¿Qué estados de EE. UU. no tienen deuda? Un análisis financiero completo

Al examinar qué estados mantienen las posiciones financieras más saludables, los datos revelan una imagen clara: muy pocos estados operan completamente libres de deuda. Sin embargo, algunos estados han logrado mantener sus ratios de deuda sobre activos notablemente bajos, demostrando una gestión financiera sólida y bases económicas estables. Entender qué estados no están ahogados en deuda requiere mirar más allá de los simples números de deuda para examinar la relación entre las obligaciones de un estado y sus recursos disponibles.

Basándose en un análisis financiero exhaustivo de los balances estatales, Idaho, Alaska y Utah emergen como los principales en la gestión de sus obligaciones financieras. Estos estados representan el inicio de un espectro que va desde cargas de deuda mínimas hasta estrés financiero severo, con algunos estados que deben más de lo que poseen en activos totales.

Estados con Menos Deuda: Los Líderes Financieros

Los estados con obligaciones de deuda mínimas comparten características comunes: bases de activos fuertes en relación con sus pasivos, gestión fiscal prudente y flujos de ingresos estables. Idaho lidera con una presión financiera notablemente baja, con obligaciones totales de 4.430 millones de dólares frente a activos por 24.250 millones, lo que resulta en un ratio de deuda de solo 10.68%. Esto significa que Idaho tiene menos de 11 centavos de deuda por cada dólar de activos—una posición excepcionalmente saludable.

Alaska le sigue de cerca con pasivos totales de 12.990 millones de dólares en comparación con activos de 104.680 millones, produciendo un ratio de deuda del 14.68%. Utah cierra el podio con pasivos de 6.450 millones frente a activos de 46.130 millones, manteniendo un ratio de deuda del 15.93%.

El siguiente nivel de estados con baja deuda incluye Nebraska (22.99%), Dakota del Sur (23.88%), New Hampshire (24.64%), Dakota del Norte (26.34%), Oklahoma (27.39%), Iowa (29.58%) y Nuevo México (30.46%). Estos estados demuestran que la disciplina financiera se traduce en cargas de deuda reducidas y mayor flexibilidad fiscal para futuras inversiones.

Entendiendo el Ratio de Deuda: Qué Hace a un Estado Financiera y Saludablemente

Un ratio de deuda representa el porcentaje de obligaciones financieras de un estado en relación con sus recursos totales. Cuando este ratio supera el 100%, indica una situación crítica: el estado debe más que el valor combinado de todo lo que posee. Por el contrario, los estados con ratios de deuda por debajo del 50% mantienen colchones financieros sustanciales y demuestran una gestión económica sólida.

El ratio de deuda del 10.68% de Idaho ilustra perfectamente este principio. Por cada 100 dólares en activos estatales, Idaho solo tiene 10.68 dólares en pasivos. Esta posición proporciona un margen significativo para resistir crisis económicas, invertir en infraestructura y mantener servicios públicos sin necesidad inmediata de aumentar impuestos o reducir servicios.

El cálculo incorpora cuatro componentes financieros clave: activos totales, pasivos totales, entradas diferidas (dinero prometido en el futuro) y salidas diferidas (obligaciones a pagar en el futuro). Este enfoque integral revela la imagen financiera completa en lugar de solo cifras superficiales de deuda.

El Sueño de Estar Libre de Deuda: Estados que Logran las Cargas Financieras Más Bajas

Aunque ningún estado logra estar completamente libre de deuda—las operaciones gubernamentales requieren préstamos para infraestructura y obligaciones de bonos—algunos estados se acercan notablemente a un estado libre de deuda. Estos estados con baja deuda suelen beneficiarse de varios factores:

Ingresos fiscales estables: Estados como Idaho y Alaska mantienen flujos de ingresos consistentes mediante crecimiento poblacional, expansión empresarial y gestión de recursos naturales.

Gasto controlado: Estos estados ejercen restricción en la creación de nuevas obligaciones a largo plazo y en las obligaciones de pensiones.

Acumulación de activos: El Fondo Permanente de Alaska y otros programas de inversión estatal crean bases de activos sustanciales que compensan las obligaciones.

Fundamentos económicos sólidos: Economías diversificadas reducen la dependencia de industrias o ciclos económicos específicos.

Carolina del Norte, a pesar de su tamaño, logra un ratio de deuda del 30.95% gestionando 109.280 millones en activos frente a 31.500 millones en pasivos. Montana mantiene un ratio del 33.28%, Wyoming del 33.81% y Arkansas del 35.79%. Estos estados de tamaño medio demuestran que la responsabilidad fiscal sigue siendo alcanzable en diferentes contextos demográficos y económicos.

Estados con Serios Desafíos de Deuda: Cuando la Deuda Supera los Activos

En el extremo opuesto del espectro se encuentran estados cuya posición financiera se ha deteriorado significativamente. Estas jurisdicciones enfrentan las consecuencias de décadas de gasto que excedió los ingresos, obligaciones de pensiones sin fondos y obligaciones de bonos.

Illinois representa el caso más extremo con un ratio de deuda del 295.58—lo que significa que debe casi tres veces su valor total en activos. Nueva Jersey enfrenta desafíos similares con un ratio del 249.64%, mientras que Connecticut tiene un 172.44% y Nueva York un 218.12%. Estos estados deben más de lo que poseen, creando una tensión fiscal significativa y limitando la flexibilidad económica.

California (111.04%) y Hawái (107.31%) han cruzado el umbral crítico del 100%, lo que indica que las obligaciones totales de los estados superan sus activos combinados. Esta posición peligrosa refleja generaciones de pasivos no financiados, especialmente en sistemas de pensiones de empleados públicos y obligaciones de salud.

Connecticut, Nueva York y Nueva Jersey—todos estados ricos y desarrollados—demuestran que altos niveles de ingreso no garantizan estabilidad financiera. Estos estados del noreste acumularon pasivos sustanciales a través de beneficios generosos para empleados públicos, inversiones en infraestructura y programas sociales que ahora tensan sus balances.

El Punto Medio: Estados que Gestionan Niveles Moderados de Deuda

Entre los estados financieramente saludables y los en crisis, existe una gran categoría media que gestiona ratios de deuda entre el 40% y el 80%. Texas, con sus enormes 221.170 millones en pasivos frente a 475.450 millones en activos, mantiene un ratio de deuda del 59.39%—una posición manejable para un estado de su tamaño y poder económico.

Ohio tiene 53.400 millones en pasivos con un ratio del 57.65%, Colorado gestiona 37.100 millones con un 65.56% y Washington State posee 94.850 millones con un 77.52%. Estos estados operan dentro de parámetros sostenibles, aunque llevan cargas de deuda significativas que limitan la flexibilidad presupuestaria.

Massachusetts, a pesar de su riqueza, tiene un ratio de deuda del 56.31%. Michigan tiene 56.65%, Nevada gestiona 56.51% y también enfrenta obligaciones sustanciales relacionadas con costos heredados y necesidades de infraestructura. Estos estados permanecen financieramente viables, aunque enfrentan desafíos continuos para gestionar sus obligaciones.

Cómo Se Mide la Salud Financiera de los Estados

Una evaluación precisa de la deuda estatal requiere examinar múltiples dimensiones financieras simultáneamente. La posición financiera de un estado no solo depende del tamaño de su deuda, sino de su capacidad para pagarla mediante ingresos y de sus activos acumulados que brindan seguridad financiera.

El análisis financiero estatal se basa en el Informe Financiero Integral Anual (ACFR) de cada estado, un documento oficial que detalla la posición financiera completa incluyendo activos, pasivos y obligaciones futuras. Estos informes, que generalmente se publican anualmente, proporcionan información contable estandarizada que permite comparaciones entre los cincuenta estados.

El análisis incorpora cuatro elementos críticos: activos totales (todo lo que posee un estado—efectivo, inversiones, propiedades, equipos), pasivos totales (todo lo que debe—bonos, pensiones, beneficios a empleados), entradas diferidas (pagos futuros que debe el estado) y salidas diferidas (obligaciones futuras que el estado debe cumplir).

Al examinar la relación entre pasivos y activos, los analistas financieros determinan si los estados mantienen ratios de deuda saludables o enfrentan estrés fiscal. Ratios por debajo del 50% indican una gestión fiscal sólida, entre 50% y 100% sugieren estrés moderado, y superiores al 100% indican desafíos financieros severos.

Los datos para este análisis provienen de los Informes Financieros Integrales Anuales de 2022 de la mayoría de los estados, con Nevada y California reportando datos de 2021, proporcionando la información financiera más reciente disponible para el análisis fiscal estatal.

El panorama financiero revela que los estados que no están sobrecargados por una deuda excesiva comparten características comunes: disciplina prudente en el gasto, gestión sólida de activos y obligaciones realistas en pensiones y beneficios. Mientras tanto, los estados ahogados en deuda han acumulado pasivos a través de años de obligaciones que superaron los ingresos, creando desafíos fiscales que limitan su flexibilidad económica futura y su capacidad de inversión pública.