La crisis de alquileres de la que nadie habla: por qué la asequibilidad de la clase media se desplomó desde los años 1980

El mercado de viviendas en alquiler en Estados Unidos cuenta una historia de promesas incumplidas. Mientras que en los años 60 y principios de los 70 los inquilinos gozaron de cierta estabilidad, la crisis estructural que emergió en las décadas siguientes solo se ha acelerado—y los inquilinos de hoy están pagando un precio que sorprendería a quienes vivieron en los 80.

¿Cuándo empezó todo a ir mal?

La recesión de los años 70 marcó un punto de inflexión. Según el Harvard Joint Center for Housing Studies, para 1980 la situación ya era grave: el 35% de todos los inquilinos enfrentaba cargas de costos serias, lo que significa que dedicaban más del 30% de sus ingresos solo a la vivienda. Para la mitad más vulnerable, la situación se describía como “severa”.

Esto no se suponía que fuera así. Pero sucedió.

Los números que definen una generación

Vamos a poner cifras reales de alquiler sobre la mesa. En 1980, el alquiler mensual medio en EE. UU. era de solo $243. Para 1985—solo cinco años después—había subido a $432, un aumento del 78% en menos de una década. Avanzando a agosto de 2022, ese mismo alquiler medio alcanzó los $1,388. Es decir, un aumento del 471% desde 1985.

Para contextualizar: el alquiler ha subido a una tasa promedio del 9% anual desde 1980, superando constantemente el crecimiento salarial por un margen asombroso.

Consideremos las dinámicas regionales: mercados como el inmobiliario de Manhattan vieron un crecimiento explosivo durante los 80s, a medida que el sector financiero prosperaba, estableciendo tendencias de precios que se extenderían a nivel nacional en las décadas siguientes.

La brecha de ingresos que lo explica todo

Aquí es donde surge el verdadero problema. Ajustando por la inflación de 2022, el estadounidense promedio ganaba $29,300 al año en 1980. Avanzando al cuarto trimestre de 2023, el salario promedio nacional había subido a $59,384.

¿Suena bien? No cuando haces las cuentas. Eso es aproximadamente un aumento del 103% en términos nominales en 43 años. Mientras tanto, el alquiler ha aumentado más del 470%.

El salario simplemente no ha mantenido el ritmo.

¿Quiénes están realmente sufriendo?

Para 2022, la mitad de todos los inquilinos en EE. UU. estaban sobrecargados de costos—la misma estadística alarmante que en 1980. Dedicaban más del 30% de sus ingresos a la renta. Pero la crisis se profundizó: más de 12 millones de estadounidenses gastaban al menos el 50% de su sueldo en vivienda. Algunos se acercaban al 70%.

La clase media, que alguna vez pudo permitirse una vivienda decente con un solo ingreso, ahora se encuentra comprimida. Los ingresos duales ya no son un lujo, sino una necesidad. Y aun así, muchas veces eso no es suficiente.

¿Qué está impulsando esto?

La recesión de los años 70 creó la primera crisis de asequibilidad. Le siguieron décadas de subinversión en el parque de viviendas en alquiler. Las restricciones en la oferta se enfrentaron a una demanda creciente. La especulación entró en el mercado. Los salarios se estancaron en relación con la inflación en otros sectores.

El resultado: una desconexión estructural entre lo que la gente gana y lo que realmente cuesta la vivienda.

La realidad en perspectiva

Para poner esto en contexto: en 1980, un galón de leche costaba unos $1.59, las manzanas valían $0.39 por libra y la carne molida $1.39 por libra. Estos productos básicos han subido, sí—pero no a la misma velocidad que el alquiler.

Los costos de vivienda se han convertido en el problema económico definitorio de nuestro tiempo, no por fluctuaciones temporales del mercado, sino por un fallo sistémico en alinear la oferta de vivienda con el crecimiento salarial.

Los inquilinos de los 80 ya sufrían. Los inquilinos de hoy están en una crisis fundamentalmente diferente—una que se ha ido construyendo durante cuatro décadas.