¿Qué tan desactualizada está la métrica de pobreza de Estados Unidos? Un analista de Wall Street dice que debería ser 4 veces mayor

Una fórmula de 60 años que ya no se ajusta a la realidad

El cálculo de la línea de pobreza no se actualiza desde 1963. Mollie Orshansky, una economista de la Administración del Seguro Social, creó una fórmula basada en el Plan de Comida Económica del USDA multiplicado por tres—un enfoque que la Casa Blanca adoptó y nunca revisó.

Avanzando hasta hoy: esa misma fórmula establece la línea de pobreza en aproximadamente $32,000 anuales para una familia de cuatro. Pero, ¿es este número realista en 2024?

Por qué los números ya no cuadran

Michael Green, gestor de fondos y estratega jefe en Simplify Asset Management, desafió recientemente este estándar en un análisis detallado. Su argumento principal es convincente: la estructura de costos de la vida familiar estadounidense ha cambiado fundamentalmente.

En 1963, la comida representaba aproximadamente un tercio del presupuesto familiar. ¿Y ahora? Solo entre el 5 y el 7%. Ese cambio drástico refleja una realidad más amplia: otros gastos se han disparado.

En aquel entonces, la vivienda era asequible con un solo ingreso. Los empleadores cubrían la atención médica por unos $10 mensuales. El cuidado infantil no era realmente un gasto de mercado. La universidad podía pagarse con trabajos de verano. La jubilación significaba una pensión.

Desglosando los costos reales de hoy

Green calculó lo que una familia de cuatro realmente necesita para cubrir los gastos básicos:

• Cuidado infantil: $32,773
• Vivienda: $23,267
• Atención médica: $10,567
• Transporte: $14,828
• Comida: $14,717
• Otros gastos esenciales: $21,857

Sumando impuestos federales y estatales a esta base, Green llega a un ingreso bruto requerido de $136,500—más de cuatro veces la línea de pobreza actual.

La opinión controvertida

El análisis de Green generó un debate importante. Los críticos argumentan que sus cifras están infladas y que la línea de pobreza está diseñada para representar mínimos indispensables, no el gasto típico de una familia. Señalan que la mayoría de las familias no gastan $32,773 en cuidado infantil, y que las personas podrían reducir costos mudándose a zonas más baratas.

Puntos válidos. Sin embargo, el trabajo de Green destaca una tensión genuina: la presión sobre la clase media es real. La vivienda ahora consume una proporción mucho mayor del ingreso que en décadas pasadas. Los costos de atención médica son abrumadores. Ahorrar para la jubilación—que antes estaba garantizado por pensiones—ahora recae completamente en los individuos.

Lo que esto realmente revela

Ya sea que la cifra de $136,500 de Green sea precisa o no, su análisis revela cuán obsoleta está la métrica actual de pobreza. La mayoría de los estadounidenses reconocerían que costear los gastos diarios y al mismo tiempo construir seguridad para la jubilación se ha vuelto sustancialmente más difícil que en generaciones anteriores.

La fórmula de 1963 capturaba una América diferente. La pregunta no es si la cifra exacta de Green es correcta—sino si podemos defender honestamente una medida de pobreza que no ha evolucionado en seis décadas.