El Neutron de Rocket Lab da un gran paso hacia las operaciones de lanzamiento comerciales

Rocket Lab USA, Inc. RKLB ha alcanzado un hito importante en ingeniería con la calificación de su sistema de escudo Hungry Hippo, una tecnología innovadora que distingue a su cohete Neutron en un mercado de lanzamientos reutilizables cada vez más competitivo. El escudo calificado se dirige ahora al Complejo de Lanzamiento 3 en Virginia para apoyar la campaña de lanzamiento inicial de Neutron, lo que indica un progreso sustancial hacia el objetivo de la compañía de su primer vuelo en 2026.

El escudo Hungry Hippo: una innovación en diseño que cambia las reglas del juego

Lo que hace que el sistema de escudo de Neutron sea notable es su desviación fundamental de la convención de la industria. Mientras que los competidores ya sea desechan las mitades del escudo en vuelo o las recuperan del océano, el enfoque de Rocket Lab mantiene el escudo unido a la primera etapa durante todo el lanzamiento y el aterrizaje. Una vez en órbita, los segmentos del escudo se abren para liberar la segunda etapa y la carga útil, y luego se sellan nuevamente para permitir que todo el vehículo descienda como una estructura integrada.

Esta filosofía de ingeniería se traduce en ventajas operativas tangibles: mayor rapidez en la preparación entre misiones, menor complejidad logística y protocolos de mantenimiento simplificados, todos factores críticos para captar oportunidades frecuentes de lanzamiento comercial, civil y de seguridad nacional.

Construido con materiales avanzados de compuesto de carbono, Neutron puede entregar 13,000 kilogramos a la órbita, posicionando a Rocket Lab para buscar contratos de mayor valor. El desarrollo comenzó a finales de 2021, y la compañía mantiene su cronograma agresivo para entrar en servicio en los próximos años.

Panorama competitivo: los actores tradicionales evolucionan sus estrategias

El sector de lanzamientos espaciales comerciales continúa su trayectoria de expansión, impulsado por el despliegue acelerado de constelaciones de satélites y la creciente demanda de acceso orbital. Este ecosistema en expansión ha llevado a los líderes aeroespaciales establecidos a fortalecer su posición en el mercado.

Boeing BA y Lockheed Martin LMT mantienen su influencia a través de United Launch Alliance, su empresa conjunta que ha realizado más de 150 lanzamientos exitosos desde 2006. ULA desplegó recientemente la plataforma de cohetes Vulcan, ofreciendo precios competitivos y mayor flexibilidad operativa para ampliar su base de clientes en los sectores comercial y de defensa.

Perspectiva de inversión: valoración y momentum del mercado

Las acciones de RKLB han apreciado un 154,7% en los últimos doce meses, superando ampliamente la ganancia del 23,9% del sector aeroespacial y de defensa en general. Sin embargo, esta apreciación ha elevado considerablemente las métricas de valoración. El múltiplo Price/Ventas a futuro se sitúa en 36,58X, muy por encima del promedio del sector de 9,87X, lo que sugiere que la valoración actual del mercado refleja expectativas de crecimiento optimistas.

Por otro lado, las estimaciones consensuadas para las pérdidas de RKLB en 2025 y 2026 han mejorado ambas—disminuyendo un 16,67% y un 6,67% respectivamente en los últimos dos meses—lo que indica confianza de los analistas en el camino de la compañía hacia la rentabilidad. La acción actualmente tiene una calificación Zacks Rank #3 (Mantener), reflejando un sentimiento cauteloso a pesar del progreso operativo.

El camino a seguir

A medida que el hardware de Neutron llega a Virginia y avanzan las pruebas de calificación, Rocket Lab sigue siendo uno de los vehículos espaciales comerciales de desarrollo más rápido que se acerca a su estado operativo. La combinación de tecnología innovadora en el escudo, la creciente demanda orbital y el calendario de desarrollo acelerado de la compañía posicionan a la organización en un punto de inflexión en la industria de lanzamientos comerciales.