Sistemas de aire ártico generan una severa tormenta de frío en Estados Unidos con múltiples riesgos

Un fenómeno meteorológico de gran escala amenaza a Estados Unidos con la progresión de una tormenta de frío que combinará precipitaciones intensas, formación de hielo y temperaturas bajo cero. De acuerdo con análisis de AccuWeather y Fox Weather, el evento afectará a más de dos docenas de estados y se extenderá a lo largo de más de 3,000 kilómetros, impactando a entre 150 y 175 millones de personas en diferentes grados de severidad.

Extensión geográfica y duración del sistema invernal

La masa de aire ártico originará un desplazamiento sistemático desde las regiones del suroeste hacia la costa del Atlántico a partir del próximo viernes, manteniéndose activa durante todo el fin de semana con efectos que se prolongarán varios días adicionales. El sistema abarcará desde el noreste de Nuevo México y el noroeste de Texas, cruzando Kansas y el norte de Oklahoma, hasta llegar al sureste de Nueva York, Nueva Jersey y amplias zonas de Nueva Inglaterra.

Importantes centros urbanos se encuentran directamente en la trayectoria, incluyendo Dallas, Austin, Oklahoma City, Nashville, Atlanta, Charlotte, Washington D.C., Baltimore, Filadelfia, Nueva York y Boston. En estas ciudades, incluso acumulaciones moderadas de nieve pueden generar un fuerte impacto debido a la alta densidad poblacional y el volumen significativo de tránsito vehicular.

Precipitación de nieve abundante y el desafío de las áreas montañosas

Una franja extensa registrará caídas de nieve que requerirán utilización de maquinaria especializada y palas en prácticamente todas las localidades. Se esperan acumulaciones de entre 15 y 30 centímetros en las zonas más directamente afectadas, aunque la presencia de aguanieve o lluvia podría modificar estas estimaciones.

Las zonas elevadas de los Apalaches presentarán las acumulaciones más extremas, con posibilidad de superar los 0.6 metros de nieve. Esta magnitud de precipitación sólida eleva significativamente el riesgo de aislamiento prolongado en comunidades remotas y dificulta las operaciones de limpieza de vías durante varios días consecutivos.

La lluvia congelada: el componente más peligroso de la tormenta

Mientras que la nieve representa un desafío logístico considerable, la formación de hielo constituye el riesgo más crítico de esta tormenta de frío en Estados Unidos. Más de 15 estados registrarán episodios de lluvia congelada entre viernes y lunes, con especial concentración en el corredor que se extiende desde el centro de Texas hacia Tennessee, Carolina del Norte y Carolina del Sur.

Las regiones con mayor probabilidad de formación de hielo incluyen partes de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Arkansas, Texas, Louisiana y Mississippi. En estos sectores se pronostican acumulaciones de hasta 1.3 centímetros de hielo, un espesor aparentemente reducido pero potencialmente devastador. Esta cantidad es suficiente para derribar árboles de considerable envergadura, dañar severamente las líneas de distribución eléctrica y provocar apagones generalizados que podrían afectar a cientos de miles de personas simultáneamente.

Frío extremo persistente tras la tormenta invernal

Posterior al paso del sistema precipitante, la masa de aire ártico mantendrá temperaturas cercanas o por debajo del punto de congelación en gran parte del territorio oriental del país. En ciudades como Dallas, se espera que las temperaturas se mantengan por debajo de 0°C durante un período de 48 a 60 horas consecutivas, impidiendo la fusión de nieve y hielo acumulados.

Aunque este episodio no alcanzaría la duración extrema del brote histórico de febrero de 2021, su coincidencia con una tormenta de nieve e hielo de magnitud considerable amplificará considerablemente los efectos adversos. En amplias zonas del Medio Oeste y el Noreste, las temperaturas máximas se situarán en valores entre -12°C y -9°C, dificultando las labores de remoción de precipitación sólida e incrementando significativamente el riesgo de hipotermia y congelación para personas que permanezcan al aire libre durante períodos prolongados.

La combinación de múltiples riesgos simultáneos—nieve abundante, hielo severo y frío extremo—posiciona a esta tormenta de frío como uno de los episodios más desafiantes del invierno en Estados Unidos, requiriendo preparativos exhaustivos en infraestructura y medidas de seguridad en toda la región afectada.