Desde los márgenes de Silicon Valley hasta el centro de las criptomonedas: Cómo los hermanos Winklevoss están redefiniendo el panorama del sector

Al mencionar a los hermanos Winklevoss, muchas personas en su mente aparecen en la famosa película «La red social». Pero si solo se quedan en eso, subestiman demasiado a estos gemelos. Cameron y Tyler pasaron de ser fracasados en las redes sociales a convertirse en pioneros en el mercado de Bitcoin; no solo fueron testigos del auge de los activos criptográficos, sino que, con iniciativas como la bolsa Gemini y propuestas de ETF, se convirtieron en figuras clave en la promoción de la regulación del sector. Este giro, sin duda, es una de las historias de revancha más dramáticas en la historia del emprendimiento tecnológico.

De campeones de remo a emprendedores tecnológicos: los primeros pasos de los hermanos Winklevoss

Los hermanos Winklevoss crecieron en Greenwich, un barrio acomodado de Connecticut, EE. UU. Su padre, Howard Winklevoss, era profesor de actuarios y fundador de la empresa tecnológica Winklevoss Technologies, lo que les inculcó un ADN tecnológico desde pequeños. Como típicos «gemelos espejo», Tyler y Cameron tienen personalidades complementarias: Tyler es más derecho, con mayor desarrollo del hemisferio derecho, mientras que Cameron domina el hemisferio izquierdo; esta complementariedad innata se manifestó desde el club de remo al que se unieron en la secundaria.

Su talento en el remo fue creciendo. Al ingresar en Harvard, ambos se unieron al equipo de remo y lograron campeonatos en la regata doble en EE. UU. y en campeonatos mundiales. En los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, representaron a EE. UU. en la categoría de doble masculino, logrando finalmente el sexta lugar. Fue precisamente ese espíritu de lucha lo que les proporcionó una base mental para adentrarse en el mundo del emprendimiento tecnológico.

La vuelta de tuerca en la demanda contra Facebook: cómo la resolución de 65 millones de dólares cambió sus vidas

Los hermanos Winklevoss tenían una visión creativa en Harvard que parecía destinada a despegar, pero el destino tenía otros planes. En 2003, desarrollaron una red social llamada ConnectU, invitando a su compañero Mark Zuckerberg a ser ingeniero. Sin embargo, Zuckerberg dejó el proyecto y fundó Facebook, que rápidamente se convirtió en el gigante global de las redes sociales.

Enfurecidos, en 2004 los hermanos Winklevoss presentaron una demanda contra Zuckerberg, acusándolo de robarles la idea. La larga batalla legal terminó en 2008, cuando llegaron a un acuerdo. Aunque Facebook contraatacó alegando que ellos accedieron ilegalmente a datos de usuarios, finalmente acordaron pagar 65 millones de dólares en concepto de compensación (la mayor parte en acciones).

Este capítulo, que parecía un fracaso, en realidad contenía una oportunidad. Los abogados aconsejaron a los hermanos abandonar ConnectU y seguir con la demanda, pero ellos optaron por aceptar el acuerdo. Hoy, las acciones de Facebook que recibieron en ese momento valen casi 500 millones de dólares. Más importante aún, esa compensación les proporcionó el capital necesario para su próxima aventura, que cambiaría radicalmente sus vidas.

La apuesta de 2012: ¿por qué los hermanos Winklevoss apostaron todo a Bitcoin?

Si la historia de Facebook les permitió acumular riqueza, la decisión de invertir en Bitcoin en 2012 mostró su visión a largo plazo. En agosto de ese año, en unas vacaciones en la isla de Ibiza, los hermanos fueron abordados por un hombre llamado David Azar, quien reconoció su identidad y les presentó a Charlie Shrem, fundador de BitInstant y de Bitcoin.

Tras regresar, los hermanos recibieron información detallada sobre Bitcoin y quedaron profundamente interesados. En una época en la que la élite financiera tradicional despreciaba la criptomoneda, tomaron una decisión audaz: con los 11 millones de dólares en efectivo del acuerdo con Facebook, compraron 120,000 bitcoins, que representaban el 1% de la oferta circulante en ese momento.

El precio de cada bitcoin era solo 120 dólares. En ese momento, esta inversión fue vista como una locura por Silicon Valley y Wall Street, y recibieron muchas burlas. Pero los hermanos Winklevoss tenían una lógica diferente. Cameron explicó en una entrevista: «Lo que realmente nos resonó fue que Bitcoin ofrecía más opciones, independencia y oportunidades. Para nosotros, se trataba más de aprovechar nuevas oportunidades para crear nuevos sistemas, en lugar de simplemente destruir los viejos.»

Incluso consideraron su «ignorancia» en finanzas como una ventaja. La falta de ataduras a la mentalidad financiera tradicional les permitió ver con mayor claridad el potencial futuro de Bitcoin. Con el tiempo, los retornos de esa inversión superaron todas las expectativas.

Gemini y el camino hacia la regulación: de críticos a líderes

La inversión en Bitcoin en 2012 abrió la puerta de los hermanos Winklevoss al mundo de las criptomonedas, pero no se quedaron allí. En 2015, pasaron de ser inversores a fundadores, lanzando la bolsa Gemini, con la misión de traer mecanismos y regulación al mercado de criptomonedas.

Desde su nacimiento, Gemini marcó una nueva era en los intercambios de criptomonedas. En 2016, fue la primera plataforma en obtener aprobación regulatoria para operar con Ethereum, consolidando su posición como pioneros en la industria. En 2018, lanzaron GUSD (Gemini Dollar), una stablecoin respaldada por dólares, introduciendo el sistema de crédito tradicional en el mundo blockchain.

Curiosamente, en 2019, Facebook anunció su propia stablecoin, Libra (que luego cambió a Diem). Esto significa que, en contraste con la negativa inicial de Facebook a aceptar la idea de los Winklevoss, ahora la compañía está rezagada en el campo de las stablecoins frente a ellos.

Controversias y perseverancia: la contribución de los hermanos Winklevoss a la industria

El camino de los hermanos Winklevoss en las criptomonedas no ha sido exento de obstáculos. Invirtieron 1 millón de dólares en BitInstant, esperando obtener más bitcoins. Pero en 2014, Charlie Shrem fue arrestado por presunto lavado de dinero, y BitInstant colapsó. Los hermanos posteriormente acusaron a Shrem de fraude y en 2018 presentaron una demanda, que fue desestimada en 2019.

Esta derrota expuso las irregularidades del sector, pero fortaleció su determinación de promover la regulación en el mercado de criptomonedas. Su plan más ambicioso fue lanzar un ETF de Bitcoin, intentando llevar la criptomoneda a canales de inversión tradicionales. Creen que, mediante un ETF regulado, los inversores comunes podrán participar con mayor confianza, lo que aumentaría significativamente la adopción de Bitcoin.

Sin embargo, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) rechazó en 2018 por segunda vez su solicitud de ETF. Pero esa frustración no los detuvo. En sucesivas apariciones públicas, incluyendo un «Ask Me Anything» en Reddit, los hermanos Winklevoss reiteraron su compromiso con el ETF de Bitcoin.

De la visión a la realidad actual

En entrevistas tempranas, Tyler Winklevoss propuso una visión audaz: «Creemos que Bitcoin vale más que el oro. Si nuestra predicción es correcta, con el tiempo, la capitalización de mercado de Bitcoin superará los 7 billones de dólares del oro». Sus palabras generaron dudas en su momento, pero con el tiempo, el mercado las ha ido validando.

Cuando en 2012 compraron Bitcoin a 120 dólares, nadie podía imaginar que llegaría a ser un componente clave en la asignación de activos globales. Hoy, el precio de Bitcoin supera los 90,000 dólares, con un aumento de más de 750 veces. Además de la pequeña cantidad utilizada para lanzar Gemini, los hermanos Winklevoss siguen manteniendo la mayor parte de los bitcoins comprados inicialmente.

Según The New York Times, para asegurar la seguridad de las claves privadas, toman medidas extremas: imprimen las claves en papel, las cortan en fragmentos y las almacenan en cajas de seguridad en diferentes partes del país. Aunque puede parecer exagerado, refleja su firme creencia en el valor a largo plazo de Bitcoin.

En los últimos años, los hermanos Winklevoss también han pensado en cómo impulsar aún más la adopción de Bitcoin en la corriente principal. En un artículo en la web de Winklevoss Capital, predicen que, impulsado por la inflación y las políticas monetarias expansivas, Bitcoin podría llegar a valer entre 500,000 y 600,000 dólares. Además, en 2024, Gemini obtuvo la aprobación regulatoria en Reino Unido para comenzar operaciones, consolidando su posición como una de las principales plataformas globales.

Los evangelistas y pioneros en la industria cripto

Desde ser acusados por el fundador de Facebook de «ser unos idiotas» en Harvard, hasta convertirse en líderes de opinión en el mundo de las criptomonedas, la transformación de los hermanos Winklevoss refleja perseverancia, visión y apertura a lo nuevo. No se dejaron vencer por la derrota en la demanda contra Facebook, sino que la convirtieron en capital para volver a empezar. Entraron en el mercado cripto en los momentos en que más se les ridiculizaba y menos se confiaba en ellas, y han persistido hasta hoy.

Aunque muchas historias de riqueza rápida en cripto abundan, pocos pioneros como los hermanos Winklevoss han impulsado la regulación y la transformación institucional del sector. A través de Gemini, introdujeron marcos regulatorios; con stablecoins, exploraron nuevas infraestructuras financieras; y con propuestas de ETF, intentan derribar las barreras entre lo tradicional y lo innovador. Estos esfuerzos, aunque no sean inmediatos, están sentando las bases para que los activos digitales pasen de ser una tendencia marginal a una parte integral del sistema financiero.

La historia de los hermanos Winklevoss nos enseña que, a veces, las decisiones que parecen ser rechazadas por el mundo pueden ser las que cambian vidas y sectores. Y esa es la razón por la que merecen ser recordados.