Perspectivas de precios del gas natural: análisis en profundidad del mercado de futuros hasta 2026

El gas natural es una fuente de energía esencial en la economía moderna y un activo clave que atrae la atención de inversores en todo el mundo. En particular, los futuros de gas natural son productos de negociación populares en la comunidad inversora debido a su alta liquidez y oportunidades de apalancamiento, y las perspectivas de precios del gas natural son un indicador importante que afecta a todo el mercado energético. En este análisis, identificaremos las tendencias actuales del mercado y exploraremos la dirección que podría tomar hasta 2026.

Diferencias esenciales entre mercado spot y futuros: estructura que todo inversor debe conocer

El mercado de gas natural se divide en mercado spot y futuros, los cuales difieren fundamentalmente en métodos de liquidación, estructura de vencimientos y entrega del activo.

En el mercado spot, las transacciones se realizan de inmediato y el pago se realiza en el momento, mientras que los futuros son contratos que comprometen a realizar una operación en una fecha futura específica. Debido a esto, el mercado spot no tiene vencimiento, pero los futuros sí, y estos se liquidan automáticamente al llegar la fecha de vencimiento. La formación de precios también difiere: el spot se negocia a precios actuales del mercado, mientras que los futuros se basan en precios esperados en la fecha de vencimiento.

La diferencia estructural más notable es la posibilidad de apalancamiento. El mercado spot, por su naturaleza de pago completo, generalmente no permite apalancamiento, mientras que los futuros, mediante el sistema de margen, permiten abrir posiciones de gran tamaño con una inversión de capital relativamente pequeña. Además, en el mercado spot predominan los compradores de uso final, mientras que en los futuros participan activamente inversores y fondos de cobertura. La estructura estandarizada de los contratos de futuros también facilita una mayor liquidez y acceso a la negociación en comparación con el mercado spot.

Cinco variables clave que influyen en el precio de los futuros de gas natural

El precio del gas natural no se determina solo por la oferta y demanda, sino por factores complejos. Veamos las variables clave que todo inversor debe monitorear.

Primero, el mecanismo básico de oferta y demanda. Un aumento en la demanda por calefacción y refrigeración, la actividad industrial y la utilización de plantas de energía puede disparar la demanda de gas natural. Por otro lado, avances tecnológicos en la extracción global, nuevas infraestructuras y políticas de exportación de los principales países productores pueden incrementar la oferta, presionando a la baja los precios.

Segundo, las variaciones estacionales y climáticas. Las olas de frío en invierno o las olas de calor en verano son desencadenantes inmediatos de aumentos en la demanda de energía para calefacción y refrigeración. Estos eventos climáticos extremos pueden hacer que los precios se disparen en corto plazo, siendo indicadores que los traders vigilan de cerca.

Tercero, los indicadores macroeconómicos. Un crecimiento económico global robusto y una mayor actividad manufacturera incrementan el consumo de gas natural. En particular, la actividad industrial en mercados emergentes de Asia es un motor principal de la demanda.

Cuarto, la incertidumbre geopolítica. Conflictos internacionales, inestabilidad política en países productores y sanciones a exportaciones pueden interrumpir las cadenas de suministro, generando volatilidad en los precios en tiempo real.

Quinto, los precios de energías alternativas. Cuando los precios del petróleo, carbón y electricidad suben, la competitividad del gas natural aumenta, elevando su demanda. Por el contrario, el crecimiento de las energías renovables y la reducción de costos pueden disminuir su participación en el mix energético.

¿Seguirá en alza el mercado de gas natural en 2026?

Las perspectivas de precios del gas natural en 2026 varían según las principales instituciones. Analicemos sus predicciones.

La Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) es la más optimista, proyectando un precio promedio de $4.2 en 2025 y $4.5 en 2026 para Henry Hub. Goldman Sachs presenta una visión más moderada, con $3.6 en 2025 y $4.15 en 2026, mientras que JP Morgan estima $3.5 y $3.94 respectivamente. Bank of America tiene una visión alcista, con $4.64 en 2025 y $4.50 en 2026, siendo la predicción más alta.

La disparidad de más de $0.5 entre predicciones refleja la incertidumbre del mercado. La Agencia Internacional de Energía (IEA) advierte que, dado que el aumento en la oferta en 2025 no seguirá el ritmo del crecimiento de la demanda en Asia, la volatilidad y la inestabilidad del mercado persistirán en 2026.

Evaluación actual (febrero de 2026): El precio en tiempo real de los futuros de gas natural ronda los $3.91, lo que representa un aumento del aproximadamente 86% respecto al mismo período del año anterior, marcando un mercado en fuerte tendencia alcista. Desde principios de año, ha subido cerca del 27%, manteniendo un impulso positivo, aunque la volatilidad reciente ha aumentado, indicando que el mercado aún busca dirección en medio de la incertidumbre.

Interpretación de señales del mercado: estrategias en un entorno de alta volatilidad

En un entorno de alta volatilidad, hay dos enfoques recomendables. Si se confía en que la tendencia alcista continuará, se puede considerar una posición de compra a largo plazo, pero también es importante prepararse para posibles correcciones cercanas. Como alternativa, la estrategia de aprovechar la volatilidad a corto plazo mediante operaciones puede ser efectiva. En este caso, herramientas como CFD u opciones permiten capturar oportunidades tanto en alza como en baja.

Inversión en gas natural en tiempos de volatilidad: uso de CFD

El comercio solo con futuros puede limitar la captura de todas las oportunidades del mercado. Aquí, los CFD (Contratos por Diferencia) ofrecen mayor flexibilidad.

Los CFD son instrumentos que generan rentabilidad por la diferencia entre el precio de apertura y cierre de la posición. No tienen fecha de vencimiento, permitiendo cerrar la posición en cualquier momento, superando las restricciones de los futuros. Además, suelen ofrecer mayor apalancamiento, permitiendo abrir posiciones grandes con menos capital.

La principal ventaja de los CFD es la negociación en ambos sentidos. Se puede comprar si se espera que el precio suba o vender si se anticipa una caída, generando oportunidades en cualquier escenario. También, se pueden negociar diversos activos como acciones, índices y divisas las 24 horas.

No obstante, hay que tener precaución: los CFD suelen tener comisiones más altas que los futuros, menor liquidez y riesgo de slippage. Además, por su complejidad, requieren conocimientos especializados. El uso de apalancamiento elevado aumenta significativamente el riesgo de pérdidas, por lo que una gestión cuidadosa del capital es imprescindible.

Conclusión: perspectivas y estrategia de inversión en gas natural en 2026

Tras analizar diversas predicciones y señales del mercado, es probable que el gas natural continúe en una tendencia alcista estable en 2026. Los factores de soporte incluyen el aumento sostenido de la demanda energética, restricciones en la oferta y riesgos geopolíticos.

Sin embargo, la tendencia a largo plazo y la volatilidad a corto plazo son aspectos diferentes. Para operar con futuros o CFD, es fundamental monitorear indicadores macroeconómicos, analizar factores estacionales y seguir cambios climáticos. En un entorno de alta volatilidad, establecer claramente niveles de stop-loss y objetivos de ganancia, además de gestionar cuidadosamente el tamaño de las posiciones, será clave para una inversión exitosa en las perspectivas del precio del gas natural.