Desde 1980 Rents hasta Hoy: Cómo colapsó la asequibilidad de la vivienda para la clase media

La crisis de alquileres que enfrenta la clase media de Estados Unidos no surgió de la noche a la mañana. A partir de 1980, los inquilinos en Estados Unidos experimentaron un cambio drástico en la economía de la vivienda que continúa definiendo sus dificultades financieras décadas después. El Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard documentó que para 1980, la tasa de carga de costos había alcanzado el 35%, lo que significa que más de la mitad de los inquilinos enfrentaban desafíos severos de asequibilidad. Lo que comenzó como una tendencia preocupante en 1980 se ha convertido en una crisis total para los inquilinos contemporáneos que navegan el mercado de vivienda actual.

El camino hacia esta crisis se remonta a los años 60 y principios de los 70, cuando el alquiler seguía siendo razonablemente asequible para las familias de clase media. Esta estabilidad se rompió durante la recesión de los años 70, que los economistas atribuyen a la creación de la primera brecha significativa entre los costos de alquiler y los ingresos de los hogares. Los problemas de asequibilidad que surgieron en ese período solo se intensificarían en las décadas siguientes.

El alquiler se disparó mientras los salarios se estancaron

Las cifras muestran un panorama claro de cómo los costos de la vivienda en alquiler se han separado del crecimiento de los ingresos. Según iPropertyManagement, los precios promedio de alquiler han subido casi un 9% anual desde 1980, una trayectoria que superó drásticamente la inflación salarial año tras año. Para ilustrar la magnitud: en 1980, el alquiler mensual promedio era de solo 243 dólares. Para 1985, había aumentado a 432 dólares. Avanzando rápidamente hasta agosto de 2022, esa cifra se había disparado a 1,388 dólares a nivel nacional.

Comparar estos aumentos en el alquiler con los ingresos de los hogares revela el núcleo del problema. Usando ajustes por inflación de 2022, el ingreso anual promedio en 1980 era de 29,300 dólares. Para el cuarto trimestre de 2023, el salario promedio nacional había aumentado nominalmente a 59,384 dólares, aproximadamente el doble de la cifra anterior. Sin embargo, al considerar cuánto han multiplicado los costos de alquiler en ese mismo período, los salarios de los trabajadores no han mantenido el ritmo de los gastos en vivienda.

La carga del inquilino moderno: realidad de los años 2020

El panorama actual de la vivienda es sombrío para los inquilinos. Para 2022, la mitad de todos los inquilinos en Estados Unidos estaban sobrecargados de costos, gastando más del 30% de sus ingresos en vivienda, el umbral que los expertos consideran insostenible financieramente. Aún más alarmante, más de 12 millones de estadounidenses destinaban al menos el 50% de sus salarios únicamente para pagar el alquiler.

Para contextualizar cuánto se han separado los costos de vivienda de otros gastos de vida, consideremos los precios de los alimentos en los años 80. En 1987, los consumidores pagaban aproximadamente 1,59 dólares por galón de leche al 2% en Iowa, mientras que las manzanas costaban 0,39 dólares por libra en Wyoming en 1986, y la carne molida costaba 1,39 dólares por libra en Nueva York en 1980. Estos costos alimentarios, aunque sujetos a inflación, no han escalado a un ritmo cercano al del alquiler desde 1980.

La realidad que enfrentan hoy en día la clase media refleja un desequilibrio económico fundamental. El alquiler en 1980 representaba una porción manejable del presupuesto familiar, pero las ganancias en asequibilidad de esa época se han evaporado por completo. Los trabajadores de clase media ahora enfrentan un mercado de vivienda donde las demandas de alquiler consumen una parte desproporcionada de sus ingresos, limitando su capacidad de ahorrar, invertir o construir seguridad financiera. Este cambio estructural—de una asequibilidad relativa en 1980 a la escasez actual—representa uno de los desafíos económicos más importantes para los inquilinos estadounidenses.