La NBA no solo quiere construir una liga de baloncesto europea, sino que quiere revolucionar el juego profesional internacional

Una versión de este artículo apareció por primera vez en el boletín CNBC Sport con Alex Sherman, que te trae las noticias más importantes y entrevistas exclusivas del mundo de los negocios deportivos y los medios. Suscríbete para recibir futuras ediciones directamente en tu bandeja de entrada. El comisionado de la NBA, Adam Silver, tiene un nuevo proyecto con grandes ambiciones: reorganizar el baloncesto profesional europeo con una liga de la NBA en la cima. La NBA avanza a toda velocidad con planes para crear la NBA Europa, una liga con 10 a 12 equipos permanentes y de cuatro a seis plazas abiertas, disponibles para cualquier equipo afiliado a la FIBA en Europa, de forma anual. La FIBA es la entidad rectora internacional del deporte en Europa. Según fuentes de la liga, la NBA ha identificado los mayores mercados europeos — Londres, París, Roma, Madrid, Barcelona, Atenas, Estambul y Berlín — como posibles sedes para equipos permanentes. Silver quiere que la organización sea una combinación de equipos nuevos y clubes existentes. Mientras algunos equipos tendrán respaldo de nuevos inversores, otros provendrán de clubes de fútbol respaldados por sus actuales propietarios y fondos de inversión. El Real Madrid, que ya tiene un club de baloncesto, ha tenido “conversaciones directas y de alto nivel” para unirse a la NBA Europa, dijo el mes pasado el presidente de FIBA Europa, Jorge Garbajosa. Otros gigantes del fútbol que no tienen equipos de baloncesto podrían seguir su ejemplo, como el Paris Saint-Germain. Los ejecutivos de la liga han pasado el último mes reuniéndose con decenas de posibles inversores en franquicias en Europa, incluyendo individuos adinerados y fondos de capital privado. Las ofertas no vinculantes para esos equipos deben presentarse a finales de marzo. Me dicen que la NBA busca tarifas de franquicia de aproximadamente 1.000 millones de dólares, aunque algunos grupos de inversores han rechazado esa cifra y han presionado por tarifas más cercanas a los 500 millones de dólares. Es posible que la Junta de Gobernadores de la NBA apruebe la venta de franquicias en algunas ciudades y, por ende, la formación de la liga, en su próxima reunión de marzo. La NBA tiene como objetivo que la liga debute en octubre de 2027. Según fuentes familiarizadas con el asunto, la NBA ha mantenido conversaciones con varias empresas de medios con aspiraciones globales para transmitir los partidos, incluyendo Amazon y YouTube. Los portavoces de Amazon y YouTube se negaron a comentar. Según un portavoz de la NBA, aún no se ha tomado ninguna decisión sobre un socio o socios de transmisión. Aunque una liga incipiente sin datos sólidos de audiencia probablemente estará limitada en los derechos de medios que inicialmente pueda obtener, la NBA espera que al establecer equipos permanentes en los mayores mercados mediáticos de Europa — muchos de los cuales no tienen equipos permanentes en la EuroLiga, la principal liga de baloncesto del continente — la liga resulte atractiva para grandes socios. Actualmente, algunos de los mejores equipos de baloncesto de Europa (incluyendo el Fenerbahçe Beko de Turquía y el Olympiacos Piraeus de Grecia) no están vinculados a sus mayores mercados mediáticos, lo que reduce el interés continental general en el deporte y disminuye su valor televisivo. No habrá afiliación entre los equipos de la NBA Europa y las franquicias de la NBA. Esto significa que un equipo de la NBA no podrá alojar a un jugador en un club de NBA Europa como lo hace con la G League. Sin embargo, los ejecutivos de la liga imaginan que los equipos de la NBA jugarán partidos de pretemporada contra clubes de NBA Europa. A largo plazo, los equipos de NBA Europa podrían jugar contra equipos de la NBA en la Emirates NBA Cup, el torneo de mitad de temporada de la liga, dijo Tatum durante el fin de semana del All-Star. “A medida que la liga crezca con el tiempo, la calidad de la competencia seguirá mejorando, y podría ver más interacción entre los clubes de la NBA y los equipos de la liga europea”, afirmó Tatum. Crear nuevos incentivos Además de los equipos permanentes, la NBA Europa tendrá un componente de “juega para entrar en nuestra liga” que será familiar para los fanáticos del fútbol europeo, cuyos principales campeonatos tienen esta misma dinámica. Esta peculiaridad no solo atrae a los fanáticos europeos, sino que también es clave para las ambiciones de la liga. Las plazas rotativas abiertas se ofrecerían a cualquier club afiliado a una liga de baloncesto de la FIBA en Europa. Estos equipos participarían en NBA Europa ganando su liga nacional respectiva, seguido de un torneo de esos campeones. Otra opción sería ganar o posiblemente quedar en segundo lugar en la FIBA Basketball Champions League, que ya existe hoy en día. Al igual que las principales ligas americanas, la EuroLiga es una liga cerrada. Solo alrededor del 10% de todos los clubes europeos tienen la oportunidad de jugar en la organización. La NBA apuesta a que, al abrir NBA Europa, puede incentivar toda la infraestructura europea mejorando el desarrollo de jugadores, el marketing y el interés de los fanáticos en Europa, donde el baloncesto es el segundo deporte más popular después del fútbol. Más de 270 millones de europeos son fanáticos del baloncesto, según datos de la NBA. Sin embargo, el baloncesto representa menos del 1% del mercado de medios deportivos y patrocinio de 45 mil millones de dólares en Europa, según datos de la NBA. La NBA confía en que los fanáticos se interesen más en sus equipos de la EuroLiga local, quizás viendo más partidos por televisión, sabiendo que tienen la oportunidad de obtener un lugar en NBA Europa. “Lo que queremos es que el baloncesto europeo sea lo mejor que pueda ser, tanto desde el punto de vista del producto, de la competencia, como desde el comercial”, dijo Tatum. “Queremos que esto sea beneficioso para todo el ecosistema, para los jugadores, los fanáticos y los equipos. Ese es nuestro objetivo principal”. Silver sabe que los inversores están ansiosos por participar en el inicio de los equipos deportivos. Muchos individuos adinerados, incluidos jugadores actuales o retirados recientemente, querrían formar parte de un grupo de propietarios y no pueden acceder a la NBA. Construir una liga exitosa en Europa no solo les dará oportunidades de participar en las franquicias permanentes, sino que también podría elevar a toda la baloncesto europeo. Sin embargo, la NBA Europa será un competidor con grandes recursos frente a la actual EuroLiga. Esta dinámica podría generar tensiones entre propietarios de equipos, jugadores, ejecutivos y fanáticos. Actualmente, la EuroLiga tiene un nuevo CEO, Chus Bueno, quien es un exejecutivo de la NBA. Bueno comenzó hace unas semanas. La alta dirección de la NBA ha expresado su esperanza de que la EuroLiga y NBA Europa puedan convertirse en socios, incluyendo la posibilidad de que la EuroLiga tome participación en NBA Europa, un intercambio de acciones entre ambas ligas, o incluso una fusión, según fuentes familiarizadas con el asunto. Tatum dijo durante el fin de semana del All-Star que espera que Bueno sirva como un “puente entre nosotros, la FIBA y los clubes de la EuroLiga” mientras la NBA intenta conquistar nuevos territorios.