"El significado del deporte va mucho más allá de las medallas de oro" (Diálogo con leyendas del deporte)

(Título original: “El significado del deporte va mucho más allá de las medallas de oro” — Diálogo con una leyenda del deporte) — Entrevista con la campeona de tenis de mesa Chen Meng

Desde que ingresó en la selección nacional a los 13 años hasta ganar campeonatos en la Copa del Mundo y en el Campeonato Mundial, y obtener medallas de oro en individuales femeninas en los Juegos Olímpicos de Tokio y París, la carrera deportiva de Chen Meng ha estado llena de momentos destacados. También ha sido protagonista en dramas y programas de variedades, explorando diferentes ámbitos, lo cual ha recibido mucha atención. Recientemente, nuestro reportero conversó con Chen Meng para escuchar su historia y hablar sobre su futuro.

— Editor

Biografía de la leyenda

Chen Meng, nacida en 1994, comenzó a jugar ping-pong a los 5 años. En agosto de 2024, ganó la medalla de oro en individuales femeninas en los Juegos Olímpicos de París, convirtiéndose en la tercera atleta en defender su título en esta disciplina. Hasta la fecha, Chen Meng ha obtenido 14 campeonatos mundiales.

Sobre la competencia —

“El deporte competitivo no tiene atajos, cuanto más te esfuerces, más cosecharás”

Pregunta: Siempre has dado lo mejor en la cancha, incluso participando con lesiones. ¿Qué te ha dado la fuerza para seguir adelante?

Respuesta: Cada atleta ha pasado por momentos difíciles. Para mí, el más difícil fue antes de los Juegos Olímpicos de París 2024. En ese momento, tenía una lesión de espalda muy grave, y fue la época en la que más perdí en mi carrera. Frustrada por las derrotas, me sentía muy decepcionada conmigo misma. Pero mi carácter es así: o no hago nada, o lo doy todo. Me repetía constantemente: tengo que luchar en cada partido, apretar los dientes y llegar a París. Y al final, lo logré.

Pregunta: Después de los Juegos Olímpicos de París, descansaste un tiempo y luego volviste a competir en los Juegos Nacionales. ¿En qué estado mental y físico estabas en ese momento?

Respuesta: Cuando pisé la cancha por primera vez, sentí mucha emoción, mucho más que nervios. Poder jugar y pegarle a la pelota en la cancha era muy valioso para mí. Tenía algunas dudas sobre si podía seguir rindiendo a un alto nivel, pero mientras diera lo mejor de mí, podía aceptar cualquier resultado. Por eso, mi actitud seguía siendo positiva.

Pregunta: Antes mencionaste que “sin entrenamiento sistemático durante 9 meses, se te habían ido los músculos”. ¿Hubo momentos de duda durante la recuperación y preparación?

Respuesta: La recuperación fue muy dura, todo el proceso fue agotador. Al principio, mi cuerpo reaccionaba con mucha intensidad, el dolor muscular se acumulaba día a día, y los tratamientos y la rehabilitación me hacían sentir al borde del colapso. Pero sabía que en el deporte no hay atajos: cuanto más te esfuerces, más cosecharás. Durante ese tiempo, casi todos los días pasaba por dolores intensos, pero tenía una mente firme y tranquila, sin pensar en rendirme.

Pregunta: En la cancha, eres calmada y controlada; en las entrevistas postpartido, sonriente y cercana. Esa diferencia deja una impresión profunda en muchas personas.

Respuesta: En la cancha, debo mantenerme seria y concentrada, entregándome por completo al juego. Siempre respeto el entrenamiento y la competencia; cuando entro, estoy lista para luchar. Fuera de ella, las relaciones humanas requieren cercanía. No soy una “cara fría”; puedo relajarme y ser yo misma.

Sobre la exploración en otros ámbitos —

“Los deportistas también tienen una faceta rica y multidimensional”

Pregunta: Después de los Juegos Olímpicos de París, participaste menos en eventos internacionales y comenzaste a aparecer en dramas, actividades de moda y programas de variedades. ¿Es esto parte de un plan de transición profesional o simplemente quieres explorar diferentes aspectos de la vida?

Respuesta: Antes, mi vida giraba en torno al ping-pong. Ahora quiero probar cosas nuevas, hacer mi vida más diversa. Estas experiencias me han dado sensaciones diferentes, y quiero que todos vean que los deportistas también tienen una faceta rica y multidimensional.

Pregunta: ¿Estas incursiones en otros ámbitos afectan tu concentración en el deporte?

Respuesta: No, no hay conflicto. Concentrarse significa dedicarte por completo a una cosa. Cuando jugaba en competencias de alta intensidad, me enfocaba en cada partido; en actividades de moda, en mostrar quién soy; en programas de variedades, en expandirme. Cuando empiezo algo, pongo todo mi corazón. La exploración en otros ámbitos y la concentración en mi deporte no se oponen.

Pregunta: ¿Seguirás participando en partidos de ping-pong en el futuro?

Respuesta: Sí, siempre que haya competencias adecuadas, participaré. Mi corazón sigue en la cancha. La recuperación y entrenamiento se ajustarán según la situación. También suelo ir a ver entrenar a los jóvenes y ofrecerles orientación técnica.

Pregunta: Hoy en día, muchos niños aprenden ping-pong, pero solo unos pocos pueden seguir una carrera profesional. ¿Qué opinas al respecto?

Respuesta: Los campeones son una minoría. No todos los niños que juegan ping-pong llegarán a ser campeones. Pero el deporte tiene un significado mucho más profundo que las medallas: a través del ping-pong, los niños aprenden a afrontar la adversidad y a buscar la superación, cualidades que les benefician en su crecimiento. Además de las habilidades técnicas, el deporte enseña valores como la solidaridad y la cooperación en equipo.

Pregunta: Muchos aficionados están interesados en tus próximos pasos. ¿Qué les dirías?

Respuesta: Los aficionados y yo compartimos una pasión por el ping-pong. Ya sea en la cancha o promoviendo este deporte, quiero devolver su apoyo con acciones. Nunca dejaré el ping-pong; siempre estaré vinculada a esta disciplina.

Sobre el futuro —

“Por un lado, recuperarme y prepararme para competir; por otro, ayudar a los jóvenes a crecer”

Pregunta: Después de que ayudaste a que el equipo de Shandong recuperara el oro en el equipo femenino en los Juegos Nacionales tras 12 años, mencionaste que “disfrutaste” y que “la felicidad” fue tu mayor logro. ¿Qué refleja esa experiencia sobre tu cambio de mentalidad?

Respuesta: Antes, me obsesionaba con ganar o perder. Ahora, quiero mostrar en la cancha el espíritu deportivo y la fuerza de la perseverancia. Volver a competir después de casi un año fue un acto de valentía. Ya no me preocupo tanto por los resultados, sino por el proceso.

Pregunta: Antes, durante las lesiones, eras más reservada con los medios. Después de los Juegos de París, ahora te expresas más. ¿Por qué ese cambio?

Respuesta: Antes, con partidos muy seguidos, no quería hablar mucho de las lesiones. Por un lado, revelar demasiado podía dar ventaja a los rivales; por otro, siempre pensé que, una vez en la cancha, todo lo que no tenga que ver con el juego debe dejarse atrás. Ahora, comparto con mayor tranquilidad porque, en realidad, jugar una vez menos significa que hay menos que esconder. La lesión ya es conocida públicamente, y enfrentarlo con naturalidad me hace sentir más ligera.

Pregunta: Mirando atrás, con todos los honores, lesiones, picos y valles, ¿qué sentimientos tienes?

Respuesta: Todas esas experiencias me han ayudado a afrontar y superar obstáculos en cada etapa, manteniéndome siempre clara y en constante mejora. En los momentos bajos, sentí desesperación, pero nunca me rendí. Mientras no me caiga ni me dé por vencida, todavía puedo lograr lo que quiero.

Pregunta: ¿Qué planes tienes para cuando te retires?

Respuesta: Aún no tengo un plan a largo plazo. Por ahora, me concentro en recuperar y prepararme para competir, y también en ayudar a los jóvenes a crecer. Ver su progreso me llena de orgullo.

Pregunta: ¿Qué les dirías a los jóvenes deportistas?

Respuesta: Que no se rindan ante la adversidad, que tengan coraje para ganar en las competencias y que sean resistentes ante las dificultades. Solo a través de la experiencia personal pueden entender estas cualidades, que son el patrimonio más valioso de un atleta.

(Participaron en la redacción Wang Shuo y Guang Chenxi)