Cómo las empresas de embalaje y logística están automatizando sus almacenes

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Robot autónomo de DHL en acción.

Fuente: DHL

Los trabajadores de DHL solían caminar cerca de medio maratón cada día solo para clasificar, recoger y mover artículos en enormes almacenes.

Ahora, su distancia y esfuerzo se ven significativamente reducidos gracias a robots móviles autónomos que pueden descargar contenedores para la empresa de entrega de paquetes y gestión de la cadena de suministro, con una velocidad de hasta 650 cajas por hora.

“Eso es lo que esperamos, y en lo que hemos tenido éxito en desplegar tecnología a gran escala en los últimos cinco años, pasando de 240 proyectos en 2020 a ahora tener 10,000 proyectos”, dijo Tim Tetzlaff, director global de transformación digital de DHL, a CNBC.

Las innovaciones autónomas de la compañía han acelerado los procesos en el 95% de los almacenes globales de DHL. Robots para recoger artículos en un almacén han aumentado las unidades recogidas por hora en un 30%, mientras que carretillas elevadoras autónomas en ese mismo almacén han contribuido a un aumento del 20% en eficiencia, informó la empresa.

Tetzlaff dijo que la automatización es importante para la empresa porque es un negocio muy intensivo en mano de obra.

“Seguimos teniendo la ambición de hacer crecer nuestro negocio aún más, pero si miras dónde deberían estar ubicados estos centros de distribución… generalmente es muy difícil encontrar mano de obra adicional o incluso espacios adicionales para construir estos almacenes allí”, afirmó.

DHL es una de varias empresas de cumplimiento que avanzan hacia la automatización y aprovechan la inteligencia artificial a medida que la industria trabaja para lograr mayor eficiencia.

En una llamada de resultados con analistas a finales de enero, la CEO de United Parcel Service, Carol Tomé, dijo que la compañía desplegó automatización en 57 edificios en el cuarto trimestre, llevando su total a 127 edificios automatizados, con planes para 24 más en 2026.

“Este año, planeamos automatizar aún más nuestra red y, como resultado, esperamos aumentar el porcentaje de volumen de EE. UU. que procesamos a través de instalaciones automatizadas al 68% para fin de año, frente al 66.5% a finales de 2025”, afirmó.

De manera similar, FedEx ha dicho que ve la automatización como una oportunidad para mejorar los trabajos de sus empleados, instalando brazos robóticos para procesar paquetes pequeños en su centro de Memphis y colaborando con la empresa de IA Dexterity para aprovechar robots en la carga de cajas en contenedores. Su iniciativa “Network 2.0” busca aumentar la eficiencia en sus procesos de paquetes.

La compañía anunció recientemente una asociación con Berkshire Grey para lanzar un robot completamente autónomo para descargar contenedores y optimizar operaciones.

Se estima que el mercado global de automatización de almacenes superará los 51 mil millones de dólares para 2030.

“Ahora, aproximadamente el 24% de nuestro volumen diario promedio elegible fluye a través de 355 instalaciones optimizadas con Network 2.0”, dijo el CEO Raj Subramaniam en una llamada con analistas en diciembre.

Una flota humana

Un trabajador descarga paquetes de un camión de FedEx en San Francisco, California, EE. UU., el miércoles 17 de diciembre de 2025.

David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images

Con el aumento de la automatización, las empresas están evaluando el equilibrio entre sus trabajadores humanos y sus innovaciones tecnológicas.

UPS ha anunciado despidos de más de 75,000 personas en el último año, ya que la compañía se enfoca en la eficiencia y reduce su asociación con Amazon en medio de un plan de transformación multianual.

La empresa también dijo que cerró 93 edificios en 2025 y planea cerrar al menos 24 en la primera mitad de 2026.

“Lo que está sucediendo es que se está produciendo un efecto en cascada de cierre de sitios que son instalaciones convencionales heredadas, que requieren mucho trabajo para operar, a instalaciones mucho más ágiles, rápidas, automatizadas y consolidadas”, dijo el vicepresidente ejecutivo Nando Cesarone en la llamada de enero.

En una declaración a CNBC, un portavoz de UPS dijo que la compañía se enfoca en facilitar los trabajos a sus empleados y que la IA y la robótica asumen tareas repetitivas que “nos hacen más eficientes en otras funciones”.

FedEx no respondió a solicitudes de comentarios sobre cómo equilibra su fuerza laboral y tecnología. Subramaniam afirmó en la última llamada de resultados que la iniciativa Network 2.0 ha resultado en “reducciones estructurales de costos”, pero la compañía no ha divulgado públicamente las cifras de recortes de empleo.

El sindicato Teamsters, que representa a trabajadores de muchas de las principales empresas de embalaje, dijo que seguirá enfocado en garantizar que sus miembros tengan voz en las decisiones relacionadas con la tecnología.

“Nunca queremos obstaculizar el desarrollo de la tecnología, pero todo debe apoyar a los trabajadores y nunca puede ir en su contra”, dijo la portavoz Lena Melentijevic a CNBC. “Son los trabajadores la columna vertebral de cada una de estas empresas y quienes son esenciales para su éxito, y estamos aquí para defenderlos y hacer que las empresas rindan cuentas.”

Tetzlaff de DHL afirmó que la compañía quiere que su automatización complemente el trabajo humano en lugar de reemplazarlo por completo. Independientemente de cuánto mejore la tecnología de DHL, Tetzlaff dijo que las tareas hábiles de empaquetar y enviar permanecen en manos de los empleados.

“En el tiempo en que desplegamos 8,000 robots colaborativos en nuestra operación mundial, todavía contratamos a 40,000 personas”, afirmó.

La mayor área donde DHL ha desplegado sus robots es en la selección de artículos, con más de 2,500 robots usando brazos entrenados para escoger artículos para paquetes. Durante la temporada navideña pasada, para hacer frente a la demanda del Black Friday y Navidad, la compañía aumentó en un 30% la capacidad de su flota robótica.

“Tenemos una ventaja como empresa, contar con una gran flota de trabajadores motivados y que les gusta su trabajo, pero complementarlo con una flota de robots que podemos escalar hacia arriba o hacia abajo y que nos da esa flexibilidad para afrontar cambios, picos durante el año, ya sea por cambios grandes como Covid, cambios en el perfil de los clientes, etc.”, explicó.

El camino hacia la inversión futura

Robot autónomo de DHL en acción.

Fuente: DHL

Aún así, es poco probable que en un futuro cercano los almacenes estén llenos de robots humanoides, según el experto en cadena de suministro y líder en logística y cumplimiento de Accenture, Benjamin Reich.

Los robots humanoides han ganado una popularidad intensa a medida que las empresas tecnológicas innovan en máquinas con apariencia humana, con Jensen Huang, CEO de Nvidia, diciendo que cree que la innovación avanza rápidamente. En la feria CES de enero, Google anunció una asociación con Boston Dynamics, la misma empresa que trabaja con DHL, para potenciar el nuevo robot de la compañía, Atlas.

Pero Reich afirmó que entre sus clientes, todavía “los humanos llevan la delantera”.

“También no estamos viendo una sustitución de empleos, sino un cambio en el perfil de habilidades que se busca en el mercado para cubrir la brecha entre el grado de automatización, tareas operativas y organizacionales”, dijo Reich a CNBC.

La automatización está orientada a trabajos específicos, añadió, con robots que asumen tareas repetitivas y las empresas “reorientan” su contratación hacia roles técnicos en lugar de eliminar completamente la creación de empleo.

Reich afirmó que la industria está viendo un aumento en las inversiones en automatización, con las mayores ganancias no provenientes de reemplazar personas, sino de aumentar la eficiencia en la cadena de suministro y los procesos de ejecución en los almacenes.

También hay factores en la industria en general que afectan a la fuerza laboral, según Ronny Horvath, líder de transporte y logística en Accenture. Existe una escasez de trabajadores calificados que tengan tanto habilidades manuales como organizativas, y también hay competencia entre empresas por personal de almacén basada en salario, beneficios, estilo de vida y más.

“Por eso, la automatización también puede ayudar, no reemplazando, sino complementando esa brecha, ese vacío que ha quedado por no poder conseguir los trabajadores que tienes hoy”, dijo Horvath. “Vemos que muchos clientes tienen una estrategia de automatización o robótica… pero todavía planean contratar trabajadores humanos también.”

Horvath agregó que la industria está cosechando los beneficios de su nueva tecnología. Ha visto empresas que logran adaptarse para cumplir con alta demanda, aumentar la eficiencia y avanzar hacia procesos más automatizados para mantenerse al día con la gestión de almacenes.

Según un estudio de Accenture de marzo, el 51% de las fábricas a nivel mundial espera tener almacenes completamente automatizados para 2040, y el 70% de los ejecutivos de logística de transporte consideran las cadenas de suministro autónomas como una prioridad de inversión.

“Actualmente, casi no existe ninguna estructura autónoma”, dijo Horvath. “Así que la mayoría o algunos de estos clientes están empezando desde cero, y tomará tiempo hasta que estas inversiones se realicen y también puedan cosechar los beneficios en todas esas áreas.”