La crisis de la gripe aviar detrás de los precios récord de los huevos — ¿Qué viene después?

La Actual Shock de Precios de los Huevos

Caminar por el pasillo de la tienda de comestibles estos días parece una llamada de atención: las secciones de huevos se vacían rápidamente, y cuando encuentras una caja, el precio en la etiqueta es impactante. Docenas de huevos ahora promedian $4.16 en todo Estados Unidos en las últimas semanas, lo que representa un aumento asombroso del 37% interanual. Mientras tanto, el mercado de comestibles en general solo ha visto un aumento de precios de aproximadamente el 1.8% en el mismo período, haciendo de los huevos la verdadera anomalía de la inflación.

Lo que es aún más llamativo es el mercado mayorista. Los proveedores a gran escala están pagando $6.55 por docena en el mercado abierto — un cambio dramático respecto a hace solo tres años, cuando los huevos al por mayor se vendían por menos de un dólar la docena. Los analistas de la industria proyectan un deterioro adicional, con pronósticos que indican que otro aumento del 20% en los precios es posible antes de que termine el año.

Entendiendo la Causa Raíz: El Impacto Devastador de la Gripe Aviar

El culpable de este aumento sin precedentes no es complicado: la gripe aviar. La cepa H5N1 ha devastado implacablemente las granjas avícolas de EE. UU., creando escasez de suministro que se refleja directamente en los precios para los consumidores. Desde enero de 2022, este brote ha eliminado a más de 145 millones de aves en todo el país, según las agencias federales de monitoreo de enfermedades.

Las mecánicas son brutales. Cuando una sola ave da positivo por influenza aviar, toda la operación agrícola debe sacrificar sus aves — una precaución que devasta el suministro. Algunos agricultores han sido forzados a pasar por este ciclo catastrófico varias veces, y cada evento de sacrificio elimina semanas o meses de capacidad de producción que es difícil reconstruir rápidamente.

Los meses recientes han sido particularmente severos. El análisis de los datos de seguimiento de enfermedades muestra que más de 30 millones de gallinas ponedoras han sido eliminadas desde noviembre, creando escasez agudas que han provocado límites de compra en numerosas cadenas de supermercados en diferentes estados.

Cómo Se Compara Esto con Crisis Pasadas

La historia ofrece perspectiva. Durante el brote de gripe aviar de 2015, se perdieron aproximadamente 50 millones de aves de corral, y los precios de los huevos subieron de aproximadamente $2 a $3 por docena en cuestión de meses. Sin embargo, para la primavera de 2016, los precios se normalizaron y permanecieron bajos durante casi una década.

El brote actual supera esa crisis anterior por múltiples factores — tanto en alcance como en duración. El virus no muestra signos de disminuir, haciendo que los plazos de recuperación sean cada vez más inciertos.

¿Qué Nos Espera?

Los cambios en la política energética y la optimización de la cadena de suministro pueden eventualmente estabilizar los precios de los alimentos en general, pero el mercado de huevos enfrenta desafíos únicos ligados directamente al control de enfermedades. Hasta que las aves de corral recuperen su capacidad de producción anterior — un proceso que requiere tanto tiempo como mejoras en la salud animal — los compradores deben esperar una presión continua en los precios en las cajas registradoras.

La demanda estacional de invierno, que típicamente impulsa los precios de los huevos hacia arriba, solo ha agravado esta escasez subyacente, creando lo que los expertos describen como una tormenta perfecta para el gasto del consumidor en este alimento esencial.