BERLÍN, 18 de febrero (Reuters Breakingviews) - Viktor Orbán ha superado con creces su peso durante 16 años. Hungría solo representa el 1,2% del PIB de la Unión Europea, pero su primer ministro ha sido una fuente constante de exasperación para los líderes de la UE y un gran escollo en su proceso de toma de decisiones. A menudo parece preferir, abrir en una nueva pestaña, la compañía del presidente ruso Vladimir Putin o del presidente estadounidense Donald Trump. Ahora, Orbán enfrenta el desafío político más serio de su larga carrera. Si los votantes húngaros rechazan su versión de “democracia iliberal”, usando su propio término, allanarían el camino para decisiones más rápidas de la UE al tratar con amenazas militares rusas o los desafíos diplomáticos de Trump. Eso hace que las próximas elecciones sean una prueba decisiva para la coalición anti-UE.

Orbán es un superviviente raro en la política europea. Cuando fue elegido por primera vez como primer ministro en 1998, Gerhard Schröder era canciller de Alemania, Jacques Chirac presidía Francia y Tony Blair llevaba poco más de un año como líder del Reino Unido. Desde que volvió a ocupar el cargo en 2010, ha conocido y exasperado a tres presidentes franceses y tantos cancilleres alemanes, además de ocho primeros ministros italianos. En ese período, ha ganado cuatro elecciones.

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Los húngaros tienen motivos sólidos para dudar antes de concederle a Orbán otro mandato. La economía ha estado en recesión durante tres años. En los últimos tres meses, la inflación ha caído a una tasa anual del 2,1%, lo que parece reflejar una actividad reducida, tras meses fluctuando en el rango del 4% al 5%. En los últimos 16 años, la moneda nacional, el forinto, ha caído un 20% frente al euro. Hungría ha ido acercándose gradualmente al resto de la UE, como otros estados satélites soviéticos que se unieron al bloque en 2004. Sin embargo, el PIB per cápita, que en 2010 era ligeramente superior al de Polonia, ahora es un 5% menor, según cifras del Banco Mundial. Según la mayoría de las encuestas, Orbán va en desventaja, abrir en una nueva pestaña, frente a su oponente Péter Magyar en las elecciones nacionales que se celebrarán el 12 de abril.

Las dificultades económicas refuerzan la argumentación electoral para poner fin al largo distanciamiento de Hungría con la UE. La economía del país depende en gran medida de los mercados europeos. La UE absorbe más del 70% de sus exportaciones — la proporción más alta entre los países miembros — con Alemania representando casi el 25% de esas exportaciones. La estancación de la economía alemana en los últimos tres años ha afectado duramente a Hungría.

Las sanciones de la UE también han tenido un impacto. La Comisión Europea ha retenido apoyo financiero, abrir en una nueva pestaña, debido a varias violaciones del Estado de Derecho, incluyendo una serie de reformas que han estrechado el control del gobierno húngaro sobre el poder judicial, y lo que Bruselas considera una lucha insuficiente contra la corrupción. Esto ha costado al país entre 18 y 19 mil millones de euros en fondos de la UE congelados hasta ahora: el equivalente a aproximadamente el 8% del PIB del país este año, según previsiones del Fondo Monetario Internacional.

No es de extrañar que Magyar haya hecho de la recuperación de los fondos retenidos de la UE una parte clave de su campaña electoral, abrir en una nueva pestaña, junto con su intención de alejarse de un estilo de gobierno que el Parlamento Europeo ha llamado “un régimen híbrido de autocracia electoral”. El oponente de Orbán incluso quiere que Hungría adopte el euro para 2030. Como otros países que se unieron a la UE desde la creación de la moneda única, Hungría está obligada por tratado a unirse. Pero nada puede obligarla, y Orbán ha aprovechado al máximo esa laguna.

Muchos líderes europeos sin duda darían la bienvenida a un cambio de gobierno en Budapest. Tener a Hungría como un miembro bienintencionado de la UE facilitaría la toma de decisiones del bloque y consolidaría su unidad contra Vladimir Putin. Magyar ha dicho que la UE y la OTAN son las “alianzas fundamentales que establecen la seguridad y la vida cotidiana de Hungría”.

Dicho esto, el oponente de Orbán, si es elegido, aún podría bloquear el consenso de la UE. Magyar ha prometido ser más flexible respecto a la adhesión de Ucrania a la UE, pero se opone a un proceso acelerado y quiere someter cualquier decisión sobre el tema a un referéndum nacional. Como Orbán, ha insistido en los derechos de los húngaros étnicos que viven en el oeste de Ucrania. Sin embargo, a diferencia del actual primer ministro, nunca ha descrito a Ucrania como “un enemigo”.

La derrota de Orbán sería un revés para el grupo de líderes euroscepticos de la UE que se han agrupado en torno a él en los últimos años. Sin embargo, la UE ha encontrado formas de gestionar al primer ministro húngaro, así como a Robert Fico de Eslovaquia y al líder checo Andrej Babiš. Desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022, ha adoptado 19 paquetes de sanciones contra Rusia. Cada uno requería una decisión unánime y se renueva cada seis meses en las mismas condiciones. Los Estados miembros de la UE han sido hábiles en sortear las reglas, con el acuerdo tácito de Orbán.

El constante escollo de Hungría ha sido incluso útil en un aspecto: ha obligado a Europa a considerar con mayor audacia la posibilidad de eliminar la regla de unanimidad, que a menudo ha sido un obstáculo para reformas serias. Ahora se está considerando ampliar el concepto de “coaliciones de voluntad” — donde un grupo más pequeño de países avanza sin esperar la unanimidad general — desde temas relacionados con la defensa hasta reformas que puedan impulsar la competitividad o fortalecer el mercado único europeo.

Sin embargo, estas contorsiones aún consumen tiempo y energía y dificultan la toma de decisiones rápida y audaz que podría ser necesaria en el futuro. Las relaciones amistosas de Orbán con Trump y Putin podrían convertirse en un serio impedimento para responder a los aranceles estadounidenses o a la agresión de Rusia. La visita del secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, a Hungría y Eslovaquia esta semana hará poco para aliviar esas preocupaciones.

Los funcionarios europeos han sido especialmente cuidadosos en no tomar partido en la campaña electoral de Hungría, incluso cuando Moscú ha alegado interferencias de la UE en el proceso electoral. Pero no hay duda de dónde se encuentra su preferencia. Hungría, que fue pionera en la política populista y anti-UE, pronto será una prueba de su atractivo electoral.

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Noticias de contexto

• Las elecciones parlamentarias se celebrarán en Hungría el 12 de abril. Los votantes deberán elegir 199 escaños en la Asamblea Nacional, con 100 necesarios para una mayoría.
• Péter Magyar, presidente del partido de oposición de centro-derecha Tisza y exmiembro del Parlamento Europeo, lidera en las encuestas con un 48% de intención de voto, mientras que Fidesz, el partido del actual primer ministro Viktor Orbán, recibe un 39% de los votos.
• El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, dijo a Orbán el lunes durante una visita a Budapest que podía contar con el apoyo de EE. UU. “El presidente Trump está profundamente comprometido con su éxito, porque su éxito es nuestro éxito”, afirmó Rubio.

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Edición por Peter Thal Larsen; Producción por Streisand Neto

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