El fundador de las compras por televisión QVC, murió a manos del comercio en vivo.

QVC inventó las compras en vivo por televisión en 1986, alcanzando un pico de ingresos anuales de $140 mil millones de dólares en 2020; hoy en día, con una deuda de $66 mil millones de dólares y en proceso de bancarrota, ha sido derrotado por TikTok Shop y Amazon Live, que utilizan su propia lógica inventada en su contra.

Índice de contenido

Alternar

• La radio de ducha de $11.49
• De $11.49 a $140 mil millones: la lógica de expansión del imperio
• Todos están copiando tu trabajo
• Ve a TikTok para salvarte, pero primero llega la deuda
• El destino del inventor

Posee varias marcas minoristas conocidas, abarcando belleza, hogar, moda y electrónica, y es considerado el pionero del “shopping en televisión”. El grupo QVC, debido a una deuda de 66 mil millones de dólares, anunció su entrada en proceso de bancarrota.

El 16 de abril de 2026, el grupo QVC presentó una solicitud de bancarrota bajo el Capítulo 11 en un tribunal del sur de Texas, con el plan de reestructurar su deuda de $66 mil millones a $13 mil millones de dólares. La compañía afirmó que espera salir de la protección por bancarrota en 90 días.

Pero los números en los libros, no son la parte más dura de esta historia.

En 1986, QVC inventó el primer sistema moderno de compras en vivo en la historia humana, usando solo un televisor y un estudio de transmisión en vivo. Esto fue casi 35 años antes de TikTok Shop, 30 años antes de Amazon Live, y casi una generación antes de que naciera el término “streamer” o “influencer de ventas”.

Pero lo que lo mató, fue precisamente lo que él mismo inventó.

radio de ducha de $11.49

Volvamos a los inicios de QVC.

El 24 de noviembre de 1986, en Filadelfia, Estados Unidos. Una cámara, unas luces fuertes, un presentador y una radio de ducha de plástico sobre la mesa — así empezó QVC.

El precio de esa radio de ducha era $11.49 dólares. Fue el primer producto vendido por QVC.

El fundador de QVC se llamaba Joseph Segel. Tenía 55 años en ese momento y ya era un emprendedor en serie. En 1964, fundó The Franklin Mint, vendiendo monedas conmemorativas de edición limitada a estadounidenses comunes, transformando un mercado de coleccionables minoritario en un producto de consumo masivo. Para 1986, su grupo empresarial tenía más de 20 compañías.

Segel tenía su propia visión sobre las compras por televisión.

En ese entonces, ya existía HSN (Home Shopping Network), que empezó en Florida en 1982, también vendiendo por televisión. Pero Segel pensaba que HSN había cometido un error: sus presentadores parecían vendedores callejeros: ruidos, exageraciones y una sensación de presión, como si te estuvieran empujando a comprar en ese momento.

Segel creía en otra posibilidad. Quería que QVC fuera un canal de compras por televisión “más profesional y confiable”, con presentadores calmados, explicaciones detalladas, haciendo que los espectadores sintieran que estaban recibiendo un servicio, no solo una venta. A este canal le puso el nombre QVC: Calidad (Quality), Valor (Value), Conveniencia (Convenience).

Y esa decisión fue correcta.

En su primer año, QVC fue rentable, con ventas de $112 millones de dólares. Fue el primer récord de ventas en un año para una nueva empresa en Estados Unidos. Para 1987, QVC amplió su transmisión a 24 horas al día, 7 días a la semana, sin interrupciones.

Desde la televisión, estableció un sistema completo de lógica de compras en vivo: productos por tiempo limitado, cuenta regresiva de inventario en tiempo real, interacción telefónica entre presentadores y espectadores, y pedidos en el acto. Esta lógica, hoy en día, nos resulta muy familiar. Porque en 2024, cada sala de transmisión en TikTok está copiándola.

De $11.49 a $140 mil millones: la lógica de expansión del imperio

Si decimos que 1986 fue un experimento, entonces su éxito fue confirmado en menos de 10 años.

En 1993, Joseph Segel se retiró y dejó la presidencia de QVC. La compañía fue entregada a Barry Diller, y posteriormente pasó a manos de Liberty Media (el imperio mediático controlado por John Malone).

En 1997, los ingresos anuales de QVC superaron los $20 mil millones de dólares. Ya no era solo un canal de televisión, sino un sistema de retail completo: con su propia logística, marcas propias, proveedores exclusivos y más de 10 millones de clientes leales.

También empezó a expandirse fuera de Estados Unidos. Alemania, Reino Unido, Japón… QVC llevó su invento de compras por televisión a todo el mundo.

En 2017, fue la mayor expansión del grupo. Liberty Interactive, su matriz, compró a su competidor HSN por $21 mil millones de dólares, fusionando ambos canales de compras por televisión, y en el año siguiente, renombraron la compañía como Qurate Retail Group. Tras la fusión, controlaban más del 80% del mercado de compras por televisión en Estados Unidos.

Luego llegó la pandemia de COVID-19.

2020 fue el mejor año en la historia de QVC.

Los estadounidenses en cuarentena redescubrieron el atractivo de comprar por televisión: sin salir de casa, interacción en tiempo real, presentadores que parecían amigos acompañándote en las compras. Qurate Retail Group alcanzó ingresos de más de $140 mil millones de dólares, estableciendo un récord en 34 años.

Pero nadie sabía que ese sería el pico.

Todos están copiando tu trabajo

Lo que lleva a una compañía a su fin, raramente es un impacto repentino. Más bien, son mil pequeños fallos que empiezan a filtrarse.

Las vulnerabilidades de QVC comenzaron a aparecer en la década de 2010.

La primera se llamó “cortar el cable”. Los suscriptores de televisión por cable en EE. UU. empezaron a disminuir desde su pico en 2010: Netflix, YouTube, Hulu, Disney+ y otros servicios de streaming alejaron a los espectadores de la televisión por cable.

Y los clientes principales de QVC, eran principalmente mujeres mayores que pasaban muchas horas frente a la televisión. Cuando menos personas estaban viendo televisión, menos podían ver QVC.

La segunda vulnerabilidad fue Amazon.

Amazon entiende mejor que nadie la lógica de “más rápido, más barato, más conveniente” en compras por televisión. No necesita presentadores, ni transmisiones en vivo, solo datos y recomendaciones precisas. Su algoritmo hace lo que los presentadores de QVC hacían, pero a mayor escala.

La tercera vulnerabilidad, la aparición de TikTok Shop y el comercio social.

Este fue el golpe más mortal.

TikTok Shop replicó toda la esencia de QVC: presencia en vivo, exhibición instantánea de productos, interacción en tiempo real, ventas flash. Lo integró en las pantallas de los teléfonos, en los videos cortos que los jóvenes ven todos los días, dejando que el algoritmo decida quién ve tu transmisión. Con costos menores, mayor alcance y productos de moda rápida enviados directamente desde Asia, con precios de $3 a $30 .

En resumen: TikTok Shop tomó la lógica que QVC inventó en 1986, la integró en los medios de mayor tráfico en la actualidad y le disparó.

Lo más irónico es que los clientes fieles de QVC — en su mayoría mujeres mayores de 50 años en EE. UU. — también empezaron a perder interés. No porque migraran a TikTok, sino porque envejecieron y QVC no logró captar a la próxima generación de consumidores.

Los números reflejan la realidad.

Tras su pico de $140 mil millones en 2020, los ingresos de Qurate Retail Group comenzaron a disminuir cada año: en 2021, empezó a verse la caída; en el segundo trimestre de 2022, la caída fue del 16%; en 2024, las ventas totales estaban casi un 30% por debajo del pico de 2020. En los primeros tres trimestres de 2025, la compañía acumuló pérdidas de $2.37 mil millones.

Al mismo tiempo, la deuda de $66 mil millones de dólares, se convirtió en una carga cada vez más pesada.

a la manera de TikTok para salvarse, pero primero llega la deuda

QVC no se quedó sin intentarlo.

En 2025, el grupo QVC anunció que abriría un canal de transmisión en vivo las 24 horas en TikTok, logrando convertirse en uno de los principales vendedores en la plataforma en EE. UU. Se redefinieron como una “empresa de compras sociales en vivo”, dejando atrás su identidad de “minorista de televisión por cable” en vías de extinción.

Los ingresos provenientes de redes sociales y streaming crecieron un 30% interanual.

Pero ese crecimiento fue demasiado modesto.

Con los ingresos en declive y una deuda de mil millones de dólares, ese 30% solo significaba remar más fuerte en un barco que se hunde.

En 2025, QVC empezó a tomar en serio TikTok, mientras que TikTok Shop en EE. UU. ya operaba más de dos años, formando hábitos en los usuarios; Amazon Live ya existía desde 2019; Shein y Temu, en solo tres años, habían implantado la idea de “envío directo a precios ultra bajos” en los hábitos de compra de los jóvenes estadounidenses.

Los competidores habían estado en marcha durante tres años, y QVC recién decidió empezar a correr cerca de la meta.

El 31 de marzo de 2026, QVC Group presentó oficialmente una advertencia ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC), anunciando que no podía presentar sus informes anuales a tiempo y que su dirección consideraba que existía una duda sustancial sobre su capacidad de seguir operando.

Dieciséis días después, presentó la solicitud de bancarrota ante el tribunal.

$66 El destino del inventor

QVC empezó su historia en 1986 con la radio de ducha de $11.49 dólares.

Luego, TikTok lo copió, Amazon lo copió, YouTube Shopping lo copió, Instagram Live lo copió. Cada plataforma tomó la parte más esencial de esa lógica y la adaptó a su propio sistema de tráfico más potente. No necesitan pagar regalías, porque las compras en vivo nunca fueron patentadas por QVC.

Después de 40 años, terminó con una deuda de mil millones de dólares.

Pero esa lógica — personas en vivo, en transmisión, vendiendo en tiempo real — todavía vive, en las pantallas de cada joven que navega en su teléfono y consume contenido social.

La historia no se repite exactamente, pero siempre rima.

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