El acto de desaparición: Jessica VerSteeg y la desaparición de $12M Cannabis Coin

Cuando Jessica VerSteeg y su esposo Egor Lavrov desaparecieron de la vista pública en 2019, dejaron más que preguntas sin responder. Dejaron a miles de inversores luchando por recuperar su dinero de la venta de tokens Paragon Coin, una criptomoneda que prometía revolucionar la industria del cannabis pero que, en cambio, se convirtió en uno de los casos más desconcertantes en la historia de litigios en cripto.

Hoy, casi siete años después de que la ICO de Paragon recaudara aproximadamente 12 millones de dólares en activos digitales, los tribunales aún enfrentan un problema fundamental: no pueden localizar a las personas supuestamente responsables del esquema. Los abogados de los acusados han abandonado sus casos. Los fundadores han desaparecido. Y los inversores se ven obligados a perseguir una demanda colectiva contra fantasmas.

De Reina de Belleza a Emprendedora en Cripto

El camino de Jessica VerSteeg hacia la notoriedad en criptomonedas comenzó en un lugar poco probable. La ex reina de belleza de Iowa, que ganó reconocimiento a través de apariciones en programas de telerrealidad, llamó la atención de Egor Lavrov, un empresario ruso con conexiones en los círculos tecnológicos de Moscú. Juntos, imaginaron algo ambicioso: una plataforma basada en blockchain para digitalizar y agilizar la cadena de suministro del cannabis.

En apariencia, la asociación parecía funcionar. VerSteeg se encargaba de la divulgación mediática y relaciones públicas, mientras Lavrov orquestaba la visión general. En 2017, reunieron un pequeño equipo en una casa de hackers en California—unos cinco miembros adicionales reclutados con contratos temporales, pagados en moneda fiduciaria, Bitcoin o promesas de futuros tokens. Entre quienes ayudaron a amplificar el mensaje estuvo el rapero Jayceon Terrell Taylor, conocido profesionalmente como The Game, quien promocionó el proyecto en redes sociales a su gran audiencia.

El Proyecto que Nunca Cumplió

La propuesta de Paragon era exhaustiva. El proyecto ofrecía ParagonCoin (PRG), una criptomoneda nativa, junto con ParagonChain, una solución blockchain especializada diseñada para acelerar las operaciones de la cadena de suministro del cannabis. El equipo también anunció planes para Paragon Space, descrito como la primera instalación de coworking de cannabis en Los Ángeles.

En julio de 2018, un colaborador de Forbes detalló el alcance ambicioso: un ecosistema completo que combina infraestructura de criptomonedas con aplicaciones en la industria del cannabis en el mundo real. Por un momento, parecía que el proyecto podría cumplir sus promesas. Pero la promesa y la ejecución resultaron ser cosas muy diferentes.

La SEC prestó atención. En 2018, los reguladores federales determinaron que la venta de tokens de Paragon constituía una oferta de valores ilegal. La comisión multó a los emprendedores y ordenó penalizaciones que, según reportes del Wall Street Journal en noviembre de 2019, el equipo de Paragon no había pagado en su totalidad en las fechas establecidas.

La Desaparición Súbita

A mediados de 2019, la presencia en redes sociales de Jessica VerSteeg—que antes estaba activa con actualizaciones del proyecto y contenido promocional—se volvió inactiva. Los antiguos sitios web de la pareja dejaron de actualizarse. La última actividad rastreable los ubicó en Kiev, Ucrania, en julio de 2019, cuando publicaron brevemente en Instagram. Después de eso, nada.

“Hasta donde sé, Egor no responde a ningún mensaje y eso es todo lo que sé,” dijo Eugene Bogorad, ex director de estrategia del proyecto, en una entrevista sobre sus colaboradores desaparecidos. Bogorad, un asociado de Lavrov desde campañas políticas en Moscú, solo conoció los problemas legales de la pareja a través de informes de prensa. Cuando intentó reconectar con ellos en 2018 sobre la distribución de tokens, fueron evasivos.

“Volví a Moscú. Octubre de 2017 fue la última vez que lo vi,” recordó Bogorad. Lo último que supo fue que VerSteeg y Lavrov estaban visitando al equipo de desarrollo cerca de Kiev. “Creo que están juntos y desaparecieron juntos,” teoriza.

La desaparición generó un problema legal adicional. A principios de 2026, el paradero de Jessica VerSteeg y Egor Lavrov sigue siendo desconocido, complicando aún más un litigio colectivo ya de por sí complejo.

La Demanda Colectiva y el Estancamiento Legal

Para los inversores que aportaron dinero en la venta de tokens de Paragon, la respuesta ha sido una demanda colectiva presentada en el Distrito Norte de California. El caso, Davy v. Paragon Coin, Inc., argumenta que la ICO constituyó una oferta ilegal de valores y que los compradores de tokens merecen reembolsos o daños compensatorios.

Los procedimientos legales han llegado a un punto inusual de estancamiento. Según el abogado Donald Enright, que representa a los demandantes, el consejo de los acusados se ha retirado por completo del caso. “Los abogados que representaban a los acusados se han retirado como abogados,” explicó Enright. “Los acusados han incumplido al no comparecer en la corte ni responder a las reclamaciones.”

Howard Schiffman, ex abogado defensor, se negó a ampliar detalles más allá de señalar que su firma “no ha trabajado ni tenido contacto con los acusados en años.” Sin embargo, esta retirada no termina el asunto. Enright indicó que el siguiente paso de los demandantes es buscar la certificación de la clase, lo que los posicionaría para perseguir un fallo colectivo por incumplimiento.

“Una vez que tengamos la certificación de la clase, buscaremos un fallo en rebeldía en nombre de toda la clase por todos sus daños,” afirmó Enright, “por el valor total de la ICO de Paragon.”

Cómo Describió el Equipo de Paragon Coin su Propio Trabajo

La estructura de las operaciones de Paragon Coin revela algo crucial sobre cómo operaban los emprendimientos en cripto durante el auge de las ICO. Según Bogorad y otros miembros del equipo entrevistados, la mayoría de las personas ahora nombradas en la demanda nunca se vieron a sí mismas como fundadoras de una empresa permanente.

Lavrov había invitado a unas cinco personas, además de VerSteeg, a trabajar juntas bajo arreglos temporales. “Una vez que terminamos el white paper y empezó la ICO, ayudé con el marketing, fue de julio a agosto de 2017,” explicó Bogorad. “No estuve involucrado en la publicidad en Facebook y Google, que era el mayor gasto.”

La división del trabajo fue improvisada. El grupo en la casa de hackers se centró en outreach a la comunidad de Bitcoin a través de Facebook. Dos miembros gestionaban soporte al cliente. VerSteeg coordinaba los medios, incluyendo su colaboración con The Game. La mayoría esperaba que otro equipo profesional tomara el relevo después de que terminara la venta de tokens.

“Él dijo que Lavrov invitó a un grupo de aproximadamente cinco personas, además de VerSteeg, a una casa de hackers en California en 2017,” recordó un contribuyente anónimo inicial. Como otros, fue contratado para un proyecto a corto plazo, pagado en fiat o Bitcoin con promesas de recompensas futuras en tokens. “No disfruté trabajar con estos fundadores de tokens y espero no volver a verlos nunca más.”

El Proyecto se Desmorona

Una vez concluida la ICO, la casa de hackers en California se disolvió. La mayoría de los participantes regresaron a regiones de habla rusa en Europa. Los datos de la billetera blockchain del proyecto en Etherscan mostraron actividad varias veces en agosto de 2019—semanas antes de que VerSteeg y Lavrov comunicaran su último mensaje conocido.

Un contribuyente anónimo resumió la deterioración con crudeza: “Paragon se volvió tóxico. He evitado cualquier relación por más de un año.”

Un detalle peculiar surgió cuando periodistas intentaron contactar a David Sonstebo, cofundador de IOTA, quien en 2017 dio una entrevista conjunta con VerSteeg alabando el enfoque tecnológico del proyecto. Para 2020, el apoyo de Sonstebo había desaparecido. “Lo hermoso del proyecto Paragon es que están combinando tecnologías que realmente tienen sentido,” había dicho. Pero cuando se le preguntó por su participación años después, Sonstebo aclaró que la Fundación IOTA nunca estuvo realmente vinculada a la aventura ICO. El equipo de prensa que organizó las entrevistas reconoció que no habían tenido contacto con VerSteeg en años.

La Contabilidad General de las ICO

El caso de Paragon Coin es un vestigio de la fiebre de las ofertas iniciales de monedas de 2017—una era en la que miles de ventas de tokens recaudaron miles de millones con mínima supervisión regulatoria. Aunque las ventas de tokens han vuelto a aumentar en popularidad, las consecuencias legales para los proyectos de esa época siguen acumulándose.

El misterio en torno a la desaparición de Jessica VerSteeg y Egor Lavrov permanece sin resolver, dejando a inversores, tribunales y ex colaboradores con más preguntas que respuestas. Hasta que los fundadores sean localizados, el valor total de los daños—y la verdad completa sobre qué ocurrió con los 12 millones recaudados—puede seguir siendo un misterio.