Los paquetes de géneros de YouTube TV: Los últimos símbolos de la muerte para la televisión por cable tradicional

El servicio de streaming de Alphabet acaba de anunciar un movimiento que podría finalmente dar el golpe de gracia a una industria ya en vías de extinción. La compañía reveló planes para lanzar múltiples paquetes específicos por género para YouTube TV a partir de principios del próximo año, marcando un cambio fundamental en la forma en que los consumidores acceden al contenido televisivo.

La larga decadencia de la industria del cable

El sector de la televisión por cable en Estados Unidos ha estado deteriorándose durante más de una década. Los datos cuentan una historia dura: desde principios de 2018, los principales proveedores, incluyendo Xfinity, Spectrum y Altice, han perdido colectivamente 16,6 millones de suscriptores, lo que representa una caída del 40% en su base total de clientes en un período de siete años. Esta tasa de pérdida refleja lo que han experimentado los operadores competidores en general.

La causa raíz es sencilla: los servicios de streaming ofrecen más flexibilidad y costos más bajos. YouTube TV ya ha capturado aproximadamente 10 millones de suscriptores desde su lanzamiento en 2017, alcanzando cobertura a nivel nacional en 2019. Con $82.99 mensuales, sigue siendo considerablemente más barato que la factura promedio del cable una vez que se incluyen impuestos y tarifas.

Cómo cambian las skinny bundles el juego

Lo que hace que el próximo movimiento de Alphabet sea particularmente amenazante para los incumbentes es el modelo de skinny bundle. En lugar de obligar a los consumidores a comprar toda la programación de canales que no verán, YouTube TV ahora ofrecerá más de 10 paquetes especializados. Esto significa que los suscriptores pagan exclusivamente por el contenido que realmente consumen.

Las implicaciones son severas para los proveedores tradicionales de cable que ya operan con márgenes de ganancia muy ajustados. Si empresas como Spectrum y Optimum se ven obligadas a adoptar estrategias similares para mantenerse competitivas, sus ya frágiles posiciones financieras podrían deteriorarse rápidamente.

Por qué solo YouTube TV puede lograr esto

Dos factores explican por qué Alphabet tuvo éxito donde los proveedores tradicionales de cable no lograron adaptarse:

Primero, los proveedores de contenido reconocen la realidad. Los estudios y las cadenas de medios entienden que la trayectoria es irreversible. La breve retirada de Disney de su programación de YouTube TV en disputas de distribución—seguida por su disposición a colocar ESPN en un paquete solo de deportes—demuestra este cambio. La compañía ahora acepta que su división deportiva llegará a muchas menos hogares a través de un paquete especializado que mediante la distribución tradicional por cable. Los modelos de ingresos heredados ya no pueden mantenerse.

En segundo lugar, los mecanismos de rentabilidad son diferentes. Alphabet no depende únicamente de las tarifas de distribución para obtener ingresos. El gigante tecnológico monetiza a los suscriptores de YouTube TV a través de publicidad en la plataforma y la integración en el ecosistema con los servicios de Google. Los operadores de cable carecen de estas fuentes alternativas de ingresos, lo que los hace incapaces de absorber tarifas de suscripción más bajas como lo hace YouTube TV.

El panorama competitivo se redefine

Esto representa una amenaza existencial para empresas de cable puras como Charter y Altice. Incluso Comcast—con el cable que representa aproximadamente una quinta parte de sus ingresos totales—sentirá una presión sustancial en su posicionamiento en el mercado de Xfinity. La era de los paquetes de canales agrupados y sobredimensionados que cobran precios premium está llegando a su fin.

El cambio hacia el streaming ya no es solo una teoría. Cada vez más, se está convirtiendo en el método de distribución dominante, con Alphabet ahora en posición de ser el vehículo que acelera la transición del cable hacia la irrelevancia.