FUNDING | 54 Collective, An African-Focussed Venture Studio, to Shut Down Startup Incubator After the MasterCard Foundation Cuts Funding

54 Collective cesará sus operaciones en el estudio de emprendimiento en África tras la conclusión de su asociación con la Fundación Mastercard el 30 de abril de 2025.

En una reunión interna el 20 de febrero de 2025, el liderazgo de 54 Collective informó al personal que el cierre implicaría despidos, ya que la empresa disolverá todo su equipo de estudio de emprendimiento. Esto incluye a los empleados responsables de apoyar a las empresas del portafolio en áreas como desarrollo de productos, tecnología, marketing y crecimiento, recursos humanos y desarrollo empresarial.

El financiamiento de la Fundación Mastercard ha sido fundamental para las operaciones de 54 Collective, apoyando su estudio de emprendimiento, el acelerador Gen F y la Academia de Emprendedores. Sin embargo, a medida que ambas organizaciones toman diferentes direcciones estratégicas, 54 Collective —registrada oficialmente como Africa Founders Ventures (AFV)— no ha logrado asegurar financiamiento alternativo para mantener el estudio.

Desde que comenzó la asociación, 54 Collective ha apoyado a más de 40 startups y contribuido a la creación de más de 17,500 empleos directos e indirectos. Además, ha otorgado 600 subvenciones a PYMEs a través de la Academia de Emprendedores.

“Las startups que actualmente participan en el programa seguirán recibiendo apoyo técnico del Estudio de Emprendimiento 54 Collective hasta el 30 de abril de 2025,” dijo Daniel Hailu, Director Ejecutivo de programas panafricanos en la Fundación Mastercard, en un comunicado.

El cierre no afectará el fondo de capital de riesgo de 40 millones de dólares de 54 Collective, UAF1, que continuará invirtiendo en startups en toda África. Además, la firma mantiene un fondo separado de varios millones de dólares recaudado en 2023 para apoyar a las empresas del portafolio y promover la inclusión de género en el ecosistema de capital de riesgo.

Un estudio de emprendimiento es una organización que construye startups desde cero en lugar de solo invertir en ellas. A diferencia de las firmas tradicionales de capital de riesgo que principalmente proporcionan financiamiento, los estudios de emprendimiento adoptan un enfoque más práctico mediante:

• Desarrollar ideas de negocio internamente o en colaboración con emprendedores
• Proporcionar recursos como desarrollo de productos, marketing, tecnología y soporte en recursos humanos
• Gestionar activamente las startups en sus etapas iniciales hasta que puedan operar de manera independiente

La decisión sigue siendo un revés para 54 Collective, que, según informó BitKE, cambió de nombre en agosto de 2024 con planes ambiciosos para apoyar a 105 startups en cinco años.

En Kenia, las siguientes startups se verán afectadas:

• Wingi — soluciones personalizadas de empaquetado de marca

• Zanifu — plataforma de compra-ahora-paga-después para PYMEs

• Zuri Health — plataforma digital de atención médica

• Wazi — plataforma digital de salud mental

• Wareflow — plataforma de facturación

• Vuna Pay — apoyo financiero agrícola

• Shamba Pride — plataforma de comercio electrónico agrícola

• Synnefa — soluciones de agricultura inteligente

• Powered By People — mercado B2B de abastecimiento ético

• Quikk Dev — servicio de enlace financiero digital

Fundada en 2018, 54 Collective tiene su sede en Sudáfrica y ha invertido en más de 70 startups. La firma combina modelos de estudio de emprendimiento y capital de riesgo, ofreciendo inversión y mentoría a fundadores en etapas tempranas en toda África. Colabora con grandes organizaciones corporativas y firmas de inversión de impacto, con socios que incluyen Standard Bank de Sudáfrica, la compañía de salud NetCare y la Small Foundation con sede en Dublín.

En agosto de 2023, 54 Collective aseguró su mayor compromiso de financiamiento cuando la Fundación Mastercard y Johnson & Johnson Impact Ventures prometieron 114 millones de dólares para ampliar su ‘modelo de capital de riesgo no convencional’ y apoyar mejor a los fundadores africanos. Según el acuerdo, la Fundación Mastercard se comprometió a proporcionar 20 millones de dólares anualmente durante cinco años.

54 Collective afirma que continuará invirtiendo normalmente, aunque se espera que reduzca el tamaño de su equipo principal de inversión en Kenia, Nigeria y Sudáfrica.

La decisión de la Fundación Mastercard refleja una tendencia mucho más amplia en África, donde los fondos de capital de riesgo han reducido su exposición en el continente en los últimos años.

Según un nuevo informe de Africa: the Big Deal, las startups en África recaudaron 2.200 millones de dólares en 2024 en capital, deuda y subvenciones, lo que representa una caída del 25 % en comparación con los 2.900 millones de dólares recaudados en 2023 en el continente.

Y Combinator, otro acelerador clave para el ecosistema de startups africano, también ha reducido significativamente sus inversiones en África en tiempos recientes.

El lote de Y Combinator S22 (verano de 2022) incluyó solo ocho startups africanas, lo que supone una disminución del 63 % respecto al lote anterior (W22), que contó con un récord de 24 startups africanas. En el lote más reciente, W23 (invierno de 2023), solo tres startups de África fueron incluidas, representando el número más bajo en años recientes.