Los investigadores federales desesperados evalúan el uso de sitios web de genealogía de ADN para el caso de Nancy Guthrie

Las autoridades que intentan resolver la desaparición de Nancy Guthrie dicen que podrían utilizar bases de datos de genealogía de ADN, el mismo paso que la policía tomó para desentrañar una serie de asesinatos ocurridos hace décadas en California y los apuñalamientos mortales de cuatro estudiantes universitarios en Idaho.

Video recomendado

La estrategia podría ser fructífera: si evidencia de ADN no identificada puede vincularse con alguien — incluso un pariente lejano — en una base de datos de genealogía común, esto daría a los investigadores más información y posiblemente conduciría a un sospechoso en el secuestro de Guthrie en Arizona.

“Es una herramienta fantástica,” dijo Ruth Ballard, genetista en California que se especializa en ADN y ha testificado en cientos de casos judiciales. “Si es una muestra de buena calidad y logran obtener un perfil, podrían encontrar una coincidencia bastante rápido.”

El departamento del sheriff en Pima County, Arizona, dijo que el ADN recolectado hasta ahora en la investigación no ha encontrado coincidencias en una base de datos criminales nacional conocida como CODIS, que contiene perfiles de ADN de criminales condenados y, en algunos estados, de personas arrestadas por ciertos delitos.

“Los investigadores están actualmente explorando opciones adicionales de genealogía genética investigativa para las pruebas de ADN para verificar coincidencias. CODIS es una de muchas bases de datos disponibles,” dijo el departamento del sheriff el martes.

El departamento informó el miércoles que las evidencias biológicas del hogar de Guthrie en Tucson estaban siendo examinadas y que los perfiles de ADN estaban en un laboratorio para su análisis.

Guthrie, madre de Savannah Guthrie, copancha de NBC “Today”, ha estado desaparecida de su casa desde el 1 de febrero. El FBI dijo que unos guantes encontrados a aproximadamente 3.2 kilómetros (2 millas) de distancia parecían coincidir con los usados por un sospechoso enmascarado que fue grabado en una cámara en un porche.

Los sitios de genealogía Ancestry, 23andMe y MyHeritage dicen que pueden ser solicitados para cumplir con órdenes judiciales que buscan información. Otro sitio, GEDmatch, afirmó que su política es preguntar a los usuarios si desean optar por permitir que la policía revise sus datos. La Associated Press envió correos electrónicos a las empresas, preguntando si tienen un papel en la investigación de Guthrie.

GEDmatch ha sido acreditado por ayudar a resolver el caso del llamado Asesino del Estado Dorado. La policía utilizó ADN de escenas del crimen para encontrar un pariente lejano y construir un árbol genealógico que llevó a Joseph DeAngelo Jr. En 2020, él se declaró culpable de 13 asesinatos y decenas de violaciones en California en los años 70 y 80. Está cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Barbara Rae-Venter, una experta genealogista que trabajó en el caso DeAngelo, dijo que a menudo se necesita paciencia en la investigación de alta tecnología.

“He resuelto casos en menos de ocho horas donde las personas compartieron mucho ADN con el sospechoso. En otros casos, todavía estás trabajando en ellos dos años después. Esto podría tomar un tiempo,” dijo Rae-Venter a CNN, refiriéndose al esfuerzo por Guthrie.

En Idaho, el ADN de una funda de cuchillo ayudó a señalar a Bryan Kohberger en los asesinatos de cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho en 2022. Los investigadores usaron sitios de genealogía para construir un árbol familiar y extrajeron basura de la casa en Pennsylvania de los padres de Kohberger para hacer una conexión. Kohberger se declaró culpable y fue condenado a cadena perpetua.

Ballard dijo que la fuente y calidad de la evidencia de ADN en poder de la policía pueden ser factores al intentar encontrar coincidencias en sitios de genealogía.

“Requiere una muestra mucho mejor que la búsqueda en CODIS,” afirmó.

Y puede haber otros obstáculos.

“Hay muchas incógnitas cuando ingresas en estas bases de datos,” dijo Ballard. “Las bases de datos no están igualadas en términos de distribución étnica. Es relativamente más fácil encontrar a un caucásico porque más han subido sus datos y hay más árboles genealógicos para explorar.”