Lo que los beneficiarios de SNAP realmente necesitan saber antes de que llegue 2026

La temporada navideña acaba de terminar con SNAP (cupones de alimentos) acaparando titulares después de que el cierre del gobierno congelara brevemente la financiación. Ahora que el programa está en marcha nuevamente, cambios aún mayores ya acechan a la vuelta de la esquina. A partir de 2026, varias oleadas de cambios en las políticas remodelarán la forma en que millones acceden a la asistencia alimentaria, y no todos son buenas noticias.

El impacto real: donde más duele

Las variaciones a nivel estatal harán de 2026 un año de parches para los beneficiarios de SNAP. Si vives en un estado que solicitó la aprobación del USDA para restricciones en la compra de alimentos—Idaho, Utah, Indiana, Iowa, Arkansas, Florida, Oklahoma o Texas a partir de abril—tu carrito de compras se ha reducido. Se bloquean refrescos, caramelos y productos con alto contenido de azúcar. Texas fue más allá, prohibiendo bebidas con edulcorantes artificiales o más de 5 gramos de azúcar añadido. Estas restricciones se lanzaron bajo el lema “Haz América Saludable de Nuevo”, aunque los críticos argumentan que crean estigma en lugar de mejoras nutricionales significativas.

Mientras tanto, los estados con las mayores poblaciones de SNAP—California, Texas, Florida y Nueva York—enfrentan otra presión aplastante: el cambio en los costos que llegará en octubre de 2026. Actualmente, el gobierno federal cubre el 50% de los costos administrativos. Esto se invertirá al 75% financiado por el estado a partir del año fiscal 2027. Estados como Oregón ya están preparando planes de contingencia, instalando “guardianes de errores” para evitar que se apliquen penalizaciones adicionales en octubre de 2027 por tasas de error en pagos superiores al 6%.

Quiénes se ven realmente afectados: la revisión del requisito laboral

La Gran Ley Bonita firmada en julio de 2025 introdujo la expansión más amplia: los requisitos laborales ahora apuntan a edades de 18 a 64 años en lugar de solo adultos sanos sin dependientes. Eso significa que 80 horas mensuales de trabajo, capacitación o voluntariado se vuelven obligatorias para una población mucho más amplia. Las exenciones para cuidadores se han restringido. Las exenciones para veteranos se han reducido. Las recesiones económicas y la escasez de empleos en zonas rurales ya no son excusas.

La ligera esperanza (Pero se desvanece rápido)

Los beneficios máximos de SNAP aumentarán para el año fiscal 2026—una familia de cuatro recibe $994 mensualmente en la mayoría de los estados, en comparación con niveles anteriores, reflejando ajustes por inflación. El beneficio mínimo sube a $24. Los límites de deducción por vivienda aumentan a $744. Además, el servicio de internet ahora califica como un costo de utilidad, lo que puede hacer que algunos hogares superen los umbrales de elegibilidad al aumentar su deducción permitida por vivienda.

Pero aquí está el truco: los límites de activos no se moverán. Todavía no puedes tener más de $3,000 ($4,500 si tienes más de 60 años o estás discapacitado). Los pequeños aumentos en beneficios se ven absorbidos por las restricciones de compra, la verificación ampliada del trabajo y los recortes en servicios estatales para gestionar su nueva carga del 75% en costos.

La crisis presupuestaria estatal de la que nadie habla

A partir de octubre de 2027, los estados con tasas de error superiores al 6% deberán contribuir personalmente a los costos de los beneficios—del 5% al 15% dependiendo de la gravedad. Esto crea un ciclo vicioso: operaciones estatales con fondos insuficientes conducen a errores en el procesamiento, que a su vez generan penalizaciones, forzando recortes adicionales. Los estados que luchan por evitar esto están implementando sistemas de supervisión al estilo de Oregón, pero eso requiere una inversión inicial que muchos no pueden permitirse.

Lo que realmente cambia en tu vida

El efecto dominó ya está en marcha. Procesamiento de beneficios más lento. Verificación de elegibilidad más estricta. Reducción en la divulgación en estados que recortan operaciones. Restricciones en las compras que crean visibilidad en tus compras si vives en un estado con exenciones aprobadas. Requisitos más estrictos para reportar el trabajo en general.

Para millones que dependen de SNAP, 2026 representa una reestructuración fundamental—no un ajuste menor. Los aumentos en beneficios no compensan las barreras que se están levantando. Los estados enfrentan matemáticas presupuestarias imposibles. Los beneficiarios enfrentan obligaciones ampliadas y opciones más estrechas.

La ola de choque completa no será visible hasta finales de 2026 y en 2027, cuando todas las disposiciones se activen por completo. Para entonces, será más difícil dar marcha atrás.