Fuentes globales de tungsteno: ¿dónde se encuentra más comúnmente el tungsteno y por qué es importante?

La prevalencia del tungsteno en industrias que van desde la electrónica de consumo hasta aplicaciones militares ha creado un panorama complejo de suministro geopolítico. Con una producción global que alcanzó las 81,000 toneladas métricas en 2024, entender dónde se encuentra más comúnmente el tungsteno revela información crítica sobre riesgos de concentración de recursos y dinámicas emergentes del mercado.

El panorama del mercado del tungsteno: aumento de la producción e implicaciones estratégicas

El sector del tungsteno está experimentando un impulso significativo. Los analistas de mercado proyectan que la industria se expandirá a una tasa de crecimiento anual compuesta del 8 por ciento hasta 2032, alcanzando aproximadamente US$9,49 mil millones. Esta trayectoria de crecimiento refleja el papel insustituible del tungsteno en la fabricación avanzada, infraestructura de energías renovables y sistemas de defensa.

Geográficamente, la extracción de tungsteno sigue altamente concentrada. Los datos de 2024 muestran una distribución reveladora: un país domina la producción por un margen abrumador, mientras que proveedores emergentes de Asia Sudoriental, África y Oceanía están remodelando gradualmente los patrones comerciales globales.

Dominio de Asia-Pacífico: la potencia productora

El control del mercado por China

Al analizar dónde se encuentra más comúnmente el tungsteno, la respuesta apunta abrumadoramente a China. La nación asiática extrajo 67,000 toneladas métricas en 2024, representando más del 80 por ciento de la producción mundial, una diferencia que supera con creces a todos los demás productores combinados. China mantiene reservas de 2,4 millones de toneladas métricas, subrayando su ventaja de recursos a largo plazo.

Sin embargo, Pekín ha estado ajustando su control sobre este metal estratégico. Restricciones en licencias de minería y exportación, cuotas de producción en concentrados y medidas de cumplimiento ambiental han limitado el crecimiento de la producción. La situación se intensificó en febrero de 2025 cuando China impuso controles estrictos de exportación de tungsteno tras las acciones arancelarias de EE. UU., señalando que el nacionalismo de recursos podría remodelar las cadenas de suministro en los próximos años.

Vietnam y la alternativa de bajo costo

Vietnam emergió como la segunda mayor fuente, produciendo 3,400 toneladas métricas en 2024. La mina Nui Phao, gestionada de forma privada por Masan Resources, es la operación de mayor volumen fuera de China y mantiene algunos de los costos de producción más competitivos de la industria. La posición estratégica de Vietnam—capturando el 8 por ciento de las importaciones estadounidenses de tungsteno—refleja los esfuerzos de diversificación crecientes entre los compradores occidentales que buscan reducir la dependencia de China.

Europa del Este y proveedores no convencionales

La producción limitada de Rusia

Rusia generó 2,000 toneladas métricas, manteniendo niveles históricos de producción a pesar de obstáculos significativos. La instalación de Tyrnyauz representa uno de los depósitos de tungsteno más importantes del mundo, pero las sanciones internacionales derivadas del conflicto en Ucrania han restringido severamente el acceso al mercado. Paradójicamente, la demanda de tungsteno de grado militar durante la guerra ha apoyado los precios, incluso cuando los canales de exportación rusos enfrentan restricciones.

La exportación ignorada de Corea del Norte

Corea del Norte contribuyó con 1,700 toneladas métricas, posicionándose como una fuente en el mapa de producción global. La mina Mannyŏn en la provincia de Hwanghae del Norte suministra principalmente a compradores chinos, y el tungsteno representa la tercera mercancía de exportación del país por valor, con casi US$26 millones anuales en 2023. Es notable que el tungsteno sigue siendo una de las pocas mercancías exentas de sanciones comerciales de la ONU, creando un nicho económico único.

Expansión en América Latina y África

El ascenso rápido de Bolivia

Bolivia produjo 1,600 toneladas métricas en 2024, reflejando los esfuerzos deliberados del gobierno para desarrollar su sector de tungsteno desde 2014. La empresa estatal Comibol configura la estructura de la industria, y el país ahora suministra el 8 por ciento de los requerimientos de tungsteno de EE. UU., un punto de apoyo importante para un mercado relativamente nuevo.

Ruanda: la paradoja del mineral sin conflicto

Ruanda generó 1,200 toneladas métricas en 2024, operando dentro de un marco complejo en torno a la gobernanza de minerales en conflicto. El país se ha posicionado como una fuente certificada de tungsteno éticamente obtenido, representando el 31 por ciento del comercio mundial de tungsteno en 2022. Trinity Metals opera la instalación de Nyakabingo y cuenta con Techmet, con sede en el Reino Unido, como su principal accionista, ambos trabajando para establecer cadenas de suministro transparentes.

Mercados emergentes de crecimiento: Australia y Europa

La expansión explosiva de Australia

La producción de Australia más que se duplicó en 2024, alcanzando las 1,000 toneladas métricas, un aumento del 130 por ciento respecto a 2023. Este salto elevó al país del noveno al séptimo lugar a nivel mundial. Varias operaciones contribuyen a esta producción: EQ Resources opera Mount Carbine en Queensland, mientras que Group 6 Metals, con sede en Tasmania, reactivó la mina Dolphin en 2023. La joint venture entre Thor Energy y Investigator Resources en Molyhil promete capacidad adicional tras la evaluación de viabilidad a principios de 2025. Australia mantiene reservas sustanciales de 570,000 toneladas métricas, lo que sugiere potencial de producción a largo plazo.

Productores europeos: calidad sobre cantidad

Austria aportó 800 toneladas métricas, principalmente desde la operación Wolfram en Mittersill en Salzburgo, la reserva de tungsteno más rica de Europa. España produjo 700 toneladas métricas, con EQ Resources controlando la operación mejorada de Barruecopardo adquirida a través de Saloro. Portugal completó el top 10 con 500 toneladas métricas, principalmente de la mina Panasqueira de Almonty Industries, que mantiene tasas de recuperación líderes en la industria, con un promedio del 80 por ciento.

Perspectiva estratégica: reequilibrar las cadenas de suministro

Los datos de producción de 2024 revelan dónde se encuentra más comúnmente el tungsteno, pero también destacan vulnerabilidades estructurales. Las tensiones geopolíticas en curso, las restricciones de exportación de los principales proveedores y el aumento de los estándares ambientales están remodelando las estrategias de inversión y abastecimiento. Se espera un desarrollo acelerado de capacidad en jurisdicciones políticamente estables, particularmente en Australia, a medida que los compradores multinacionales priorizan la resiliencia de la cadena de suministro sobre la simple optimización de costos.