Escrito por: Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilado por: Luffy, Foresight News
Jed McCaleb fez uma fortuna no campo das criptomoedas e agora está preparado para investir uma grande parte dela no seu sonho espacial.
Este bilionário, que fundou a infame exchange de Bitcoin Mt. Gox e a criptomoeda XRP, está a financiar sozinho um ambicioso plano: construir a primeira estação espacial comercial do mundo e enviá-la para o espaço.
Se for bem-sucedido, sua startup Vast Space LLC espera ganhar um contrato da NASA no próximo ano, que pode valer até dezenas de bilhões de dólares, para substituir a Estação Espacial Internacional. McCaleb afirmou que, se falhar, está preparado para perder 1 bilhão de dólares. Até o final de 2023, McCaleb controla ativos de bilhões de dólares através de duas fundações, cujos 3,3 bilhões de dólares em ativos são provenientes de suas doações pessoais.
"Este é um passo crucial para a humanidade viver além do planeta no futuro." Na sede da empresa em Long Beach, Califórnia, 50, McCaleb disse: "Muitas pessoas não estão dispostas a investir tantos recursos, tempo e risco quanto eu".
Desde então, ele contratou um veterano da indústria para atuar como CEO, enquanto a SpaceX também está fornecendo algum suporte técnico para a Vast. Ao mesmo tempo, Elon Musk instou os Estados Unidos a acelerar o cronograma de desativação da Estação Espacial Internacional (atualmente programada para ser desativada no final de 2030). A Vast foi fundada em 2021 e alguns componentes de sua espaçonave utilizam tecnologias desenvolvidas pela SpaceX, especialmente o adaptador de acoplamento usado para conectar a cápsula SpaceX Dragon à estação espacial Vast, bem como o sistema de internet espacial que fornece Wi-Fi à estação espacial através do Starlink. A Vast já reservou os serviços de lançamento da SpaceX para enviar seu hardware ao espaço e levar astronautas à estação espacial, e, uma vez que a NASA aprove, a SpaceX também concordou em transportar astronautas para a Vast.
No entanto, essa tarefa continua a ser difícil, e a partir da experiência de McCaleb, é difícil ver que ele é a pessoa certa para isso. Este rapaz de uma fazenda do Arkansas, que abandonou a Universidade da Califórnia em Berkeley, não tem qualquer experiência na indústria aeroespacial. A sua carreira caracteriza-se por aproveitar oportunidades em tecnologias emergentes e, em seguida, transformar-se a tempo antes que a regulamentação governamental e outros fatores adversos perturbem a indústria; esse pensamento de curto prazo parece estar em desacordo com a longa concentração necessária para vencer uma competição de alto risco que cria maravilhas tecnológicas.
Vast está localizado na sede de Long Beach, fonte: Bloomberg Businessweek
Sam Yagan é amigo de McCaleb, e há mais de vinte anos co-fundaram uma empresa de compartilhamento de arquivos online. Yagan é agora co-fundador e diretor-gerente da Corazon Capital, e afirmou que este empresário é um aventureiro ponderado. "Ele é muito racional sobre essas coisas," disse Yagan, "mas está disposto a assumir os enormes riscos que você e eu veríamos como tais, um tanto excêntrico."
Muitos funcionários da Vast trabalharam na SpaceX. No estacionamento da sede da empresa, estão estacionados carros produzidos pela Tesla, de propriedade de Musk. Um dos Cybertrucks pertence a Max Haot, que se juntou à Vast em 2023, após McCaleb adquirir sua empresa. Desde então, Haot se tornou o CEO da Vast, fazendo com que McCaleb (que dirige um Model 3 mais comum) voe de sua casa em São Francisco uma vez por semana para supervisionar o progresso dos projetos.
Antes de ser adquirido, Haot não estava focado na área de estações espaciais. Em vez disso, ele tentou imitar Musk, fundando outra startup de lançamento de foguetes chamada Launcher. A empresa recebeu um investimento de 30 milhões de dólares e fez progressos no desenvolvimento de motores de foguetes e veículos de lançamento, mas os dois satélites construídos pela Launcher encontraram falhas após entrar no espaço. Em 2022, Haot conheceu McCaleb enquanto procurava investidores.
McCaleb apresentou uma proposta de aquisição e concordou que Haot seria o presidente da Vast, eventualmente tornando-se o CEO. No início, Haot não estava disposto a aceitar o negócio, mas quando percebeu que o Launcher tinha dificuldade em obter o financiamento necessário, ele mudou de ideia.
O fundador e presidente da Vast, Jed McCaleb, e o CEO, Max Haot, na base de testes de Mojave, Califórnia, fonte: Bloomberg Businessweek
A visão grandiosa da Vast não se limita a construir a primeira estação espacial privada. A empresa também pretende desenvolver um sistema de gravidade artificial para simular o ambiente da Terra para os futuros astronautas. Este projeto é extremamente complexo e requer o uso da força centrífuga para instalar enormes módulos rotativos no espaço. Esta proposta é bastante atraente, uma vez que a experiência humana na Estação Espacial Internacional demonstra que a permanência prolongada em um ambiente de microgravidade pode prejudicar vários sistemas biológicos.
No entanto, isso ainda está longe de ser uma realidade. Atualmente, a Vast precisa colocar sua primeira estação espacial em órbita. O número de funcionários da empresa aumentou rapidamente de menos de 200 pessoas, há um ano, para 740 pessoas, abrangendo talentos variados, desde engenheiros técnicos até fabricantes de trajes espaciais. A sede da Vast opera 24 horas por dia, com engenheiros e trabalhadores da construção revezando-se, seja para expandir as instalações em Long Beach, seja para construir o primeiro protótipo da estação espacial da Vast, "Haven-1".
Estações espaciais são elementos comuns na cultura pop, como a Estrela da Morte de "Star Wars" e a estação espacial homônima de "Star Trek: Deep Space Nine". Desde que os astronautas desembarcaram pela primeira vez na experimental Skylab em 1973, as estações espaciais têm sido uma parte importante da exploração espacial americana. Décadas depois, com o fim da Guerra Fria, a NASA colaborou com países como a Rússia para construir uma estação espacial internacional maior. Desde novembro de 2000, sempre houve pelo menos um astronauta na Estação Espacial Internacional, que frequentemente estuda o comportamento de materiais e do corpo humano em ambientes de microgravidade.
Um técnico da Vast Headquarters, fonte: Bloomberg Businessweek
Haven-1 tem cerca de 10 metros de altura (aproximadamente 33 pés), 4,4 metros de largura (aproximadamente 14,5 pés), projetado para caber confortavelmente dentro do nariz do foguete Falcon 9 da SpaceX. O espaço habitável da estação é de aproximadamente 45 metros cúbicos (1600 pés cúbicos), cerca do dobro de uma caravana comum. Ele estará equipado com uma cápsula de sono privada, uma grande janela, painéis de madeira e uma mesa para quatro pessoas.
Pelo menos esse é o seu objetivo. Em janeiro deste ano, a empresa começou a construir o Haven-1, com lançamento previsto para maio de 2026, um atraso em relação ao cronograma inicial de agosto deste ano. A empresa testou recentemente um protótipo para confirmar que sua estrutura pode suportar a pressão interna e está desenvolvendo sistemas de propulsão, dispositivos de propulsão e outros componentes críticos para missões tripuladas. Sua carcaça deve ser capaz de suportar as condições adversas e temperaturas do espaço, enquanto mantém a pressão atmosférica e os gases habituais que os humanos têm na Terra.
"Atualmente, ainda não somos uma verdadeira empresa de estação espacial," disse Haot, "somos uma empresa de estação espacial ambiciosa."
A estrutura principal do Haven-1 está à espera de mais testes na base Mojave da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Supondo que tudo corra bem, após o lançamento do Haven-1, a Vast enviará quatro astronautas ao espaço usando o foguete Falcon 9, para acoplar à estação espacial. Se o primeiro lançamento for bem-sucedido, a Vast planeja lançar o primeiro módulo da próxima estação espacial Haven-2 até 2028. Este se tornará o ponto de partida para uma base maior, destinada a substituir a estação espacial internacional da NASA.
Um dos maiores desafios será criar um sistema de suporte à vida eficaz. A Estação Espacial Internacional utiliza um sistema regenerativo que recicla toda a água residual em água potável e converte o dióxido de carbono em oxigênio respirável. Se os passageiros forem ficar na estação espacial por um longo período, tal sistema é necessário, mas o Haven-1 não será equipado com ele, uma vez que se espera que os astronautas permaneçam apenas por um curto período. A Vast planeja eventualmente equipar o Haven-2 com um sistema desse tipo, mas espera-se que a estação espacial não tenha ocupação a longo prazo nos primeiros anos.
Concorrentes, incluindo Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space Holdings, também estão competindo para construir suas próprias estações espaciais, mas uma vantagem da Vast é que McCaleb está disposto a investir muito no projeto. "A Vast é a única empresa que depende principalmente de recursos próprios e está pronta para isso", disse Chad Anderson, fundador e sócio-gerente da empresa de investimentos focada no setor espacial Space Capital, "nesse aspecto, eles são uma escolha interessante." (Anderson não tem vínculos financeiros com a Vast, mas investiu na SpaceX.)
Apesar de esses concorrentes terem um histórico espacial e alguns contratos de lançamento, eles também não estabeleceram uma colaboração tão estreita com a SpaceX.
Os engenheiros estão a estudar sistemas de suporte à vida na sala limpa da sede da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
McCaleb está ansioso para minimizar qualquer relação pessoal, dizendo que viu Musk "algumas vezes, ele provavelmente não se lembra de mim", embora ambos tenham investido na OpenAI. Apesar de suas diferenças em métodos e comportamentos, há muitas semelhanças em seus interesses e caminhos não convencionais para a riqueza: ambos abandonaram a escola (Musk abandonou mais tarde), fundaram empresas de software em setores emergentes e transformaram seu amor por fantasias e jogos em sucesso financeiro.
O primeiro projeto de McCaleb, o eDonkey, foi um dos primeiros serviços de compartilhamento de arquivos na internet e um dos primeiros concorrentes do Napster. A empresa foi fundada em 2000 e permitia que os usuários compartilhassem músicas e filmes gratuitamente, gerando milhões de dólares em receita por meio de publicidade anualmente. Em 2006, para evitar processos por violação de direitos autorais, a empresa concordou em pagar 30 milhões de dólares à Associação da Indústria Fonográfica da América, encerrando suas atividades em seguida.
O próximo sucesso de McCaleb foi o Mt. Gox, uma das primeiras plataformas de negociação de Bitcoin do mundo. O site foi fundado por McCaleb em 2010 e, um ano depois, ele vendeu a maior parte de suas ações por um preço não divulgado. Em fevereiro de 2014, a exchange faliu, e os usuários perderam Bitcoins no valor de mais de 400 milhões de dólares na época, o que foi o maior desastre criptográfico da história antes do colapso da FTX em 2023. Embora McCaleb ainda seja um dos poucos acionistas, ele não sofreu sanções e afirmou que também teve perdas nessa tragédia.
Naquela época, McCaleb já havia começado seu próximo projeto: XRP, a criptomoeda no protocolo Ripple, da qual ele também é cofundador. McCaleb possui inicialmente 9% da XRP. Ele deixou a empresa em 2013 após um desentendimento com o cofundador, mas manteve seu XRP e o vendeu gradualmente nos anos seguintes. De acordo com a análise do XRPScan, durante o boom das criptomoedas no final de 2017, o valor do XRP disparou, eventualmente aumentando sua capitalização de mercado para US$ 130 bilhões em janeiro de 2018. McCaleb faturou cerca de US$ 3,2 bilhões entre 2014 e 2022 com a venda de participações na XRP e na Ripple.
"Ele é um dos dez fundadores mais importantes no campo das criptomoedas, embora poucas pessoas realmente o conheçam," disse Nic Carter, sócio fundador da empresa de investimento em blockchain pública Castle Island Ventures. "É interessante que a maioria das outras figuras importantes são aquelas que são extravagantes, chamativas e que gastam de forma excessiva."
Apesar de seu grande sucesso, McCaleb tem um pequeno círculo social e trabalha principalmente com Yagan e outros parceiros de longa data. Ele vive sozinho em sua própria casa no destino de surfe de Costa Rica, uma residência em Berkeley e seu próprio jato particular.
McCaleb forneceu uma fonte de investimento estável para o setor espacial, que frequentemente apresenta volatilidade. Neste setor, startups que antes brilhavam frequentemente falham devido à falta de financiamento. Embora um ex-funcionário tenha processado, acusando a Vast de tentar cortar custos, a empresa parece não ter as mesmas notícias negativas que a SpaceX. Seu bilionário CEO passa a maior parte do tempo em casa com a esposa e os três filhos, em vez de tentar enfrentar o governo federal.
Haven-1 nas instalações de teste da Vast, fonte: Bloomberg Businessweek
Se o plano de McCaleb for bem-sucedido, a Vast já reservou várias missões tripuladas com a SpaceX para enviar astronautas para a órbita, e tanto McCaleb quanto Haot afirmaram que também estariam dispostos a embarcar nesses voos. "Quando eu era criança, passei muito tempo explorando ao ar livre, olhando para o céu e admirando sua maravilha," disse McCaleb. Mas tudo isso depende, em primeiro lugar, de a empresa conseguir ganhar o contrato final do programa da NASA, que visa iniciar um projeto de estação espacial comercial que pode substituir a Estação Espacial Internacional. O programa tem uma garantia suave, ou seja, a NASA comprará tempo e espaço em qualquer estação espacial que entre em órbita. Espera-se que este contrato seja assinado no meio de 2026.
Haot disse que, sem um contrato da NASA, a viabilidade comercial de qualquer estação espacial é questionável. "Vencer esta competição é uma questão de sobrevivência para nós."
O conteúdo é apenas para referência, não uma solicitação ou oferta. Nenhum aconselhamento fiscal, de investimento ou jurídico é fornecido. Consulte a isenção de responsabilidade para obter mais informações sobre riscos.
encriptação magnatas do sonho espacial: investimento de 1 bilhão de dólares na construção de uma estação espacial comercial
Escrito por: Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilado por: Luffy, Foresight News
Jed McCaleb fez uma fortuna no campo das criptomoedas e agora está preparado para investir uma grande parte dela no seu sonho espacial.
Este bilionário, que fundou a infame exchange de Bitcoin Mt. Gox e a criptomoeda XRP, está a financiar sozinho um ambicioso plano: construir a primeira estação espacial comercial do mundo e enviá-la para o espaço.
Se for bem-sucedido, sua startup Vast Space LLC espera ganhar um contrato da NASA no próximo ano, que pode valer até dezenas de bilhões de dólares, para substituir a Estação Espacial Internacional. McCaleb afirmou que, se falhar, está preparado para perder 1 bilhão de dólares. Até o final de 2023, McCaleb controla ativos de bilhões de dólares através de duas fundações, cujos 3,3 bilhões de dólares em ativos são provenientes de suas doações pessoais.
"Este é um passo crucial para a humanidade viver além do planeta no futuro." Na sede da empresa em Long Beach, Califórnia, 50, McCaleb disse: "Muitas pessoas não estão dispostas a investir tantos recursos, tempo e risco quanto eu".
Desde então, ele contratou um veterano da indústria para atuar como CEO, enquanto a SpaceX também está fornecendo algum suporte técnico para a Vast. Ao mesmo tempo, Elon Musk instou os Estados Unidos a acelerar o cronograma de desativação da Estação Espacial Internacional (atualmente programada para ser desativada no final de 2030). A Vast foi fundada em 2021 e alguns componentes de sua espaçonave utilizam tecnologias desenvolvidas pela SpaceX, especialmente o adaptador de acoplamento usado para conectar a cápsula SpaceX Dragon à estação espacial Vast, bem como o sistema de internet espacial que fornece Wi-Fi à estação espacial através do Starlink. A Vast já reservou os serviços de lançamento da SpaceX para enviar seu hardware ao espaço e levar astronautas à estação espacial, e, uma vez que a NASA aprove, a SpaceX também concordou em transportar astronautas para a Vast.
No entanto, essa tarefa continua a ser difícil, e a partir da experiência de McCaleb, é difícil ver que ele é a pessoa certa para isso. Este rapaz de uma fazenda do Arkansas, que abandonou a Universidade da Califórnia em Berkeley, não tem qualquer experiência na indústria aeroespacial. A sua carreira caracteriza-se por aproveitar oportunidades em tecnologias emergentes e, em seguida, transformar-se a tempo antes que a regulamentação governamental e outros fatores adversos perturbem a indústria; esse pensamento de curto prazo parece estar em desacordo com a longa concentração necessária para vencer uma competição de alto risco que cria maravilhas tecnológicas.
Sam Yagan é amigo de McCaleb, e há mais de vinte anos co-fundaram uma empresa de compartilhamento de arquivos online. Yagan é agora co-fundador e diretor-gerente da Corazon Capital, e afirmou que este empresário é um aventureiro ponderado. "Ele é muito racional sobre essas coisas," disse Yagan, "mas está disposto a assumir os enormes riscos que você e eu veríamos como tais, um tanto excêntrico."
Muitos funcionários da Vast trabalharam na SpaceX. No estacionamento da sede da empresa, estão estacionados carros produzidos pela Tesla, de propriedade de Musk. Um dos Cybertrucks pertence a Max Haot, que se juntou à Vast em 2023, após McCaleb adquirir sua empresa. Desde então, Haot se tornou o CEO da Vast, fazendo com que McCaleb (que dirige um Model 3 mais comum) voe de sua casa em São Francisco uma vez por semana para supervisionar o progresso dos projetos.
Antes de ser adquirido, Haot não estava focado na área de estações espaciais. Em vez disso, ele tentou imitar Musk, fundando outra startup de lançamento de foguetes chamada Launcher. A empresa recebeu um investimento de 30 milhões de dólares e fez progressos no desenvolvimento de motores de foguetes e veículos de lançamento, mas os dois satélites construídos pela Launcher encontraram falhas após entrar no espaço. Em 2022, Haot conheceu McCaleb enquanto procurava investidores.
McCaleb apresentou uma proposta de aquisição e concordou que Haot seria o presidente da Vast, eventualmente tornando-se o CEO. No início, Haot não estava disposto a aceitar o negócio, mas quando percebeu que o Launcher tinha dificuldade em obter o financiamento necessário, ele mudou de ideia.
A visão grandiosa da Vast não se limita a construir a primeira estação espacial privada. A empresa também pretende desenvolver um sistema de gravidade artificial para simular o ambiente da Terra para os futuros astronautas. Este projeto é extremamente complexo e requer o uso da força centrífuga para instalar enormes módulos rotativos no espaço. Esta proposta é bastante atraente, uma vez que a experiência humana na Estação Espacial Internacional demonstra que a permanência prolongada em um ambiente de microgravidade pode prejudicar vários sistemas biológicos.
No entanto, isso ainda está longe de ser uma realidade. Atualmente, a Vast precisa colocar sua primeira estação espacial em órbita. O número de funcionários da empresa aumentou rapidamente de menos de 200 pessoas, há um ano, para 740 pessoas, abrangendo talentos variados, desde engenheiros técnicos até fabricantes de trajes espaciais. A sede da Vast opera 24 horas por dia, com engenheiros e trabalhadores da construção revezando-se, seja para expandir as instalações em Long Beach, seja para construir o primeiro protótipo da estação espacial da Vast, "Haven-1".
Estações espaciais são elementos comuns na cultura pop, como a Estrela da Morte de "Star Wars" e a estação espacial homônima de "Star Trek: Deep Space Nine". Desde que os astronautas desembarcaram pela primeira vez na experimental Skylab em 1973, as estações espaciais têm sido uma parte importante da exploração espacial americana. Décadas depois, com o fim da Guerra Fria, a NASA colaborou com países como a Rússia para construir uma estação espacial internacional maior. Desde novembro de 2000, sempre houve pelo menos um astronauta na Estação Espacial Internacional, que frequentemente estuda o comportamento de materiais e do corpo humano em ambientes de microgravidade.
Haven-1 tem cerca de 10 metros de altura (aproximadamente 33 pés), 4,4 metros de largura (aproximadamente 14,5 pés), projetado para caber confortavelmente dentro do nariz do foguete Falcon 9 da SpaceX. O espaço habitável da estação é de aproximadamente 45 metros cúbicos (1600 pés cúbicos), cerca do dobro de uma caravana comum. Ele estará equipado com uma cápsula de sono privada, uma grande janela, painéis de madeira e uma mesa para quatro pessoas.
Pelo menos esse é o seu objetivo. Em janeiro deste ano, a empresa começou a construir o Haven-1, com lançamento previsto para maio de 2026, um atraso em relação ao cronograma inicial de agosto deste ano. A empresa testou recentemente um protótipo para confirmar que sua estrutura pode suportar a pressão interna e está desenvolvendo sistemas de propulsão, dispositivos de propulsão e outros componentes críticos para missões tripuladas. Sua carcaça deve ser capaz de suportar as condições adversas e temperaturas do espaço, enquanto mantém a pressão atmosférica e os gases habituais que os humanos têm na Terra.
"Atualmente, ainda não somos uma verdadeira empresa de estação espacial," disse Haot, "somos uma empresa de estação espacial ambiciosa."
Supondo que tudo corra bem, após o lançamento do Haven-1, a Vast enviará quatro astronautas ao espaço usando o foguete Falcon 9, para acoplar à estação espacial. Se o primeiro lançamento for bem-sucedido, a Vast planeja lançar o primeiro módulo da próxima estação espacial Haven-2 até 2028. Este se tornará o ponto de partida para uma base maior, destinada a substituir a estação espacial internacional da NASA.
Um dos maiores desafios será criar um sistema de suporte à vida eficaz. A Estação Espacial Internacional utiliza um sistema regenerativo que recicla toda a água residual em água potável e converte o dióxido de carbono em oxigênio respirável. Se os passageiros forem ficar na estação espacial por um longo período, tal sistema é necessário, mas o Haven-1 não será equipado com ele, uma vez que se espera que os astronautas permaneçam apenas por um curto período. A Vast planeja eventualmente equipar o Haven-2 com um sistema desse tipo, mas espera-se que a estação espacial não tenha ocupação a longo prazo nos primeiros anos.
Concorrentes, incluindo Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space Holdings, também estão competindo para construir suas próprias estações espaciais, mas uma vantagem da Vast é que McCaleb está disposto a investir muito no projeto. "A Vast é a única empresa que depende principalmente de recursos próprios e está pronta para isso", disse Chad Anderson, fundador e sócio-gerente da empresa de investimentos focada no setor espacial Space Capital, "nesse aspecto, eles são uma escolha interessante." (Anderson não tem vínculos financeiros com a Vast, mas investiu na SpaceX.)
Apesar de esses concorrentes terem um histórico espacial e alguns contratos de lançamento, eles também não estabeleceram uma colaboração tão estreita com a SpaceX.
McCaleb está ansioso para minimizar qualquer relação pessoal, dizendo que viu Musk "algumas vezes, ele provavelmente não se lembra de mim", embora ambos tenham investido na OpenAI. Apesar de suas diferenças em métodos e comportamentos, há muitas semelhanças em seus interesses e caminhos não convencionais para a riqueza: ambos abandonaram a escola (Musk abandonou mais tarde), fundaram empresas de software em setores emergentes e transformaram seu amor por fantasias e jogos em sucesso financeiro.
O primeiro projeto de McCaleb, o eDonkey, foi um dos primeiros serviços de compartilhamento de arquivos na internet e um dos primeiros concorrentes do Napster. A empresa foi fundada em 2000 e permitia que os usuários compartilhassem músicas e filmes gratuitamente, gerando milhões de dólares em receita por meio de publicidade anualmente. Em 2006, para evitar processos por violação de direitos autorais, a empresa concordou em pagar 30 milhões de dólares à Associação da Indústria Fonográfica da América, encerrando suas atividades em seguida.
O próximo sucesso de McCaleb foi o Mt. Gox, uma das primeiras plataformas de negociação de Bitcoin do mundo. O site foi fundado por McCaleb em 2010 e, um ano depois, ele vendeu a maior parte de suas ações por um preço não divulgado. Em fevereiro de 2014, a exchange faliu, e os usuários perderam Bitcoins no valor de mais de 400 milhões de dólares na época, o que foi o maior desastre criptográfico da história antes do colapso da FTX em 2023. Embora McCaleb ainda seja um dos poucos acionistas, ele não sofreu sanções e afirmou que também teve perdas nessa tragédia.
Naquela época, McCaleb já havia começado seu próximo projeto: XRP, a criptomoeda no protocolo Ripple, da qual ele também é cofundador. McCaleb possui inicialmente 9% da XRP. Ele deixou a empresa em 2013 após um desentendimento com o cofundador, mas manteve seu XRP e o vendeu gradualmente nos anos seguintes. De acordo com a análise do XRPScan, durante o boom das criptomoedas no final de 2017, o valor do XRP disparou, eventualmente aumentando sua capitalização de mercado para US$ 130 bilhões em janeiro de 2018. McCaleb faturou cerca de US$ 3,2 bilhões entre 2014 e 2022 com a venda de participações na XRP e na Ripple.
"Ele é um dos dez fundadores mais importantes no campo das criptomoedas, embora poucas pessoas realmente o conheçam," disse Nic Carter, sócio fundador da empresa de investimento em blockchain pública Castle Island Ventures. "É interessante que a maioria das outras figuras importantes são aquelas que são extravagantes, chamativas e que gastam de forma excessiva."
Apesar de seu grande sucesso, McCaleb tem um pequeno círculo social e trabalha principalmente com Yagan e outros parceiros de longa data. Ele vive sozinho em sua própria casa no destino de surfe de Costa Rica, uma residência em Berkeley e seu próprio jato particular.
McCaleb forneceu uma fonte de investimento estável para o setor espacial, que frequentemente apresenta volatilidade. Neste setor, startups que antes brilhavam frequentemente falham devido à falta de financiamento. Embora um ex-funcionário tenha processado, acusando a Vast de tentar cortar custos, a empresa parece não ter as mesmas notícias negativas que a SpaceX. Seu bilionário CEO passa a maior parte do tempo em casa com a esposa e os três filhos, em vez de tentar enfrentar o governo federal.
Se o plano de McCaleb for bem-sucedido, a Vast já reservou várias missões tripuladas com a SpaceX para enviar astronautas para a órbita, e tanto McCaleb quanto Haot afirmaram que também estariam dispostos a embarcar nesses voos. "Quando eu era criança, passei muito tempo explorando ao ar livre, olhando para o céu e admirando sua maravilha," disse McCaleb. Mas tudo isso depende, em primeiro lugar, de a empresa conseguir ganhar o contrato final do programa da NASA, que visa iniciar um projeto de estação espacial comercial que pode substituir a Estação Espacial Internacional. O programa tem uma garantia suave, ou seja, a NASA comprará tempo e espaço em qualquer estação espacial que entre em órbita. Espera-se que este contrato seja assinado no meio de 2026.
Haot disse que, sem um contrato da NASA, a viabilidade comercial de qualquer estação espacial é questionável. "Vencer esta competição é uma questão de sobrevivência para nós."