El avance de New Glenn de Blue Origin: cómo la carrera por el aterrizaje de cohetes se ha vuelto real

Más de una década de competencia silenciosa entre dos multimillonarios del espacio finalmente alcanzó un punto de inflexión. Mientras SpaceX pasó años perfeccionando cohetes orbitales reutilizables, Blue Origin permaneció en gran medida en silencio en la frontera de la tecnología espacial—hasta ahora. El exitoso aterrizaje del cohete New Glenn en noviembre de 2025 marca un momento decisivo: la era del dominio de una sola compañía en los vuelos espaciales reutilizables ha llegado oficialmente a su fin.

La década en la que SpaceX estuvo sin oposición

Durante aproximadamente diez años, SpaceX mantuvo un monopolio indiscutido en una capacidad específica: lanzar y aterrizar cohetes de clase orbital de forma repetida. Desde ese primer aterrizaje en mar de Falcon 9 (que ocurrió solo después de que Elon Musk viera a Jeff Bezos aterrizar su New Shepard en tierra en 2015), la compañía de Musk ha realizado esta hazaña más de 500 veces.

Este dominio se tradujo directamente en ventaja económica. Con cohetes reutilizables, SpaceX podía mantener los costos de lanzamiento en aproximadamente el mismo nivel que los gastos de combustible—bajando los precios para los clientes con viajes en Falcon 9 por menos de $70 millón, aún obteniendo beneficios. Ninguna otra empresa aeroespacial podía competir en precio. Esta ventaja de costos no solo ganó contratos; permitió a SpaceX construir Starlink, una constelación de satélites de internet a una escala y precio que nadie más podía igualar.

Blue Origin, en cambio, se centró en el turismo suborbital con New Shepard. Año tras año pasaron sin ambiciones orbitales, sin aterrizajes de cohetes, sin demostraciones de cohetes reutilizables. La compañía parecía contenta operando en un segmento de mercado completamente diferente.

2025: El panorama competitivo cambia

El cálculo cambió drásticamente cuando Blue Origin lanzó con éxito New Glenn a órbita en enero de 2025. El primer intento de aterrizaje en su propia barcaza falló, pero el 13 de noviembre, la compañía logró el aterrizaje—y con ello, demostró la reutilizabilidad del cohete en la práctica.

De repente, SpaceX ya no estaba sola. Dos empresas estadounidenses ahora poseen cohetes reutilizables de clase orbital en operación. Ambas han demostrado que pueden lanzar a órbita y devolver sus vehículos intactos. El duopolio en la tecnología de cohetes reutilizables ha comenzado.

El tercer contendiente en espera

Sin embargo, la carrera no ha terminado. Rocket Lab, la compañía aeroespacial que cotiza en bolsa, ha desarrollado Neutron, su propio cohete reutilizable de clase orbital. Los plazos de desarrollo se desplazaron, empujando el primer objetivo de lanzamiento al Q1 de 2026 o más tarde—pero cuando Neutron finalmente vuele, un tercer competidor estadounidense se unirá al club.

Curiosamente, la tensión competitiva se mantuvo justo debajo de la superficie del lanzamiento de noviembre de Blue Origin. El New Glenn transportaba una nave espacial de la NASA con destino a Marte—una nave construida completamente por Rocket Lab. Sin embargo, en las comunicaciones públicas, ambas compañías fingieron que la otra apenas existía. Rocket Lab mencionó a la NASA, UC Berkeley y numerosos socios, pero evitó notablemente acreditar al proveedor del lanzamiento. Blue Origin, por su parte, promocionó repetidamente su carga útil de la NASA sin reconocer a su fabricante. La cortesía profesional enmascaraba una carrera obvia: ¿qué compañía podría reclamar primero la distinción de ser la próxima SpaceX?

Blue Origin ha respondido a esa pregunta. Por ahora, es la única compañía que no sea SpaceX en haber demostrado con éxito capacidades de aterrizaje de cohetes orbitales a escala.

Qué viene después

La posición de liderazgo, sin embargo, sigue siendo precaria. SpaceX mantiene una ventaja dominante basada en casi quinientas demostraciones de aterrizaje exitosas. Los dos aterrizajes en mar de Blue Origin representan avances, no paridad. Y Rocket Lab, aún a meses de la debut de Neutron, tiene impulso de su lado y la ventaja de acceder al mercado público—un factor que puede importar más que el número bruto de vuelos si el apetito de los inversores por las acciones espaciales se mantiene fuerte.

El hito de aterrizaje de cohetes reutilizables que SpaceX poseía en exclusiva ahora se comparte. En un año, puede ser propiedad de tres compañías. Las implicaciones—para los costos de lanzamiento, para las misiones de reabastecimiento de estaciones espaciales, para el despliegue de mega-constelaciones—están comenzando a desarrollarse.