar mecanismos de punição de consenso, passando por fazer com que investigadores influentes apoiem clientes “sujos, mas com o rumo correto”.

Apesar de sermos a equipa mais antiga do ecossistema (além de Vitalik), não sinto que haja muita gratidão pelo nosso esforço. E a opinião pública no Twitter reflete bem esse sentimento: “Obrigado por nos ajudarem a construir um império, agora deixem que quem consegue ganhar dinheiro assuma.” Essa é a primeira razão pela qual considero que o Éter “falhou” para mim: criámos algo grandioso, mas, se houver dinheiro suficiente na mesa, não hesitamos em abandonar os princípios.

Isto leva-me ao segundo grande problema do Éter: a oposição entre trabalhadores e especuladores. Desde sempre, trabalhar na fundação do Éter foi uma má decisão financeira. Desde que promovi uma “reforma interna” há dois anos, a situação salarial do Geth melhorou um pouco (para os funcionários). Mas vejamos os números: nos primeiros 6 anos de Éter — — ou seja, desde que a capitalização de mercado do ETH passou de zero a 4500 mil milhões de dólares — — o meu salário total foi de 625 mil dólares (antes de impostos, ao longo de seis anos, sem incentivos). Essa é a realidade de quem trabalha na fundação do Éter. A situação financeira do Geth melhorou, mas tenho certeza de que outros cargos na fundação (como operações, administração, até investigação) continuam a receber salários muito baixos. Essa situação é um terreno fértil para conflitos de interesse e captura do protocolo.

Praticamente todos os primeiros funcionários da fundação já saíram, pois essa era a única forma de fazer com que a sua remuneração correspondesse à sua contribuição. Quem fica na fundação, na verdade, é explorado — — porque essas pessoas “estão lá por convicção, não por dinheiro”. Como disse Vitalik: “Se ninguém reclama do salário, é porque o salário é alto demais.” Acho que essa é uma das falhas mais graves da liderança da fundação. E a estrutura que mantém a confidencialidade das informações salariais dentro da fundação reforça essa ideia — — mesmo que inicialmente fosse uma falha sem intenção, hoje a fundação já depende completamente dessa estrutura.

Se o Geth agora tem uma situação financeira melhor, por que ainda falar nisso? Porque, na prática, a fundação está a preparar o terreno para a captura do protocolo. Ao sistematicamente reduzir os salários daqueles que realmente se preocupam com o protocolo, a EF força as pessoas mais confiáveis a procurar compensação em outro lado. Acho que os cargos de consultor de Justin e Dankrad são um conflito de interesses flagrante, uma potencial captura do protocolo, e eles próprios minimizam de forma irracional os riscos — — sim, acho mesmo. Mas é errado que eles recebam dinheiro? Não. Eles apenas aceitaram as consequências de uma decisão que a fundação tomou de forma deliberada. O diabo na garrafa já escapou.

A fundação, nos últimos dez anos, privou cada funcionário de “riquezas que mudam vidas”, e agora qualquer tentativa de remediar a situação é inútil. A fundação está cega ao seu próprio fundo infinito, e a riqueza pessoal de Vitalik o distancia da realidade, ao ponto de nunca terem considerado que quem trabalha para eles também quer uma vida confortável. Ninguém se opõe aos lucros dos fundadores, mas a fundação — — sob a liderança de Vitalik — — faz tudo para evitar pagar salários justos aos funcionários. Essa é a segunda razão pela qual considero que o Éter “falhou” para mim: a fundação colocou o protocolo em risco de captura, não por maldade, mas por uma espécie de idealismo “de subtração” — — uma crença ingênua e desligada da realidade, de que as pessoas não se importam com dinheiro.

Depois, quero falar sobre os “players de topo” do Éter. Respeito muito Vitalik, mas ele já se tornou vítima do seu próprio sucesso. Quer queira, quer não, ele sempre esteve — — e ainda está — — a decidir o que vai ou não ter sucesso no Éter. As suas preocupações, as linhas de investigação que lidera, as doações e investimentos que faz, quase determinam quais projetos vão ou não prosperar (com uma probabilidade elevadíssima). As opiniões dele também definem o que é “permitido” ou não no ecossistema. Em outras palavras, as regras do jogo no espaço cinzento são: fazer com que Vitalik ache “ok”. O Éter pode ser descentralizado, mas Vitalik tem controle indireto absoluto sobre ele.

Isso talvez não seja um problema em si, mas, nos últimos dez anos, todo o ecossistema tem explorado essa dinâmica. Nos primeiros anos, dentro da fundação, os fundadores e os primeiros detentores lutavam pelo poder e influência. Depois, os participantes das reuniões perceberam que o sucesso dependia de Vitalik, e todos passaram a tentar “confiná-lo”. Isso evoluiu para um núcleo de “líderes de pensamento do Éter” — — umas 5 a 10 pessoas que quase investem ou aconselham todos os projetos. Hoje, para ter sucesso, basta que essas pessoas (ou Vitalik) aprovem (por exemplo, Farcaster é um exemplo).

A essa altura, o problema deixou de ser o próprio Vitalik, e passou a ser a formação de um “círculo de elite governante” dentro do Éter. Novos projetos já não fazem captação pública de fundos, mas procuram diretamente esses 5–10 nomes conhecidos para investir ou aconselhar. Todos sabem: se fizeres a proposta de investimento ao Bankless, eles vão fazer uma grande campanha a favor; se conseguires que um investigador seja consultor, não só resolves problemas técnicos, como também diminuis o risco de atritos com a Rede principal do Éter. O segredo do espaço cinzento é: fazer com que esses 5 não se oponham. Olhando para todos os novos projetos, vais ver sempre as mesmas pessoas a impulsionar uns aos outros; e, mais além, atrás dessas pessoas, há sempre 1–3 fundos de investimento.

Essa é a terceira razão pela qual considero que o Éter “falhou” para mim: queríamos criar um mundo de igualdade, mas os projetos mais bem-sucedidos hoje são apoiados pelos mesmos 5–10 indivíduos, que por sua vez têm o apoio das mesmas poucas empresas de investimento. Todo o poder está concentrado no círculo de Vitalik. O rumo do desenvolvimento do Éter, no fundo, depende da relação que tens com Vitalik. É simples: as pessoas tendem a ser mais tolerantes com amigos do que com estranhos — — por isso, para ter sucesso, é preciso fazer amizade com os “reis”. Eu escolhi manter sempre distância, porque acho repugnante fazer amigos por dinheiro; mas, ao mesmo tempo, sinto uma dor profunda — — porque essa é a realidade do nosso “império sem confiança”.

E para onde tudo isto nos leva? Eu realmente não sei. Acho que o Éter não tem conserto. Não vejo caminhos reversíveis. Sinto que a lealdade da fundação já é irreparável. Acho que Vitalik — — apesar de bem-intencionado — — criou manualmente uma classe governante que nunca abdica do poder. Ou te deixas levar pela corrente ou és marginalizado (pelo menos, eles pagam bem). Quanto ao Geth, acho que já somos considerados uma “questão” no grande quadro do Éter — — e estou no centro dessa questão — — por isso, não vejo qualquer esperança de continuar a lutar.

Ao longo destes anos, recusei muitas ofertas de altos salários, apenas para manter o Éter. E essa tem sido a postura promovida pela fundação. Mas, hoje, todo o ecossistema do Éter decidiu: “Isto é apenas negócio.” Não consigo aceitar essa mentalidade. E duvido que, ao deixar o Éter ou a fundação, ainda consiga permanecer neste ecossistema. Assim, encontro-me atualmente entre duas escolhas difíceis. Vamos aguardar para ver como o futuro se desenrola.

Com os melhores cumprimentos,

Peter