O Tribunal de Apelações Rejeita Processo do Prisioneiro Sobre Suposta Perda de $354M Bitcoin

Resumidamente

• Os juízes decidiram que o atraso e as declarações conflitantes de Prime barraram a sua reclamação sob a doutrina da laches.
• Prime tinha dito às autoridades que possuía pouco cripto antes de afirmar mais tarde que detinha 3.443 Bitcoins.
• O disco rígido foi destruído após as autoridades não encontrarem vestígios de ativos digitais durante a sua busca.

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Um tribunal de apelações federal rejeitou a tentativa de um homem da Flórida de recuperar mais de $354 milhões em Bitcoin que ele alegou ter sido perdido quando as autoridades destruíram um disco rígido apreendido durante sua prisão em 2019 por falsificação e roubo de identidade.

Em uma decisão publicada na terça-feira, o Décimo Primeiro Circuito confirmou a decisão de um tribunal inferior que negou o pedido de Michael Prime para a devolução de bens, dizendo que ele esperou tempo demais para fazer sua reivindicação e que o atraso impossibilitou o governo de devolver o disco rígido destruído.

“Durante anos, Prime negou que tivesse muito Bitcoin. E o Bitcoin não estava na lista quando ele procurou recuperar ativos desaparecidos após a sua libertação da prisão,” escreveram os juízes do tribunal de apelação.

Foi “apenas mais tarde” que a Prime afirmou “ser um magnata do Bitcoin”, acrescentaram.

O tribunal disse que Prime havia repetidamente dito a investigadores, oficiais de liberdade condicional e a um juiz de sentenciamento que possuía pouco ou nenhum cripto, contradizendo alegações posteriores de que possuía “perto de 3.443 bitcoin.”

Agentes federais, confiando em suas declarações iniciais, encerraram sua busca por Bitcoin e mais tarde destruíram os dispositivos apreendidos, incluindo o disco rígido laranja que estava no centro do caso.

Prime, que foi condenado em 2020 a mais de cinco anos de prisão por fraude com dispositivos de acesso, roubo de identidade agravado e posse ilegal de arma de fogo, afirmou após a sua libertação que o disco rígido continha as chaves criptográficas do seu Bitcoin perdido.

Ele apresentou uma moção sob a Regra 41(g), que permite aos réus solicitarem o retorno de bens apreendidos após o término de um caso. Um tribunal de distrito a negou em 2024, decidindo que os dispositivos foram “devidamente destruídos” e que os anos de negação de Prime tornaram sua reivindicação tardia.

O Décimo Primeiro Circuito concordou na sua decisão, afirmando que o “atraso inaceitável” da Prime tinha “prejudicado o governo” e que a compensação seria inequívoca “mesmo que o Bitcoin existisse.”

Moedas perdidas

O Bitcoin em si não é armazenado em um disco rígido; ele existe em uma blockchain, um livro-razão público compartilhado entre milhares de computadores. O que pode ser armazenado em um disco rígido são as chaves privadas ou os arquivos de carteira que permitem que alguém acesse e gaste Bitcoin vinculado aos seus endereços.

Sem essas chaves, o Bitcoin ainda está presumivelmente por aí, mas efetivamente inacessível, uma vez que a propriedade não pode ser provada ou transferida.

“Moedas perdidas apenas fazem com que as moedas de todos os outros valham um pouco mais. Pense nisso como uma doação para todos,” escreveu Satoshi Nakamoto, criador pseudônimo do Bitcoin, em 2010.

Um relatório de 2025 da instituição financeira exclusiva de Bitcoin, River Financial, estima que entre 2,3 milhões e 4 milhões de BTC, representando entre 11% a 18% do fornecimento total, estão permanentemente perdidos.

Cerca de 3,8 milhões de BTC estão ligados a carteiras que estiveram inativas por mais de uma década, com cerca de 19,8 milhões de moedas mineradas de um limite máximo de 21 milhões. A River Financial estima que a oferta circulante efetiva é provavelmente entre 15,8 milhões e 17,5 milhões de BTC.