Los atletas universitarios ya son elegibles para reclamar millones en pagos de acuerdo de la NCAA

Un acuerdo histórico de 2.8 mil millones de dólares ha abierto el proceso de reclamaciones para miles de atletas universitarios actuales y antiguos. El acuerdo, que recibió la aprobación judicial preliminar la semana pasada, representa un momento decisivo en la forma en que los deportes universitarios compensan a sus competidores. Aquellos que jugaron desde 2016 en adelante pueden comenzar a presentar reclamaciones para recibir su parte de la compensación por el uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL).

Comprendiendo la estructura financiera del acuerdo

El acuerdo aborda una cuestión fundamental: ¿se paga de manera justa a los atletas universitarios por los ingresos que generan sus actuaciones? Bajo este acuerdo, la respuesta cada vez más es sí. El fondo de 2.8 mil millones de dólares compensa retroactivamente a los atletas por derechos de compensación de televisión y marketing perdidos a lo largo de los años.

Tres categorías distintas de atletas determinan los niveles de pago. Los jugadores de fútbol y baloncesto masculino de Power Five reciben un promedio de 135,000 dólares. Las jugadoras de baloncesto femenino de Power Five reciben distribuciones promedio de 35,000 dólares. Todos los demás atletas de la División I califican para cantidades menores que van desde cientos hasta varios miles de dólares. El pago individual más alto podría alcanzar hasta 1.85 millones de dólares, beneficiando principalmente a jugadores de élite de fútbol en programas generadores de ingresos.

Más de 400,000 atletas en todas las categorías son potencialmente elegibles para presentar reclamaciones. El acuerdo cubre específicamente a los atletas desde 2016 en adelante, abarcando una parte sustancial de la historia reciente del deporte universitario.

Por qué el fútbol y el baloncesto dominan los pagos

Los documentos judiciales explican claramente la brecha de distribución: los deportes más allá del baloncesto y el fútbol aportan “poco o ningún valor a los contratos mediáticos de las conferencias”. Dado que el acuerdo compensa principalmente los derechos de transmisión que generaron la mayor parte de los ingresos de las conferencias, los jugadores de fútbol y baloncesto reciben porciones proporcionalmente mayores. La fórmula de pago, desarrollada por el experto en economía Daniel Rascher de la Universidad de San Francisco, incorpora múltiples variables, incluyendo los niveles de ingresos de la escuela, el tiempo de juego, el valor posicional (para fútbol) y las estadísticas de rendimiento (para baloncesto).

Los jugadores de fútbol se benefician de cálculos específicos por posición, usando como referencia las estructuras salariales típicas de la NFL. Es probable que los quarterbacks reciban pagos mayores que los corredores. Las distribuciones de baloncesto consideran cuántas victorias adicionales generó cada jugador. Los atletas de deportes olímpicos, en cambio, podrían recibir solo unos pocos cientos de dólares a pesar de cumplir con los requisitos de elegibilidad del acuerdo.

El proceso de reclamaciones y el calendario de pagos

El sitio web del acuerdo ya está en línea, y los atletas elegibles recibirán notificaciones a partir del viernes. Sin embargo, las cantidades individuales de pago no se determinarán hasta al menos diciembre. Una vez calculadas las cantidades, los pagos se distribuirán anualmente durante un período de hasta 10 años, en lugar de sumas globales.

Los atletas conservan el derecho a optar por no participar y a emprender litigios separados contra la NCAA y las cinco conferencias de Power Five. Una audiencia final de aprobación está programada para el 7 de abril, aunque los expertos legales anticipan posibles apelaciones, especialmente en relación con cuestiones de cumplimiento del Título IX sobre la igualdad en la compensación deportiva masculina y femenina.

El futuro de la compensación en el deporte universitario

Más allá de los pagos retroactivos, el acuerdo establece un marco de reparto de ingresos que podría transformar fundamentalmente el deporte universitario. Bajo el nuevo modelo, muchas universidades podrán gastar hasta $22 millón anualmente en compensación directa a los atletas, asignando fondos según las prioridades institucionales. Aproximadamente 70 instituciones podrían implementar presupuestos máximos a partir del próximo verano.

Este mecanismo de proyección futura estima que los atletas universitarios podrían ganar entre $15 mil millones y $20 mil millones a través del reparto de ingresos en la próxima década. Los acuerdos con terceros para NIL, mediante asociaciones de marca y colectivos financiados por exalumnos, representan oportunidades adicionales de ingreso—esencialmente, ingresos complementarios más allá del modelo base de reparto de ingresos.

El acuerdo aún enfrenta obstáculos legales y un proceso de apelación, pero representa un reconocimiento sin precedentes de que los atletas universitarios son pagados—y cada vez más, serán compensados más cerca de los ingresos que generan sus actuaciones.