¿Cuánto vale realmente el salario mínimo en los Estados Unidos en 2025?

El salario mínimo en Estados Unidos es un tema que causa confusión entre los brasileños interesados en trabajar allí. A diferencia de Brasil, que tiene un valor único nacional establecido por el gobierno federal, los EE. UU. adoptan un sistema completamente descentralizado. En la cima de esta jerarquía está el piso federal de US$ 7,25 por hora — congelado desde 2009 — pero esa es solo la mitad de la historia. Estados, condados y ciudades pueden (definir sus propios pisos, creando un mosaico de valores que varía desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 dependiendo de dónde trabajes.

¿Por qué varía tanto el salario mínimo en EE. UU.?

Mientras Brasil centraliza esta decisión en Brasilia, el sistema estadounidense funciona como un patchwork. El gobierno federal establece un mínimo que nunca puede ser bajado, pero los estados con alto costo de vida — como California, Washington y el Distrito de Columbia — aprueban valores mucho mayores para seguir la inflación y el costo local. Esto significa que un trabajador en Wyoming gana prácticamente el piso federal de US$ 5,15, que en la práctica activa el federal de US$ 7,25), mientras alguien en Washington D.C. recibe US$ 17,50 por hora — más del doble.

El piso federal permanece estancado

Desde 2009, el salario mínimo federal de Estados Unidos no ha sido ajustado. US$ 7,25 por hora sigue siendo el estándar nacional, lo que implica una pérdida significativa de poder adquisitivo en 16 años. Para contextualizar: en 2009, ese valor tenía mucho más peso. Hoy, en la mayoría de los estados, ese piso se considera insuficiente para cubrir gastos básicos. Por eso, los estados progresistas han ido implementando aumentos progresivos.

Cálculo del salario mensual

Como el sistema estadounidense funciona por hora, el mensual varía según la carga horaria. Usando la fórmula estándar de 40 horas semanales por 4 semanas:

Salario mínimo federal:

• Por hora: US$ 7,25
• Semanal (40h): US$ 290
• Mensual: US$ 1.160

En estados con pisos más altos, la cuenta cambia drásticamente:

Washington D.C. (el piso más alto del país):

• Por hora: US$ 17,50
• Mensual: US$ 2.800

California:

• Por hora: US$ 16,50
• Mensual: US$ 2.640

¿Quién recibe salario mínimo en EE. UU.?

El piso se aplica a:

• Trabajadores a partir de 14 años
• Contratados en régimen de trabajo regular (sin ser aprendices o pasantes)
• Profesionales que no dependen de propinas como ingreso principal

Los sectores más afectados incluyen:

• Atendedores de comida rápida y restaurantes
• Cajeros
• Personal de almacén y auxiliares de limpieza
• Empleados de supermercados
• Funciones operativas básicas

Nota importante: camareros y profesionales que reciben propinas pueden tener un salario base reducido, ya que las propinas complementan su remuneración hasta alcanzar el mínimo federal.

Datos destacados del salario mínimo por estado

Distrito de Columbia: US$ 17,50/h — el mayor del país, reflejando el costo de vida en la capital Washington: US$ 16,66/h — entre los más altos, con alto costo de vida reflejado en el piso California: US$ 16,50/h — con sistema de horas extras diferenciado (+50% después de 8h/día; +100% después de 12h/día) Nueva York: US$ 15,50/h en promedio, llegando a US$ 16,50/h en NYC y condados cercanos Georgia y Wyoming: US$ 5,15/h — uno de los más bajos, pero en la práctica predomina el piso federal de US$ 7,25

Convertir a reales: ¿cuál es la realidad?

Usando la cotización aproximada de 2025 (US$ 1 ≈ R$ 5,20):

Piso federal brasileño en equivalencia:

• Por hora: US$ 7,25 ≈ R$ 37,70
• Semanal: US$ 290 ≈ R$ 1.508
• Mensual: US$ 1.160 ≈ R$ 6.032

Washington D.C.:

• Mensual: US$ 2.800 ≈ R$ 14.560

A simple vista, el salario mínimo estadounidense en reales (R$ 6.032) parece mucho mayor que el brasileño (R$ 1.518). Sin embargo, esta comparación directa es engañosa.

El poder de compra real: ¿qué país paga mejor?

Aunque parezca que EE. UU. paga 4 veces más, la realidad es más compleja. Los expertos usan el concepto de Paridad del Poder de Compra (PPC) para análisis justos. Un dólar estadounidense compra, en promedio, menos bienes y servicios que su equivalente convertido en reales en Brasil. Además:

• Costo de vida en EE. UU.: US$ 1.185/mes (sin alquiler) + US$ 1.626/mes (alquiler medio)
• Total: aproximadamente US$ 2.811/mes en gastos básicos

Con un salario mínimo federal de US$ 1.160, la cuenta no cierra. Necesitarías un trabajo adicional o estar en un estado con piso más alto.

¿Se puede vivir con salario mínimo en EE. UU.?

En la mayoría de los casos: no. Incluso trabajando 40 horas semanales, el piso federal deja un déficit importante. Estados con salarios mayores (California, Washington, D.C.) ofrecen más ingresos, pero también tienen los alquileres más caros del país, anulando la ventaja relativa.

En Brasil, el salario mínimo de R$ 1.518 también se considera insuficiente en grandes capitales, pero en ciudades menores ofrece una calidad de vida ligeramente mejor proporcionalmente. La diferencia real está en el sistema: mientras EE. UU. deja la decisión en manos de estados y ciudades, Brasil centraliza — y ambos modelos enfrentan críticas por insuficiencia.

Conclusión: investiga antes de decidir

El salario mínimo en EE. UU. es un tema descentralizado y complejo. Si estás pensando en trabajar en Estados Unidos, no te limites solo al piso estatal — investiga también el costo de vida específico de la ciudad y región. Un salario de US$ 17,50/h en Washington D.C. suena genial hasta que descubres que un alquiler de una habitación cuesta US$ 1.800/mes. La decisión debe considerar ingresos, gastos locales y oportunidades de crecimiento profesional, no solo el número en la nómina.

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