Cómo los hermanos Winklevoss predijeron el futuro: de Facebook a Bitcoin

En 2008, durante la resolución del acuerdo con Facebook, los hermanos Winklevoss enfrentaron una elección: 65 millones de dólares en efectivo o acciones de una empresa privada que podría quebrar. El mediador esperaba su respuesta. La sala estaba en silencio. Mientras los abogados de Mark Zuckerberg observaban su reacción, Tyler miró a Cameron y simplemente dijo: «Elegimos acciones». Estas palabras resultaron ser la mejor decisión empresarial de ambos hermanos. Cuatro años después, cuando Facebook salió a bolsa, sus acciones valoradas en 45 millones de dólares alcanzaron casi 500 millones de dólares. Sin embargo, esa decisión fue solo la primera de las jugadas estratégicas que convertirían a Winklevoss en multimillonarios.

De Harvard a los tribunales: expediente número 1

La historia de los hermanos comienza en Bedford, Connecticut, donde nacieron el 21 de agosto de 1981 como gemelos idénticos: Cameron diestro, Tyler zurdo. Esta simetría natural se reflejaba en sus talentos: a los 13 años aprendieron HTML para crear páginas para empresas locales. Su carrera deportiva en remo de élite les enseñó un excelente sentido del tiempo y colaboración sin problemas, habilidades que más tarde serían invaluables en el mundo de los negocios.

En la Universidad de Harvard, a mediados de los 2000, Winklevoss identificaron una oportunidad de mercado: los estudiantes querían conectarse digitalmente, pero las herramientas disponibles eran insatisfactorias. En diciembre de 2002 idearon HarvardConnection (más tarde ConnectU), una red social exclusiva para élites universitarias. Sin embargo, necesitaban un programador para implementar su visión.

Entonces apareció Mark Zuckerberg, un estudiante de segundo año de informática que desarrollaba un proyecto llamado Facemash. Los hermanos le presentaron su idea. Él escuchó atentamente, hizo preguntas, parecía interesado. Todo iba bien durante varias semanas. Luego, el 11 de enero de 2004, Zuckerberg registró el dominio thefacebook.com. Cuatro días después, lanzó Facebook sin informar a los hermanos de sus intenciones.

Winklevoss se enteró de la traición leyendo Harvard Crimson. Su programador se convirtió en su competidor.

La guerra legal que ganaron las finanzas

Lo que siguió fue una guerra legal de cuatro años. ConnectU demandó a Facebook por robo de ideas. Durante el proceso, los hermanos vieron cómo la plataforma alcanzaba un éxito vertiginoso: de campus universitarios a escuelas secundarias, hasta volverse accesible universalmente. Su comprensión del modelo de negocio de Facebook, los efectos de red y el potencial de crecimiento se volvió casi más profunda que la de los outsiders.

Para 2008, las negociaciones llegaron a un punto decisivo. Les ofrecieron 65 millones de dólares. Tradicionalmente, cualquiera habría aceptado el dinero y seguir adelante. Pero los hermanos Winklevoss no eran tradicionales.

Miraron la tabla de crecimiento de Facebook, analizaron su modelo de monetización y se dieron cuenta de algo obvio: esta empresa valdría mucho más. En lugar de efectivo, exigieron acciones. La decisión pareció una locura. Facebook seguía siendo una compañía privada. La salida a bolsa no estaba garantizada. Sin embargo, su instinto se cumplió. Cuando Facebook salió a bolsa cuatro años después, su inversión se multiplicó por diez, alcanzando casi 500 millones de dólares.

Los hermanos Winklevoss demostraron que, aunque pierdan una batalla en los tribunales, pueden ganar la guerra de las finanzas.

El camino hacia el bitcoin: Ibiza y la revolución

Tras un gran retorno con Facebook, Winklevoss intentó convertirse en ángel inversor en Silicon Valley. Cada startup los rechazó. ¿La razón? Para los capitalistas de riesgo, «el dinero de Winklevoss» era radioactivo. Mark Zuckerberg nunca compraría un proyecto en el que participaran los hermanos. Su capital se volvió venenoso.

Excluidos, se fueron a Ibiza. Allí, una noche en un club, un desconocido llamado David Azar se acercó con un billete de dólar: «Esto es la revolución», dijo. Les explicó qué era bitcoin: una moneda digital completamente descentralizada con un límite anual de 21 millones de monedas.

Winklevoss nunca había oído hablar de eso. En 2012, casi nadie tenía bitcoin. Pero, como graduados en economía de Harvard, reconocieron un patrón: bitcoin era como oro digital, con todas las características que le daban valor al oro durante siglos, pero mejor: más portátil, divisible y verificable.

En 2013, mientras Wall Street aún especulaba sobre qué era la criptomoneda, Winklevoss ya invertía intensamente. Depositó 11 millones de dólares cuando el bitcoin costaba 100 dólares. Esto representaba aproximadamente el 1% de todos los bitcoins en circulación en ese momento, unas 100,000 monedas.

Sus amigos pensaron que estaban locos. Jóvenes con posibilidades ilimitadas, educación de élite, medallas olímpicas, apostando decenas de millones en algo que la mayoría percibía como la moneda de traficantes de drogas y anarquistas.

Pero Winklevoss entendían algo que otros no veían: si bitcoin se convierte en una nueva forma de dinero, los primeros en adoptarlo ganarán muchísimo. Si fracasa, bueno, pueden permitirse perder.

Cuando bitcoin alcanzó los 20,000 dólares en 2017, sus 11 millones de dólares se convirtieron en más de mil millones. Se convirtieron en algunos de los primeros multimillonarios confirmados en bitcoin.

Construyendo un imperio: Gemini y la infraestructura del futuro

Pero Winklevoss no eran accionistas que esperan la apreciación. Comenzaron a construir activamente un ecosistema que acelerara la adopción masiva de las criptomonedas. Winklevoss Capital proporcionó fondos semilla para una nueva economía digital: bolsas (como BitInstant), infraestructura blockchain, herramientas de almacenamiento, plataformas analíticas y futuros proyectos DeFi y NFT.

Su portafolio abarcaba todo: desde desarrolladores de protocolos (Protocol Labs, Filecoin) hasta infraestructura energética para minería.

En 2013 presentaron la primera solicitud ante la SEC para la aprobación de un ETF de bitcoin. Era casi seguro que sería rechazada: en ese momento, nadie pensaba en regular el bitcoin de forma institucional. Pero alguien tenía que dar el primer paso. La SEC rechazó en 2017, alegando riesgo de manipulación del mercado. Intentaron de nuevo en 2018. Rechazo otra vez.

Sin embargo, sus esfuerzos regulatorios prepararon el escenario para otros. En enero de 2024, más de una década después, la SEC finalmente aprobó un ETF de Bitcoin. Los marcos que Winklevoss empezó a construir finalmente dieron frutos.

En 2014, el ecosistema sufrió un golpe. Charlie Shrem, CEO de BitInstant, fue arrestado por lavado de dinero vinculado a Silk Road. BitInstant cerró. Mt. Gox, la principal bolsa de bitcoin, fue hackeada y perdió 800,000 bitcoins. La infraestructura en la que Winklevoss había invertido colapsó.

Pero en medio del caos vieron una oportunidad. Bitcoin necesitaba plataformas legales y reguladas.

En 2014 fundaron Gemini, una de las primeras bolsas reguladas en Estados Unidos. Mientras otras operaban en la sombra legal, Gemini colaboró con el Departamento de Servicios Financieros de Nueva York para construir un sistema transparente de cumplimiento. Winklevoss entendían que, para que las criptomonedas llegaran a la corriente principal, necesitaban infraestructura digna de instituciones.

NYDFS otorgó a Gemini una licencia de confianza limitada, una de las primeras para una bolsa de bitcoin en EE.UU. Para 2021, la valoración de Gemini alcanzó los 7.1 mil millones de dólares, con los hermanos manteniendo al menos el 75% de las acciones. Hoy, la bolsa gestiona activos por más de 10 mil millones de dólares y soporta más de 80 criptomonedas.

Juego político: campañas y filantropía

En 2024, ambos Winklevoss donaron 1 millón de dólares en bitcoin a la campaña presidencial de Donald Trump, posicionándose como defensores de un enfoque regulatorio basado en criptomonedas. Parte de las donaciones superó los límites federales y tuvo que ser devuelta, pero la declaración fue clara.

Los hermanos siguen criticando públicamente a la SEC por su enfoque agresivo bajo la dirección de Gary Gensler. La demanda de la SEC contra Gemini amenazaba directamente su modelo de negocio, pero en junio de 2025, la bolsa presentó en secreto una solicitud de IPO, otro paso histórico hacia la integración de las criptomonedas en el mercado financiero principal.

Más allá del comercio, los hermanos invierten en el futuro a través de la educación y el deporte. En 2025, se convirtieron en copropietarios del Real Bedford, un equipo de fútbol de la octava división inglesa, invirtiendo 4.5 millones de dólares con la ambición de ascender a la Premier League. Su padre, Howard, donó 4 millones de dólares en bitcoin a Grove City College, la primera donación en bitcoin a esa institución.

Los hermanos donaron personalmente 10 millones de dólares a Greenwich Country Day School, su escuela materna, la mayor donación de exalumnos en la historia. Declararon públicamente que, incluso si el valor del bitcoin iguala al del oro, no venderán sus monedas. Para ellos, bitcoin no es solo una reserva de valor, sino una transformación fundamental del dinero.

Lección sobre ver el futuro

Dos decisiones clave definieron la carrera de los hermanos Winklevoss: la primera, elegir acciones en lugar de efectivo de Facebook, les enseñó a evaluar el potencial real. La segunda, invertir en bitcoin cuando el mundo lo ignoraba, reveló que tienen la capacidad de detectar tendencias antes que la mayoría.

Cameron y Tyler Winklevoss durante muchos años fueron considerados los que llegaron tarde. Resultó que simplemente llegaron a la siguiente fase, y esta vez estaban listos para actuar.