La industria de interfaces cerebro-ordenador en China avanza rápidamente

Kate Park

Lunes, 23 de febrero de 2026 a la 1:00 AM GMT+9 6 min de lectura

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Créditos de la imagen: Andriy Onufriyenko / Getty Images

Mientras que Neuralink, de Elon Musk, afirma estar “pionera” en interfaces cerebro-ordenador (BCI), la industria china de BCI ya se está moviendo silenciosamente de la investigación a la escala comercial.

Una nueva ola de startups está compitiendo por comercializar tanto BCIs implantables como no invasivos, respaldadas por un mayor apoyo político, la expansión de ensayos clínicos y el creciente interés de los inversores. Así lo afirma Phoenix Peng, quien ha fundado no una, sino dos startups de BCI. Es cofundador de NeuroXess, fabricante de implantes de BCI, así como fundador y CEO de la startup de BCI ultrasónica no invasiva Gestala.

Su creencia en el potencial de este mercado se basa en acciones concretas: provincias como Sichuan, Hubei y Zhejiang ya han establecido precios para servicios médicos de BCI, acelerando su inclusión en el sistema nacional de seguro médico.

Con el tiempo, prevé que la tecnología se extienda más allá de la medicina “tratando enfermedades” hacia la “augmentación humana”, dijo.

“Siempre he sostenido que la neurociencia y la IA son dos caras de la misma moneda. Están destinadas a una integración profunda, logrando conexiones directas de alto ancho de banda entre el cerebro humano y la IA. La BCI servirá como el puente definitivo entre la inteligencia basada en carbono y la basada en silicio. Aunque esto pueda parecer lejano, representa un mercado inmensamente vasto en el futuro,” afirmó Peng.

Cuatro factores que impulsan la BCI en China

Pero en los próximos tres a cinco años, el uso de BCI probablemente se concentrará en la atención médica, con el mercado alcanzando una escala de miles de millones de dólares a medida que se expanda la cobertura del seguro, dijo Peng a TechCrunch.

En agosto de 2025, el ministerio de industria de China y otras seis agencias lanzaron una hoja de ruta nacional para acelerar aún más el desarrollo de BCIs. El plan apunta a hitos técnicos importantes para 2027, estándares industriales comunes y una cadena de suministro completa para 2030, con el objetivo de construir empresas de BCI competitivas a nivel mundial y apoyar a firmas especializadas más pequeñas.

Preguntado sobre qué impulsa el rápido progreso de China en BCI, Peng dijo a TechCrunch que se reduce a cuatro factores. El primero es un fuerte apoyo político, con colaboración interdepartamental que alinea estándares técnicos y reembolso médico. En diciembre, en la Expo de BCI y Interacción Humano-Computadora de Shenzhen 2025, China anunció un fondo de ciencia cerebral de 11.6 mil millones de yuanes (165 millones de dólares) para apoyar a las empresas de BCI desde la investigación hasta la comercialización.

El segundo factor son los vastos recursos clínicos, incluyendo grandes grupos de pacientes y menores costos de investigación que aceleran los ensayos. El seguro nacional de salud de China significa una comercialización más rápida una vez que el estado aprueba un dispositivo. Esto contrasta con EE. UU., donde incluso después de que la FDA aprueba un dispositivo, los aseguradores privados, como principales pagadores, deben hacerlo individualmente. Europa es conocida por aplicar los estándares de aprobación más estrictos en tecnología sanitaria, con énfasis en la regulación de la privacidad de datos.

Los investigadores han completado el primer ensayo de BCI inalámbrica totalmente implantada en el país — solo la segunda a nivel mundial — permitiendo a un paciente paralizado controlar dispositivos sin hardware externo, según CGTN. Neuralink fue la startup que realizó el primer ensayo de este tipo.

“En las BCIs eléctricas tradicionales, las empresas chinas han logrado avances clínicos en decodificación motora y del lenguaje, reconstrucción de la médula espinal y rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, con más de 50 ensayos clínicos de BCIs implantables flexibles completados para mediados de 2025,” dijo Peng, añadiendo que los esfuerzos de próxima generación ahora avanzan hacia la decodificación y codificación neural de todo el cerebro, incluyendo enfoques basados en ultrasonido como los de Gestala.

El tercer factor es la industrialización madura de China, que abarca semiconductores, IA y hardware médico, lo que respalda una rápida I+D y prototipado. Finalmente, hay inversión estratégica en el mercado, con fondos liderados por el estado y capital privado que crecen bajo iniciativas nacionales.

Algunos acuerdos recientes clave incluyen a la startup de BCI de Shanghái, StairMed Technology, que recaudó 48 millones de dólares (350 millones de yuanes) en una ronda de Serie B en febrero de 2025. BrainCo, una empresa de neurotecnología que desarrolla BCIs no invasivos y extremidades biónicas, también ha presentado silenciosamente una solicitud de IPO en Hong Kong, según informes, tras recaudar 287 millones de dólares (2 mil millones de yuanes) a principios de este año. La compañía de Peng, Gestala, que lanzó en enero, está en conversaciones con inversores para cerrar una ronda de inversión ángel pronto, nos dice.

En total, las startups de BCI en China están preparándose para desafiar a líderes estadounidenses como Neuralink, Synchron y Paradromics. Entre los actores más activos en China están NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech y Zhiran Medical. Cubren enfoques desde interfaces flexibles implantables hasta tecnologías de cerebro-ordenador no invasivas.

Esto significa que se espera que el mercado de BCI en China crezca a más de 530 millones de dólares (3.8 mil millones de yuanes) en 2025, desde 320 millones de yuanes en 2024, según informes de medios, con proyecciones que sitúan el mercado en más de 120 mil millones de yuanes para 2040.

Tipos de BCI

Las BCIs toman dos caminos. El primero son las BCIs invasivas electrofisiológicas, como NeuroXess y Neuralink, que implantan electrodos en el cerebro para señales precisas a nivel neuronal. Pero este tipo conlleva riesgos quirúrgicos. El segundo tipo son los sistemas no invasivos, como NeuroSky y BrainCo, que sacrifican algo de precisión por seguridad y facilidad de uso.

El campo ahora se está ampliando aún más, con enfoques emergentes — incluyendo ultrasonido, imágenes de magnetoencefalografía, estimulación magnética transcraneal, métodos ópticos y BCIs híbridos — que ofrecen a los investigadores nuevas herramientas para leer e influir en la actividad cerebral.

Los fundadores de startups también esperan que la tecnología no invasiva pueda ayudar a superar las barreras de adopción. No todos están dispuestos a someterse a una cirugía cerebral para implantar un dispositivo en su cabeza.

Las BCIs por ultrasonido de empresas como Merge Labs, respaldada por OpenAI, y Gestala, están dirigidas a condiciones de alta prevalencia como dolor crónico, accidente cerebrovascular y depresión. Como soluciones no invasivas, estas tecnologías son más aceptadas por los pacientes y ofrecen una escalabilidad comercial significativamente mayor.

Gestala, por ejemplo, espera lanzar su producto de primera generación en el tercer trimestre, dijo su fundador. Los ensayos clínicos iniciales han mostrado resultados prometedores: una sola sesión redujo los niveles de dolor en un 50%, con efectos que duran de una a dos semanas, señaló Peng.

HongShan Capital, anteriormente Sequoia China, ha invertido en Zhiran Medical, una startup fundada en 2022 centrada en mejorar el rendimiento a largo plazo de los implantes. La compañía utiliza electrodos flexibles de alto rendimiento para reducir la inflamación y la pérdida de señal asociada con los implantes rígidos.

“Algunas tecnologías pueden parecer de vanguardia pero estar lejos de una aplicación práctica,” escribió Yang Yunxia, socia de HongShan Capital, en una publicación de blog. Mientras que otras parecen comercialmente viables, enfrentan “altos costos” o barreras técnicas significativas, sostiene Yunxia. En última instancia, las decisiones de inversión dependen de si el inversor cree que un producto puede convertirse en un negocio sostenible, señaló la socia.

Las perspectivas futuras

Durante los próximos cinco años, los expertos de la industria esperan que las regulaciones de BCI en China se alineen más estrechamente con los estándares internacionales, con un enfoque particular en la aprobación regulatoria y la soberanía de datos. Se espera que los marcos globales desarrollados por organizaciones como la IEC y la ISO, junto con la orientación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), sirvan como puntos de referencia clave.

También se prevé que los reguladores chinos refuercen la supervisión de los dispositivos invasivos, así como de los datos que generan todos los dispositivos de BCI, mientras que suavizan la aprobación de tecnologías no invasivas.

En cuanto a la ética que enfrentan los dispositivos implantados o que manipulan el cerebro, China planea fortalecer los requisitos de consentimiento informado, ampliar la revisión ética más allá de la medicina y avanzar hacia estándares técnicos unificados para la evaluación clínica.