Un CEO nuevo que solo ha tratado con hardware durante 25 años, ha tomado el control de los 4 billones de dólares de Apple

Autor: David, TechFlow Deep Tide

La compañía de tecnología con mayor valor de mercado en todo el mundo, Apple, acaba de entregar la posición de CEO a una persona con casi ninguna presencia pública.

El 20 de abril, Apple anunció que Tim Cook dejará el cargo de CEO el 1 de septiembre, y asumirá como presidente ejecutivo. Su sucesor será John Ternus, de 51 años, que lleva 25 años en Apple, y cuyo título anterior era vicepresidente senior de ingeniería de hardware.

Tras el anuncio, las acciones de Apple cayeron ligeramente menos del 1% en el mercado después del cierre. La reacción del mercado fue muy tranquila, quizás porque todos ya lo habían adivinado.

En el último año, Ternus ha aparecido cada vez más frecuentemente en las presentaciones de productos de Apple. El año pasado, con el lanzamiento del iPhone 17, fue él quien recibió a los primeros clientes en la tienda insignia de Londres.

Según reportó Mark Gurman, periodista de Bloomberg, el equipo de relaciones públicas de Apple empezó a conscientemente enfocar los reflectores en esta persona desde el año pasado.

Pero si no sigues mucho las presentaciones de hardware de Apple, casi nunca lo habrás visto. No tiene cuenta en redes sociales, acepta muy pocas entrevistas, y cuando le preguntan por los rumores de sucesión, solo dice cinco palabras:

“Me gusta mi trabajo actual.”

El CEO que dejó huella en la historia de Apple, Steve Jobs, fue un conjunto de intuición de producto y talento en marketing; Cook, en cambio, es un experto en cadena de suministro y operaciones. Ambos estilos son completamente diferentes, pero tienen un punto en común:

Ninguno es ingeniero.

Pero Ternus sí lo es. Es ingeniero mecánico, y desde su primer día en su carrera ha estado lidiando con piezas, moldes y líneas de producción. Antes de unirse a Apple, trabajó en una pequeña empresa casi desconocida que desarrollaba un dispositivo de realidad virtual que aún no se ha popularizado.

Y en el momento en que asumirá en Apple, quizás lo que más preocupa a la compañía no tenga que ver con hardware.

Ingeniero de hardware discreto

En 1997, Ternus se graduó en la Universidad de Pennsylvania en ingeniería mecánica. En la universidad fue miembro del equipo de natación, y ganó campeonatos en los 50 metros libres y en los 200 metros combinado.

Según datos públicos, su proyecto de graduación fue un brazo mecánico de alimentación, que permitía a personas con parálisis en las extremidades controlar un brazo mecánico con movimientos de la cabeza para comer.

Tras graduarse, fue a trabajar en una empresa llamada Virtual Research Systems, donde fue ingeniero mecánico en el desarrollo de dispositivos de realidad virtual.

En 1997, la industria de la realidad virtual todavía estaba a más de veinte años de que Meta invirtiera cientos de millones en el metaverso, y mucho más lejos de que Apple lanzara Vision Pro. Esa empresa tampoco logró mucho, pero Ternus estuvo allí cuatro años, trabajando a diario con tecnologías de visualización y hardware de interacción humano-máquina.

En 2001, se unió a Apple en el equipo de diseño de productos.

En ese año, Steve Jobs apenas lograba rescatar la compañía al borde de la muerte, el iPod aún no se había lanzado, y el iPhone todavía estaba a seis años. La primera tarea de Ternus fue trabajar en Cinema Display, la línea de monitores externos de Apple en ese momento.

Según el New York Times, su primer jefe en Apple, Steve Siefert, recuerda que, tras ascender a la gestión, Ternus fue asignado a un nuevo piso donde podía tener una oficina independiente, pero él eligió quedarse en el área abierta con su equipo.

Cuando Siefert se retiró, dejó su oficina para él, pero Ternus la rechazó una vez más.

Desde los monitores, Ternus fue ascendiendo. Según la información oficial de Apple, participó en el desarrollo del iPad desde cero y en cada generación posterior, además de liderar el hardware de los AirPods. En 2013, fue promovido a vicepresidente de ingeniería de hardware, y en 2021, reemplazó a su predecesor como vicepresidente senior de ingeniería de hardware, ingresando oficialmente en la alta dirección de Apple.

Al revisar su perfil de LinkedIn, se puede ver que Ternus es extremadamente discreto, incluso sin foto de perfil ni publicaciones. Quizás, hasta antes de hoy, no le importaba mucho cuidar su imagen pública, y más bien se dedicaba a trabajar con hardware.

Internamente, también lideró un proyecto que tuvo un impacto profundo en Apple: migrar la línea de productos Mac de chips Intel a chips diseñados por Apple.

En 2024, dio una charla en su alma mater, la Universidad de Pensilvania, a los graduados de la Facultad de Ingeniería, y dijo una frase que, en mi opinión, vale la pena reflexionar hoy en día.

“Siempre asume que tú y cualquier persona en la habitación son igual de inteligentes, pero nunca asumas que sabes más que ellos.”

Esta frase suena a humildad, pero para alguien que está a punto de tomar las riendas de la compañía tecnológica más grande del mundo, quizás sea más una especie de instinto de supervivencia de un ingeniero: sabes que no puedes saberlo todo, pero debes saber quién sabe.

Y la compañía que ahora recibe en sus manos, la herencia que le deja, es mucho más compleja que una simple oficina.

Después de Cook

Cook fue CEO de Apple durante casi 15 años, y su historial de logros es legendario en cualquier empresa.

Según CNBC, cuando tomó el mando en 2011, Apple tenía un valor de mercado de aproximadamente 350 mil millones de dólares. Hoy, esa cifra supera los 4 billones, más de diez veces mayor.

Según los datos del último año fiscal de Apple, la compañía genera más de 400 mil millones de dólares en ingresos anuales, casi cuatro veces más que cuando él asumió. Además, convirtió el negocio de servicios — App Store, iCloud, Apple Music — en una fuente de ingresos que supera los 100 mil millones de dólares anuales.

Un CEO con experiencia en operaciones convirtió a una empresa impulsada por productos en la máquina más rentable del mundo. En mi opinión, solo por esto, Cook ya demostró que la predicción de que “sin Jobs, Apple se acaba” era incorrecta.

Pero también dejó algunas preguntas sin responder.

En 2024, Apple anunció con bombo y platillo Apple Intelligence, su respuesta oficial a la ola de inteligencia artificial. La campaña se centró en un nuevo y más inteligente asistente de voz, Siri.

Pero esa promesa aún no se ha cumplido. Siri ha sido objeto de burlas en la competencia de IA durante años, y los usuarios a veces solo quieren poner una alarma y falla, mientras que los asistentes de la competencia ya pueden programar código, hacer investigaciones y gestionar agendas.

En enero de 2026, Apple tomó una decisión muy reveladora.

Según CNBC, la compañía anunció un acuerdo de colaboración de varios años con Google, usando el gran modelo Gemini de Google como base tecnológica para impulsar la próxima generación de Siri. Se estima que Apple paga alrededor de mil millones de dólares al año por esto.

Antes, Apple también había probado tecnologías de OpenAI y Anthropic, pero finalmente eligió a Google. Una empresa conocida por hacer casi todo por sí misma, en el tema de IA, optó por pagar a un externo.

Lo más incómodo es que esta solución externa también se ha retrasado.

El nuevo Siri con Gemini, que originalmente debía lanzarse en iOS 26.4, ahora probablemente se retrasará hasta septiembre, junto con iOS 27. Apple no ha logrado implementar ninguna de las funciones principales de IA desde que empezó a prometerlas en 2024.

Cook también hizo una apuesta que no fue muy exitosa: Vision Pro. Este visor de realidad mixta, que cuesta varios miles de dólares, salió en 2024, pero la reacción del mercado fue fría. Los consumidores no están dispuestos a gastar tanto en una computadora que pesa más de una libra y se pone en la cara.

Este campo que Cook no logró conquistar ahora está en manos de alguien que entiende mucho más de hardware. Pero los problemas de los visores de realidad virtual se pueden resolver con calma; en frente de Ternus hay dos asuntos más urgentes.

El 8 de junio, Apple celebrará su conferencia anual para desarrolladores, WWDC, y se espera que sea allí donde se presente oficialmente la nueva Siri con Gemini. Será la prueba pública más importante de Apple en la carrera de IA, y quien entregue la prueba será un ingeniero que ha dedicado toda su vida al hardware.

En septiembre, mismo mes en que Ternus asumirá oficialmente como CEO, Apple planea lanzar su primer iPhone con pantalla plegable, con un precio que podría superar los 2000 dólares.

Según Bloomberg, la producción de este producto ya ha sufrido retrasos, la cadena de suministro está tensa, y la cantidad de unidades disponibles en el primer lote será probablemente limitada.

Una prueba de software y otra de hardware, ambas poniendo a prueba la resistencia de este nuevo CEO.

¿Temer a lo “blando” frente a lo “duro”?

Apple ha entregado simultáneamente dos pruebas a una persona que ha trabajado en hardware durante 25 años. Por lo tanto, no hay que preocuparse demasiado por la prueba de hardware.

El retraso en la producción del iPhone plegable se debe a problemas en la cadena de suministro, y Ternus, desde 2004, ha estado yendo y viniendo entre fábricas y líneas de producción en Asia, su campo más familiar.

Apple eligió a él en lugar de a alguien con experiencia en finanzas o en software, lo cual envía una señal muy clara. La junta directiva sigue creyendo que, en los próximos años, la forma física del producto seguirá siendo la competencia más importante de Apple.

Pero la otra prueba es diferente.

La IA es ahora la mayor debilidad de Apple, y se está convirtiendo en un problema de supervivencia. Las lecciones más duras en la industria tecnológica en los últimos años muestran que la velocidad de impacto de la IA en las empresas de software supera ampliamente las expectativas.

Apple no está en la lista de empresas en riesgo de ser reemplazadas todavía, porque su esencia sigue siendo hardware. Pero el problema es que, si la experiencia de IA en el iPhone siempre será peor que en Android, los consumidores eventualmente votarán con los pies.

Y el currículum completo de Ternus no tiene ninguna experiencia en software o IA. Es alguien que puede hacer que el esquema de fijación magnética de la pantalla del iPhone pase de concepto a producción, pero no alguien que decida cómo debe entenderse una frase en Siri.

Todos los productos en los que ha trabajado en Apple — iPad, AirPods, Mac, migración a Apple Silicon — son victorias definidas por hardware. La usabilidad del software nunca ha sido su asunto.

A partir del 1 de septiembre, esa será su responsabilidad.

La estrategia de Apple indica que la compañía también es consciente de este riesgo. Tras su asunción, el trabajo en ingeniería de hardware fue delegado a Johny Srouji, un veterano que lleva casi 20 años en Apple en el área de chips, y que fue ascendido a director de hardware en jefe.

Cook, en su rol de presidente ejecutivo, seguirá gestionando políticas globales y relaciones gubernamentales. Ternus será apartado de las tareas específicas de hardware, y su foco deberá estar en IA y estrategia general.

El CEO tendrá que definir la dirección. ¿Qué papel jugará la IA en los productos de Apple? ¿Será solo una función adicional, como la cámara, o al revés, el hardware se convertirá en un vehículo para la IA?

Cook no respondió a esta pregunta, o su respuesta no convenció al mercado. La acción de Apple casi no ha subido este año, mientras que Google ha subido más del 20% en ese mismo período.

La salida de Cook en un momento clave de la transformación de Apple hacia la IA genera dudas.

Ahora, esa pregunta recae en Ternus. Una persona conocida en Apple como “el ejecutivo más cercano a los productos”, de repente, tendrá que pensar en una cuestión que está muy lejos de los productos.

Pero, en realidad, no soy pesimista respecto a su elección.

Los ingenieros tienen una ventaja subestimada: están acostumbrados a admitir que no saben algo, y a encontrar a quien sí sabe. En una era en la que los CEO compiten por demostrar “yo sé más de IA que la IA misma”, alguien que diga “no lo sé, pero sé quién sabe” puede ir más seguro.

Por supuesto, el mercado y los consumidores no le darán mucho tiempo para comprobar esa hipótesis.