Comprendiendo la brecha de ingresos: cuánto ganan los 10% mejores en Estados Unidos

La diferencia entre ganarse una vida cómoda y alcanzar el grupo de ingresos elite en Estados Unidos es mucho más dramática de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. Dependiendo de dónde vivas, podrías necesitar ganar entre dos y cuatro veces el ingreso medio de los hogares solo para entrar en el 10% superior en tu estado. Esta disparidad salarial refleja no solo las diferencias económicas regionales, sino también la concentración de industrias bien remuneradas en áreas específicas.

La escala de la desigualdad de ingresos por estado

Usando datos de la Encuesta de la Comunidad Americana de 2021, un análisis exhaustivo revela cuán significativamente varían los umbrales de ingresos del 10% superior en todo el país. En algunos estados, la brecha es relativamente modesta, mientras que en otros, la división es asombrosa. Por ejemplo, Nueva York presenta el caso más extremo, donde los ingresos de los que ganan en el top 10% necesitan ser aproximadamente $302,676 anuales para estar en ese grupo, en comparación con un ingreso medio de $75,157—una brecha de 303%.

California sigue de cerca con dinámicas similares. El ingreso medio de los hogares en el Estado Dorado es de $84,097, pero quienes buscan estar en el top 10% necesitan $309,857 al año—268% por encima del promedio. Esto refleja la concentración de riqueza en los sectores de tecnología y entretenimiento.

Connecticut cierra los tres estados más desiguales, con los ingresos del 10% superior en $319,533 frente a un promedio de $83,572, lo que representa una prima del 282%. Estos estados del noreste comparten factores comunes: sectores financieros fuertes, alto costo de vida y presencia de la industria tecnológica.

Estados con brechas salariales moderadas a bajas

No todos los estados muestran desigualdades tan dramáticas. Hawái, a pesar de su mayor costo de vida, presenta la menor brecha entre los ingresos medios y los del top 10%, con solo un 209%. Los ingresos del 10% superior en Hawái alcanzan los $271,560 frente a un promedio de $88,005, lo que sugiere una distribución de ingresos más equitativa o una menor concentración de ultra-altos ingresos.

Utah presenta otro caso interesante con una brecha salarial del 202%—entre las más bajas del país. Los ingresos del 10% superior en Utah alcanzan los $239,149 en comparación con un promedio de $79,133, indicando que lograr el estatus de ingreso elite requiere menos multiplicación en este estado.

New Hampshire mantiene una de las brechas más pequeñas, con un 210%, con los ingresos del top 10% en $258,632 mientras que el promedio es de $83,449. Estos estados tienden a tener bases económicas más distribuidas en lugar de concentrar la riqueza en industrias específicas.

Patrones en el Medio Oeste: el ejemplo de Minnesota

El Medio Oeste muestra patrones relativamente consistentes en todos los estados. Minnesota ejemplifica esta tendencia regional, donde los ingresos del 10% superior son de $250,361 anuales frente a un ingreso medio de $77,706—una diferencia del 222%. Esta prima del 222% sitúa a Minnesota en la gama media a nivel nacional, reflejando una economía equilibrada con sectores de salud, manufactura y finanzas.

Minnesota ilustra cómo los estados con economías diversificadas tienden a tener brechas de riqueza moderadas pero aún significativas. La diferencia de $172,655 en dólares absolutos entre los ingresos medios y los del 10% superior representa una desigualdad sustancial, aunque el porcentaje es menor que en estados costeros como Nueva York o California.

Los estados vecinos siguen patrones similares: Wisconsin muestra una brecha del 215%, Iowa del 211% y Dakota del Norte del 219%. Estas cifras sugieren una consistencia regional en cómo se distribuyen los ingresos en el Medio Oeste.

Estados del Sur: medianas más bajas, mayores porcentajes de brecha

Los estados del sur presentan una dinámica completamente diferente. Misisipí lidera con el ingreso medio más bajo, en $49,111, pero los del 10% superior ganan $175,581—una prima del 258%. Este patrón se repite en toda la región: ingresos base más bajos combinados con brechas igualmente dramáticas hacia la cima.

Virginia Occidental muestra la mediana absoluta más baja, en $50,884, con los ingresos del top alcanzando $174,019—242% más. Arkansas, Luisiana y Kentucky siguen patrones similares, todos con ingresos medios por debajo de $56,000 y multiplicadores sustanciales necesarios para alcanzar el estatus del 10% superior.

Estas disparidades sugieren que los estados del sur tienen pools de ingresos más pequeños en general, haciendo que el salto hacia el estatus de ingreso elite sea proporcionalmente más difícil, incluso si en dólares absolutos son menores que en los del noreste.

Estados del Oeste: desigualdad moderada a alta

Los estados del Oeste exhiben patrones mixtos. Colorado tiene los ingresos del 10% superior en $264,516 frente a un ingreso medio de $80,184—una brecha del 230%—, reflejando sectores fuertes de servicios profesionales y tecnología. Arizona muestra $223,521 para los ingresos del top frente a $65,913 de mediana, con una brecha del 239%, indicando concentración de industrias de altos ingresos.

Nevada alcanza los $224,480 en el top con un ingreso medio de $65,686—242% más—, influenciado por los sectores financiero y de hospitalidad. Estos estados del Oeste tienden a tener desigualdades moderadas a altas, similares a las medias nacionales.

Qué significa esto para tus metas financieras

La variación en los umbrales de ingresos del 10% superior entre estados tiene implicaciones reales. Pasar de un estado con una brecha del 200% a uno con una del 280% requiere ingresos absolutos mucho más altos para lograr el mismo estatus relativo. Alguien que gane $200,000 podría estar en el top 10% en Montana, pero tener dificultades para alcanzarlo en Nueva York.

Además, los ingresos medios en sí mismos varían en más de $40,000 entre los estados más altos y más bajos, lo que significa que el costo de vida y el potencial de ingreso no siempre están alineados. Estados con ingresos medios elevados como Massachusetts en $89,026 y Maryland en $91,431 aún requieren que los ingresos de los top earners sean casi cuatro veces mayores, mientras que los estados con ingresos más bajos muestran multiplicadores similares o mayores.

La visión general

La desigualdad de ingresos persiste en todo el país, con los ingresos del 10% superior comandando de manera universal una compensación significativamente mayor que la de los trabajadores medios. Ya estés en un estado que requiere una prima del 200% o del 300% para alcanzar ese grupo, el mensaje es claro: existen brechas sustanciales en todos los regiones. Entender las dinámicas específicas de tu estado—tanto en niveles de ingreso medio como en los umbrales del 10% superior—proporciona un contexto esencial para evaluar tu propia posición financiera y trayectoria profesional.