Cómo funciona el salario mínimo en los Estados Unidos: análisis de valores y diferencias regionales en 2025

Muchos brasileños que planean mudarse a los EE. UU. se preguntan sobre el sistema de remuneración estadounidense. A diferencia de Brasil, donde existe un salario mínimo nacional único, Estados Unidos adoptan un modelo descentralizado donde el valor mínimo varía significativamente según la localidad. El salario federal se mantiene en US$ 7,25 por hora desde 2009, pero estados, municipios e incluso ciudades específicas establecen sus propios niveles, creando un rango que va desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora dependiendo de la región elegida.

El sistema dual estadounidense: federal y estatal

A diferencia de lo que muchos imaginan, el salario mínimo estadounidense no funciona como un valor único. Sigue un modelo jerárquico donde los estados y ciudades pueden (y deben) establecer valores más altos que el federal. Esta estructura crea escenarios muy distintos: los trabajadores en California o en Washington DC reciben prácticamente el triple de aquellos en estados que mantienen el piso federal.

El mínimo federal de US$ 7,25/hora sirve como base mínima, impidiendo que cualquier empleador pague menos. Sin embargo, cuando un estado establece un valor superior, prevalece aquel que sea más ventajoso para el trabajador. Esta flexibilidad refleja las diferentes realidades económicas y costos de vida entre regiones.

¿Cuánto rinde mensualmente?

Para comprender la remuneración real, es necesario convertir el sistema horario a valores mensuales. Considerando la jornada estándar estadounidense (40 horas semanales) aplicada al mínimo federal:

Cálculo básico: 7,25 × 40 horas × 4 semanas = US$ 1.160 mensuales

Este valor corresponde aproximadamente a R$ 6.032 usando la cotización de 2025 (US$ 1 = R$ 5,20). Sin embargo, en jurisdicciones con pisos más elevados, los ingresos mensuales son sustancialmente mayores. En el Distrito de Columbia, por ejemplo, el cálculo resulta en: 17,50 × 40 horas × 4 semanas = US$ 2.800 mensuales (aproximadamente R$ 14.560).

Mapeo de salarios mínimos por región

Los estados estadounidenses presentan disparidades considerables. Regiones con alto costo de vida han implementado aumentos significativos:

Regiones con mayor piso:

• Distrito de Columbia: US$ 17,50/hora
• Washington: US$ 16,66/hora
• California: US$ 16,50/hora
• Nueva York (ciudad): US$ 16,50/hora
• Nueva York (estado): US$ 15,50/hora

Regiones que mantienen el piso federal:

• Georgia: US$ 5,15/hora (predomina el federal de US$ 7,25)
• Wyoming: US$ 5,15/hora (predomina el federal de US$ 7,25)

Estados como Massachusetts, Vermont y Connecticut también adoptan valores entre US$ 14 y US$ 15 por hora, reflejando presión por adecuación al costo inflacionario.

¿Quién se beneficia de esta remuneración?

El salario mínimo se aplica de manera general a trabajadores a partir de 14 años en puestos regulares. Las principales categorías abarcadas incluyen:

• Atendedores de comercio minorista y supermercados
• Operadores de caja
• Auxiliares de inventario y almacenaje
• Personal de limpieza y mantenimiento
• Empleados en establecimientos de comida rápida
• Puestos de entrada en diversos sectores

Una advertencia importante: los trabajadores que reciben propinas (como camareros) pueden estar sujetos a un salario base inferior, ya que se presume que el valor de las propinas complementará la renta. Sin embargo, algunos estados prohíben esta práctica, exigiendo el piso completo incluso para profesiones con propinas.

Comparación Brasil versus Estados Unidos

El análisis superficial puede llevar a conclusiones engañosas. Mientras que el mínimo estadounidense convertido en reales (US$ 1.160 = R$ 6.032) parece ser cuatro veces superior al brasileño (R$ 1.518), la realidad es más matizada.

Poder de compra relativo: Estudios de paridad del poder de compra muestran que un dólar estadounidense adquiere menos bienes y servicios que su equivalente en reales en Brasil. Esto significa que la diferencia absoluta no se traduce linealmente en una mayor calidad de vida proporcional.

Estructura de costos: En EE. UU., un salario mínimo federal es ampliamente insuficiente para cubrir gastos básicos:

• Costo de vida (excluyendo alquiler): US$ 1.185/mes
• Alquiler medio: US$ 1.626/mes
• Total: US$ 2.811/mes

Con un ingreso mínimo de solo US$ 1.160, la ecuación no cierra. En Brasil, a pesar de las limitaciones, el salario mínimo busca cubrir necesidades más directas en contextos de menor costo de vida.

Modelo institucional: Brasil mantiene un salario mínimo nacional uniformizado. EE. UU., por su parte, opera un sistema híbrido donde federal, estatal y municipal conviven, generando disparidades regionales. Estados con mayor inflación presionan por reajustes más frecuentes, mientras que el federal permanece estancado desde 2009.

La viabilidad de subsistencia con el mínimo

La respuesta pragmática es: para la mayoría de las circunstancias, el salario mínimo federal estadounidense no sostiene adecuadamente a un individuo. Incluso en jornadas completas (40h/semana), el ingreso queda por debajo de lo necesario en cualquier gran metrópoli.

Regiones con pisos más altos ofrecen mejor margen, pero al mismo tiempo tienen costos de vivienda entre los más elevados del país. Los trabajadores que reciben el mínimo frecuentemente necesitan:

• Mantener múltiples empleos
• Contar con programas de ayuda gubernamental
• Compartir vivienda para reducir costos
• Buscar beneficios complementarios (vale-refacción, seguro médico corporativo)

Estructura de cálculo: método simplificado

El sistema estadounidense utiliza la hora como unidad base, facilitando cálculos:

Fórmula semanal: valor/hora × 40 horas

Fórmula mensual: valor/hora × 160 horas (40h × 4 semanas)

Aplicación: Un trabajador en Washington DC (US$ 16,66/h) en jornada completa: 16,66 × 160 = US$ 2.665,60 mensuales

Consideraciones finales para potenciales inmigrantes

El salario mínimo estadounidense sigue siendo un tema complejo precisamente por su naturaleza descentralizada. Los brasileños interesados en trabajar en EE. UU. deben investigar no solo el piso estatal, sino sobre todo el costo de vida local (vivienda, transporte, alimentación) antes de tomar decisiones relacionadas con mudanzas u oportunidades profesionales. La comparación con Brasil, aunque relevante, no debe ser el único criterio de decisión.