Los pequeños minoristas de muebles enfrentan una amenaza existencial por los aranceles, a pesar de la decisión de la Corte Suprema

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Un trabajador pasea entre filas de muebles fabricados en Estados Unidos en Warehouse Showrooms Furniture en Alexandria, Virginia, EE. UU. Los nuevos aranceles amplios del presidente Donald Trump entraron oficialmente en vigor el jueves, mientras él continúa con su turbulento impulso por remodelar el comercio global.

Bloomberg | Bloomberg | Getty Images

La Corte Suprema invalidó el viernes los llamados “aranceles recíprocos” del presidente Donald Trump. Independientemente de la decisión, hay poco consuelo para la industria del mueble.

Los importadores de muebles enfrentan elevados derechos de importación después de que la industria fuera afectada con tarifas más altas en artículos como sofás, gabinetes de cocina y tocadores el otoño pasado, bajo la sección 232 de la Ley de Expansión Comercial.

Mientras las tarifas específicas del país de Trump, impuestas bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional y anunciadas en abril, estaban en revisión por la máxima instancia judicial del país, los derechos específicos para los importadores de muebles, de alrededor del 25%, no lo estaban.

Lo que agrava el problema es un hilo constante de incertidumbre que aqueja a la industria, dijo Peter Theran, CEO de la Asociación de Muebles para el Hogar, el grupo comercial que representa a los minoristas de muebles.

El arancel del 25% sobre ciertas importaciones de muebles debía aumentar al 50% en enero, pero a finales de diciembre, ese plan fue pospuesto hasta 2027. También se ha vuelto común en el último año que Trump amenace con nuevos aranceles sobre varias importaciones que nunca terminan por implementarse.

“Este es un momento muy, muy difícil para gestionar tu negocio”, dijo Theran. “El principal factor que hace difícil gestionar tu negocio es la imprevisibilidad y la incapacidad de hacer planes alternativos e invertir en esos planes, porque no sabes qué será mañana.”

Aumento de la angustia

Los aranceles y la incertidumbre que han traído son el último golpe para la industria del mueble, que ha estado luchando durante los últimos cuatro años y ya estaba bajo presión mucho antes de la guerra comercial de Trump.

Durante la pandemia de Covid-19, cuando las personas estaban en casa y con dinero en mano, muchos estadounidenses aprovecharon para renovar sus espacios y comprar muebles y decoraciones nuevas. Luego, las tasas de interés bajas impulsaron una demanda creciente de nuevas viviendas, lo que sirvió como catalizador para la compra de muebles.

El resultado fue un crecimiento desproporcionado en toda la industria de bienes para el hogar y tiempos de auge para los muebles.

Pero a medida que la inflación y las tasas de interés comenzaron a subir en 2022, el sector empezó a desacelerarse, y posteriormente cayó por primera vez en al menos siete años, según datos de Euromonitor.

Para cuando llegaron los aranceles, las ventas de viviendas ya se habían desacelerado y algunas empresas de muebles ya luchaban por mantener sus operaciones a flote y no podían gestionar el aumento repentino en los costos fijos.

American Signature Furniture, la empresa matriz de Value City Furniture, declaró bancarrota a finales del año pasado tras casi 80 años en el negocio. Comenzó ventas de liquidación en sus 89 tiendas restantes el mes pasado.

En un documento judicial, la compañía afirmó que las secuelas de la pandemia de Covid, los cambios posteriores en el gasto del consumidor y los costos crecientes llevaron a una caída del 27% en las ventas entre 2023 y 2025. Las pérdidas netas operativas aumentaron de 18 millones de dólares a 70 millones durante ese mismo período, indicó.

Para finales de 2024, la empresa enfrentaba “restricciones significativas de liquidez”, que luego fueron “aún más exacerbadas y aceleradas por la introducción de nuevas políticas arancelarias”, afirmó en el documento.

En el último año, al menos otras 10 empresas de muebles han declarado bancarrota, algunas liquidándose y cesando operaciones por completo, según una revisión de CNBC de presentaciones de bancarrota federales.

La mayoría de estas empresas son pequeñas, las cuales han sido más afectadas por los aranceles porque cuentan con menos recursos que sus competidores más grandes.

“Los jugadores más pequeños son definitivamente los que más sufrirán porque no necesariamente tienen fondos profundos, no tienen economías de escala, ni los grandes equipos de sourcing que puedan de repente cambiar el destino o el origen de los productos”, dijo Neil Saunders, analista minorista y director general de GlobalData. “Por eso están bajo mucha presión, y probablemente veremos más quiebras en ese espacio independiente.”

Joseph Cozza, cuyo pequeño negocio de muebles East Coast Innovators suministra a minoristas como Macy’s y Raymour & Flanigan, dijo a CNBC que tuvo que aumentar los precios entre un 15% y un 18% para compensar los costos más altos de los aranceles, lo que llevó a una caída en la demanda durante las fiestas.

Por ahora, Cozza dijo que puede mantener su negocio en marcha, pero espera una reducción en las tasas de interés, un impulso al mercado de la vivienda y devoluciones de impuestos mayores a las esperadas para estimular las ventas.

“Estoy rezando por eso”, afirmó.

Si no, quizás tenga que trasladar su negocio de Filadelfia a Carolina del Norte, donde los costos operativos son menores, agregó.

“Tengo una buena empresa con buenos empleados, y les pago a todos un salario muy bueno, y me están penalizando”, dijo Cozza. “Me están penalizando por lo que hago, y simplemente no creo que eso sea justo.”

Captura de cuota de mercado

La llegada de los aranceles ha creado una oportunidad de captura de mercado para las empresas más grandes, que están mejor equipadas que las pequeñas para soportar cambios en las políticas y mantener los precios bajos.

Durante el último año, algunas grandes empresas de muebles que cotizan en bolsa han logrado aumentar sus beneficios y ventas a pesar de los costos más altos por los aranceles.

Durante el año fiscal 2025 de Ikea, pudo mantener los precios relativamente estables y los ingresos casi iguales a los de 2024, según un comunicado de prensa. Reportó mayores gastos operativos, pero atribuyó el aumento a una adquisición que realizó en los países bálticos, no a los aranceles.

RH, Williams-Sonoma y Wayfair han aumentado sus ventas y márgenes incluso enfrentando mayores costos de importación.

En los nueve meses terminados el 1 de noviembre, RH vio crecer sus ventas casi un 10% y sus márgenes se expandieron. En Williams-Sonoma, las ventas crecieron aproximadamente un 4% en las 39 semanas terminadas el 2 de noviembre, mientras que los márgenes operativos aumentaron ligeramente. Wayfair, que reportó resultados del cuarto trimestre el jueves, vio crecer sus ingresos un 5.1% en 2025, mientras que el margen bruto se mantuvo estable y los gastos operativos disminuyeron.

Wall Street aún no ha visto el impacto completo de los aranceles específicos para muebles en estas empresas, ya que la mayoría de sus últimos resultados se reportaron justo cuando se implementaron los aranceles.

Pero ya enfrentaron una amplia gama de derechos durante 2025. La mayoría de las importaciones de muebles a EE. UU. provienen de China, Vietnam y otras partes del sudeste asiático, que ya habían visto una serie de aranceles más altos antes de que se introdujeran los gravámenes específicos para muebles. En un momento, las importaciones desde China tenían aranceles de hasta el 145%, mientras que Vietnam enfrentaba tarifas de alrededor del 20%.

Esos derechos específicos de país fueron los que fueron anulados por la Corte Suprema. En el centro del caso estaba si Trump tenía la autoridad legal para imponer lo que llamó aranceles recíprocos, que los críticos dijeron que infringían el poder del Congreso para gravar.

La reversión de esas tasas arancelarias significa aún más incertidumbre. La principal pregunta ahora es cómo se devolverán los aranceles y si la administración encontrará nuevas formas de implementar iniciativas comerciales.

“Un CEO de uno de los mayores minoristas de muebles del país me dijo: ‘Incluso si la estrategia arancelaria terminara con el peor resultado posible para mi negocio, entonces crearé un plan, invertiré en ese plan, lo ejecutaré y crearé el mejor resultado que esté a mi alcance’”, dijo Theran de la Asociación de Muebles para el Hogar.

“Pero nadie puede hacer eso”, agregó. “Nadie puede invertir en un plan ahora, porque la estrategia arancelaria no se ha estabilizado. Sigue cambiando.”