Revisión de la tormenta post-Brexit en cuatro años: cómo el Reino Unido tomó este camino sin retorno

El Brexit se ha convertido en un foco de atención a largo plazo en los mercados financieros globales. Desde la decisión en el referéndum de junio de 2016 hasta la salida formal de la Unión Europea en enero de 2020, este conflicto político de cuatro años ha cambiado profundamente el panorama de las relaciones entre Reino Unido y Europa, además de generar una volatilidad duradera en los mercados financieros mundiales.

¿Por qué eligió Reino Unido salir de la UE? Tres razones fundamentales

La decisión de Reino Unido de abandonar la UE no fue un impulso momentáneo, sino que surgió de contradicciones estructurales profundas.

Catalizador de la crisis económica. Dentro de la UE, existe una larga desigualdad entre los países centrales y los países periféricos, que se agravó con la crisis de las hipotecas subprime en 2008 y la crisis de la deuda europea resultante. Aunque Reino Unido, como miembro importante de la UE, no forma parte del euro, se vio obligado a participar en los rescates de países europeos sumidos en deudas. Esta restricción económica invisible alimentó un sentimiento de “duda sobre Europa” en el país, y muchos comenzaron a cuestionar los beneficios y perjuicios de estar en la UE.

Giro en la apuesta política. Durante las elecciones de 2016, el primer ministro conservador David Cameron prometió realizar un referéndum sobre el Brexit para ganar más apoyo electoral. En ese momento, la élite política mayoritaria apoyaba la permanencia en la UE, y Cameron no anticipó que el resultado del referéndum pudiera invertirse. Finalmente, con un estrecho 52% frente a 48%, los partidarios del Brexit ganaron la apuesta, y Cameron dimitió en silencio.

El estallido de la crisis migratoria. Como factor desencadenante directo del Brexit, la crisis de refugiados impactó en el mercado laboral y los servicios públicos del Reino Unido. La UE exigió a los Estados miembros abrir sus fronteras para aceptar refugiados, lo que generó una presión real sobre un país que valora mantener bajos los niveles de desempleo. La ola de refugiados que invadió Europa en 2015 se convirtió en la última gota que colmó el vaso para los que querían mantener la permanencia en la UE.

Las turbulencias en los mercados financieros globales

El impacto del Brexit en los mercados financieros internacionales fue multidimensional.

Reacción en cadena en el mercado bursátil. A principios de 2020, tras la salida formal de Reino Unido, las acciones del sector financiero europeo, fabricantes de automóviles y aerolíneas experimentaron volatilidad. La incertidumbre sobre el comercio entre Reino Unido y la UE generó una gran presión de ajuste en las empresas de comercio transfronterizo, especialmente en el industria logística y de transporte. Aunque la firma del acuerdo comercial en 2021 alivió parcialmente la ansiedad, el ánimo del mercado permaneció vulnerable.

Volatilidad extrema en el mercado de divisas. La libra esterlina refleja de manera más directa los cambios en las expectativas del mercado. En los primeros momentos tras el Brexit, el tipo de cambio de la libra frente al dólar experimentó oscilaciones bruscas, con preocupaciones sobre el futuro económico del Reino Unido. Tras la firma del acuerdo comercial en 2021, la libra se estabilizó brevemente, pero conflictos como la guerra entre Rusia y Ucrania, las subidas de tasas de interés por parte de la Reserva Federal y la inflación global continuaron afectando su tendencia. Desde 2022 en adelante, el par GBP/USD se convirtió en un barómetro clave para evaluar los cambios macroeconómicos mundiales.

¿Por qué el proceso de Brexit duró cuatro años?

Desde el referéndum de junio de 2016 hasta la salida formal en enero de 2020, este proceso fue testigo de cambios en tres primeros ministros y dos elecciones generales, constituyendo una “telenovela” en la historia política moderna.

Las diferencias en los acuerdos fueron el principal obstáculo. Ambas partes, Reino Unido y la UE, negociaron múltiples rondas sobre el plan de salida, incluyendo opciones como la propuesta Chequers, el Brexit suave, el Brexit duro y la salida sin acuerdo. Dentro del Reino Unido, las interpretaciones sobre cómo debía realizarse el Brexit variaban enormemente, y los proeuropeos y los partidarios del Brexit no lograron consenso en los caminos específicos.

El dilema de la frontera en Irlanda del Norte. Tras el Brexit, Irlanda del Norte y la República de Irlanda se convertirán en la única frontera terrestre entre Reino Unido y la UE. Aunque ambas partes se oponen a establecer una “frontera dura”, la implementación efectiva sigue sin tener una solución concreta. Este problema involucra intereses complejos de Irlanda, Reino Unido y la UE, y es sumamente difícil de equilibrar.

Impactos externos impredecibles. La pandemia de COVID-19 alteró el ritmo de las negociaciones, y la paralización de las economías nacionales dificultó aún más las conversaciones. Si no se logra un acuerdo antes de que finalice el período de transición, ambas partes podrían volver a negociar bajo el marco de la Organización Mundial del Comercio.

Los beneficios y pérdidas económicas del Brexit

Beneficios inmediatos a corto plazo. Tras el Brexit, Reino Unido ya no tiene que pagar cuotas a la UE; según estadísticas, el país desembolsaba hasta 23 millones de libras diarias a la UE. Estos fondos ahora pueden destinarse a infraestructura y bienestar social. Además, Reino Unido adquirió la capacidad de negociar acuerdos comerciales bilaterales con más países del mundo, lo que en teoría puede elevar su posición económica internacional. La recuperación del control sobre la inmigración también alivió la presión sobre los servicios públicos.

Desafíos comerciales a largo plazo. Sin embargo, instituciones de investigación y el gobierno británico advierten sobre los impactos negativos del Brexit. La UE representa el 46.9% de las exportaciones totales del Reino Unido y el 52.3% de sus importaciones. Tras el Brexit, los lazos comerciales estrechos se aflojarán, generando una presión sustancial en la economía británica a corto plazo. La capacidad de compensar las pérdidas en el mercado europeo mediante nuevos acuerdos comerciales determinará la trayectoria económica a largo plazo del país.

Soft Brexit vs Hard Brexit: dos caminos radicalmente diferentes

La elección del modo de salida del Brexit define el futuro del Reino Unido.

El soft Brexit implica que Reino Unido sea políticamente independiente, pero mantenga vínculos económicos estrechos con la UE, lo que requiere concesiones como permitir que los ciudadanos europeos accedan a beneficios sociales. El hard Brexit, en cambio, significa que Reino Unido cortará la mayoría de sus lazos con la UE, sin estar sujeto a sus reglas, y negociará por separado sus nuevos acuerdos comerciales. Finalmente, Reino Unido optó por un camino intermedio: en un marco de independencia política total, alcanzó un acuerdo comercial limitado con la UE.

La complejidad de las razones del Brexit asegura que esta decisión no tendrá resultados claros a corto plazo, y las expectativas sobre la economía británica seguirán siendo volátiles durante un período prolongado.