Verdes y Reform UK rodean el bastión laborista en las elecciones parciales de Manchester

• Resumen

• Los votantes en la circunscripción de Manchester elegirán un nuevo diputado el jueves

• El Partido Laborista en el poder enfrenta la batalla por mantener un escaño que antes consideraba seguro

• El gobierno de Starmer, del Partido Laborista, se ve afectado por cambios de política repentinos

• El Laborismo enfrenta desafíos de los Verdes en la izquierda y de Reform UK en la derecha

• El popular alcalde laborista de Manchester fue bloqueado para postularse

GORTON, Inglaterra, 23 de febrero (Reuters) - El apoyo al Partido Laborista del Primer Ministro Keir Starmer se está desvaneciendo en uno de sus bastiones en Manchester, donde el Partido Verde o Reform UK de derecha podrían romper décadas de tradición política en una elección que se celebrará a finales de este mes.

Los votantes en la circunscripción de Gorton y Denton, nombrada así por dos pueblos del este de Manchester, en el noroeste de Inglaterra, deben elegir a un nuevo miembro del parlamento en una elección parcial extraordinaria el jueves.

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Ahora fusionados en un solo escaño, ambos han sido representados por políticos laboristas en Westminster durante generaciones: Gorton por casi 100 años y Denton desde la Segunda Guerra Mundial.

El Partido Laborista ganó fácilmente el escaño en la victoria aplastante de Starmer en las elecciones de julio de 2024, con poco más del 50% de los votos, pero el actual diputado Andrew Gwynne anunció el mes pasado que renunciaría.

La contienda para reemplazarlo se perfila como una batalla dura para el gobierno.

EL RÉCORD DE STARMER EN EL FOCUS

El laborismo está perdiendo terreno en dos direcciones: hacia los Verdes entre los votantes jóvenes y diversos en los suburbios internos de Manchester al oeste de la circunscripción, y hacia Reform en las comunidades blancas trabajadoras mayores en Denton, al este.

La circunscripción incluye algunas de las zonas más desfavorecidas de Manchester, que compite con Birmingham, en el centro de Inglaterra, como la segunda ciudad de Gran Bretaña.

“Siempre he sido un votante firme del Partido Laborista”, dijo el bombero jubilado Dave Ward, de 59 años, en Denton. “Pero ahora le doy una oportunidad a Reform. El laborismo nos ha defraudado. Han hecho promesas tras promesas. U-turn tras U-turn.”

La división en tres partes del área cristaliza todo lo que ha salido mal para Starmer: cambios de política, caída en popularidad y ahora un disgusto generalizado por las acusaciones de que Peter Mandelson, su embajador en EE. UU. designado, filtró información del gobierno a Jeffrey Epstein, un delincuente sexual fallecido. Mandelson niega las acusaciones.

Una encuesta de opinión publicada el viernes por la firma de investigación de mercado Omnisis situó a los Verdes ligeramente por delante de Reform, con el Partido Laborista cerca, coincidiendo con las indicaciones de las casas de apuestas.

Los inversores también están atentos: los bonos del gobierno británico han tenido altibajos este año durante momentos de incertidumbre sobre el futuro político de Starmer. Muchos inversores en bonos temen que un cambio en el liderazgo laborista mueva las políticas a la izquierda y aumente el endeudamiento.

LOS VERDES APUNTAN A LOS VOTANTES LABORISTAS

Algunos votantes de izquierda que esperaban que el Partido Laborista implementara cambios más radicales tras 14 años de gobierno conservador han optado en cambio por el Partido Verde bajo el nuevo líder Zack Polanski.

En Levenshulme, una zona con una gran población musulmana, los carteles del Partido Verde adornan muchas casas.

“Votaré Verde esta vez”, dijo Josie, una profesora de 37 años que prefirió no dar su apellido.

“Soy exmiembro del Partido Laborista, pero… ya no creo que puedan ganar aquí”, agregó, citando su desacuerdo con la postura de Starmer sobre la guerra en Gaza y Mandelson.

El laborismo podría haber sellado su destino al bloquear la candidatura del popular alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham.

Las autoridades dijeron que evitaban activar una costosa elección de alcalde, pero los críticos lo vieron como un intento de mantener fuera del parlamento a un posible rival.

Sue Ashton, una votante laborista de toda la vida en Gorton, de 75 años, dijo que Starmer había “puesto al laborismo bajo el autobús” al bloquear a Burnham como candidato del partido.

“Debo mantener fuera a Reform. Es la única razón por la que voto laborista esta vez. Habría votado Verde, pero… es demasiado arriesgado”, afirmó Ashton.

Hubo un ambiente festivo cuando la candidata verde Hannah Spencer inauguró la sede del partido en Gorton, con unos 90 voluntarios animados.

“Creo que la gente ahora está lista para el cambio”, dijo la concejala local y fontanera a Reuters. “Es entre nosotros y Reform.”

Spencer, de 34 años, dijo que el mensaje de los Verdes podría resonar con los votantes de clase trabajadora en Denton, añadiendo “no todos somos un mismo grupo que piensa y actúa igual”.

REFORM VE ‘APOYO ABUMDADOR’

A nivel nacional, el principal desafío del gobierno laborista proviene de Reform UK, el partido populista de derecha liderado por el campañista del Brexit Nigel Farage, que solo tiene unos pocos escaños en el parlamento pero lidera en las encuestas de opinión.

En la sede de campaña de Reform en un almacén en Denton, activistas revisaban pantallas de computadora, con carteles iluminados de Farage y del candidato Matt Goodwin.

“Probablemente se decida en el último momento, pero tenemos un apoyo abrumador en muchas partes de la circunscripción”, dijo Goodwin, de 44 años, académico convertido en comentarista mediático, a Reuters.

Goodwin, que argumenta que la migración masiva socava la identidad cultural de Gran Bretaña, fue preguntado sobre cómo sería recibido su mensaje en los distritos más diversos del oeste. La elección “no tiene nada que ver con raza, etnia o religión”, afirmó.

“Si contribuyes, si juegas según las reglas, si eres parte de la mayoría trabajadora, entonces deberías votar Reform”, dijo Goodwin.

LA ELECCIÓN PODRÍA SIGNIFICAR UN ‘DESASTRE’ PARA STARMER

Los candidatos de Verdes y Laboristas criticaron la política de Reform como divisiva, pero no estuvieron de acuerdo en quién está mejor colocado para detenerla.

“Esta es una elección entre el Partido Laborista y Reform”, dijo la candidata laborista Angeliki Stogia a Reuters tras conversar con pensionistas en un centro comunitario.

“Los Verdes dicen mucho, pero entregan muy, muy poco.”

Rob Ford, profesor de política en la Universidad de Manchester, dijo que una derrota del laborismo sería un “desastre” para Starmer, quien recientemente sobrevivió a una crisis de liderazgo que podría reavivarse tras las elecciones locales de mayo.

“No es una típica depresión de mitad de mandato”, afirmó Ford, abriendo una nueva pestaña, “sino signos de una crisis existencial.”

Información adicional de Alistair Smout; Edición de Alex Richardson

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