Recientemente vi una historia sobre Guo Wanying y, de verdad, merece la pena conversarlo bien. Esta hija de Guo Biao, fundador de Yong’an Department Store, nació en 1909 en Australia y falleció en Shanghái en 1998; toda su vida parece una leyenda de la época de la República de China, comprimida en una sola narración.

Lo que más me impresionó fue ese momento—1949. La familia de Guo Wanying decidió irse a vivir a Estados Unidos, pero ella tomó una decisión que en aquel entonces debía parecer realmente absurda: quedarse. Hay que saber que, en ese tiempo, ella ya era una dama de linaje con educación occidental, que había estudiado psicología en la Universidad de Yenching. Se casó con Wu Yuxiang, un brillante estudiante del MIT. La boda de “cien mesas” en Shanghái de 1934 causó sensación.

Pero la vida nunca sigue el guion. Su marido era libertino y aficionado a las apuestas, y llegó a deber 140.000 yuanes. En 1957 murió por enfermedad, después de que la clasificaran como “contrarrevolucionaria de derecha”. Guo Wanying se quedó sola, con dos hijos. A partir de entonces, es difícil imaginarlo: con un salario mensual de 23 yuanes, al descontar 15 yuanes para los gastos de vida del hijo, quedaban 6 yuanes para vivir todo el mes. Comía a menudo sopa de fideos Yangchun de 8 fen, vivía en una casita de 7 metros cuadrados que se colaba el viento, y aun así mantenía siempre un porte apropiado.

Lo que más me conmovió es que la enviaran a hacer trabajos pesados como arreglar carreteras y recoger excrementos, y sin embargo nunca se quejó ante los medios extranjeros. Cuando querían aprovechar su desgracia para hacer un artículo, se lo rechazaron. Tomaba el té en una taza de esmalte, horneaba pasteles con una olla de aluminio al vapor y llevaba la vida con dignidad. Sus hijos se fueron más tarde a Estados Unidos; y con más de 80 años, ella vivía sola en una habitación sin calefacción, pero aun así insistía en peinarse y arreglarse con pulcritud.

En 1998 falleció con 89 años; donó su cuerpo y no dejó cenizas. De la cuarta dama de Yong’an a obrera que escarba y recoge barro, Guo Wanying dedicó toda su vida para explicar qué significa realmente el espíritu aristocrático: no se trata de la riqueza, sino de la calma y la perseverancia al afrontar la adversidad. En el Shanghái de aquel entonces, una historia de este tipo ya se convirtió en una leyenda inmortal.