United Airlines intensifica la guerra de beneficios con tarjetas de crédito

Hamza Shaban · Reportero senior

Sáb, 21 de febrero de 2026 a las 20:00 GMT+9 3 min de lectura

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United Airlines (UAL) está revolucionando su programa de recompensas en el último movimiento para atraer a los clientes de tarjetas de crédito en medio de una escalada en la guerra de beneficios.

Pero lo está haciendo de una manera contraintuitiva, con tanto la zanahoria como el palo.

En lugar de centrarse únicamente en añadir beneficios para los miembros leales y titulares de tarjetas, la revisión también incluye negar a los no titulares ciertas formas de acumular millas y ahorrar dinero.

Es un nuevo tipo de exclusión, a medida que otras tarjetas de crédito de viajes premium aumentan sus elevadas tarifas anuales.

Llámalo suma por resta. O una empresa que hace que la membresía completa en su club sea más valiosa creando exclusiones, lo cual seguramente molestará a al menos una parte del público ya estresado por los viajes aéreos.

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Las empresas reservando beneficios especiales para sus clientes que pagan más no son nuevas. Piensa en la Membresía Ejecutiva de Costco, que da a esos invitados de honor una hora extra para comprar en sus almacenes antes de que los comunes de la estrella dorada puedan entrar.

Pero el cambio de United es notable porque está reservando algunos privilegios anteriormente universales exclusivamente para los titulares de tarjetas, como las millas de viajero frecuente.

Los miembros de MileagePlus que no tengan una tarjeta de United ganarán menos millas en vuelos de United que los que sí tengan una, dijo United en un anuncio a principios de esta semana. Otros beneficios para los titulares de tarjetas incluyen un 10% de descuento en cada vuelo de premio de United reservado.

Mientras tanto, los no titulares de tarjetas ya no podrán ganar millas cuando reserven economía básica, que pierde aún más estatus.

Todo esto subraya el enfoque de la industria aérea en fortalecer las relaciones con las tarjetas de crédito y sus pasajeros.

Entrar en la relación con la tarjeta de crédito con los titulares — y las posibles ventas adicionales — es un negocio importante. Los clientes premium son donde está el dinero.

El mes pasado, Delta informó que el dinero que generaba con asientos premium superaría los ingresos de la cabina económica, haciendo explícito el cambio de la industria hacia el lujo y lo cercano al lujo.

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El cambio en el programa de United llega en un momento en que todo el sector impulsa las membresías de programas de lealtad.

Las millas canjeables, las mejoras, los beneficios en salas VIP y otros beneficios están ayudando a atraer más clientes a comprar vuelos usando las tarjetas de crédito co-brandeadas de las aerolíneas, una fuente de ingresos sustancial para una industria que ha tenido dificultades para obtener beneficios de la venta de pasajes asequibles.

American Express y Chase recientemente renovaron sus tarjetas de crédito de viaje de alta gama, colmando a sus clientes con una serie de beneficios mientras aumentaban las tarifas anuales, que se acercan a los $1,000.

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Un Boeing 787 Dreamliner de United Airlines sale del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles con destino a Nueva York el 27 de enero de 2026, en Los Ángeles, California. (Kevin Carter/Getty Images) · Kevin Carter vía Getty Images

El giro de la industria aérea hacia la premiumización refleja tendencias económicas más amplias y destaca la bifurcación de los hábitos de consumo definidos por la riqueza (y la falta de ella).

Incluso minoristas de valor como Dollar Tree y Walmart están persiguiendo a consumidores más acomodados. En una economía donde el gasto se concentra entre los que más ganan, todos luchan por ganar su negocio.

Y mantenerlo. Como dijo Andrew Nocella, director comercial de United, “MileagePlus está diseñado para recompensar la lealtad a United, y nuestros mejores clientes merecen los mejores beneficios de la industria."

Hamza Shaban es reportero de Yahoo Finance que cubre mercados y economía. Sigue a Hamza en X @hshaban.

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