La Corte de Apelaciones rechaza la demanda de un prisionero sobre la supuesta pérdida de $354M Bitcoin.

En breve

• Los jueces dictaminaron que el retraso de Prime y sus declaraciones contradictorias impedían su reclamación bajo la doctrina de la dilación.
• Prime había dicho a los funcionarios que poseía poco cripto antes de afirmar más tarde que tenía 3,443 Bitcoin.
• El disco duro fue destruido después de que las autoridades no encontraron rastro de activos digitales durante su búsqueda.

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Un tribunal de apelaciones federal ha rechazado el intento de un hombre de Florida de recuperar más de $354 millones en Bitcoin que afirmó se perdió cuando las autoridades destruyeron un disco duro incautado durante su arresto en 2019 por falsificación y robo de identidad.

En un fallo publicado el martes, el Undécimo Circuito confirmó la decisión de un tribunal inferior que negaba la solicitud de Michael Prime para la devolución de la propiedad, diciendo que esperó demasiado para presentar su reclamación y que la demora dejó al gobierno incapaz de devolver el disco duro destruido.

“Durante años, Prime negó que tuviera mucho Bitcoin en absoluto. Y Bitcoin no estaba en la lista cuando buscó recuperar activos desaparecidos tras su liberación de prisión,” escribieron los jueces de circuito en la apelación.

Fue “solo más tarde” que Prime afirmó “ser un magnate de Bitcoin”, añadieron.

El tribunal dijo que Prime había dicho repetidamente a los investigadores, oficiales de libertad condicional y a un juez de sentencia que poseía poco o nada de cripto, contradiciendo afirmaciones posteriores de que tenía “cerca de 3,443 bitcoin.”

Los agentes federales, basándose en sus declaraciones iniciales, finalizaron su búsqueda de Bitcoin y más tarde destruyeron los dispositivos incautados, incluido el disco duro naranja que está en el centro del caso.

Prime, quien fue condenado en 2020 a más de cinco años de prisión por fraude con dispositivos de acceso, robo de identidad agravado y posesión ilegal de armas de fuego, afirmó tras su liberación que el disco duro contenía las claves criptográficas de su Bitcoin perdido.

Presentó una moción bajo la Regla 41(g), que permite a los acusados solicitar la devolución de bienes confiscados después de que un caso termina. Un tribunal de distrito la negó en 2024, dictaminando que los dispositivos fueron “destruidos correctamente” y que los años de negación de Prime hicieron que su reclamo fuera demasiado tarde.

El Undécimo Circuito estuvo de acuerdo en su fallo, diciendo que el “inexcusable retraso” de Prime había “perjudicado al gobierno” y que la compensación sería inequitativa “incluso si existiera el Bitcoin.”

Monedas perdidas

Bitcoin en sí no se almacena en un disco duro; existe en una blockchain, un libro de contabilidad público compartido entre miles de computadoras. Lo que se puede almacenar en un disco duro son las claves privadas o los archivos de billetera que permiten a alguien acceder y gastar Bitcoin vinculado a sus direcciones.

Sin esas llaves, el Bitcoin sigue estando presumiblemente ahí afuera, pero efectivamente inalcanzable, ya que la propiedad no puede ser probada ni transferida.

“Las monedas perdidas solo hacen que las monedas de los demás valgan un poco más. Piénsalo como una donación a todos,” escribió Satoshi Nakamoto, el creador seudónimo de Bitcoin, en 2010.

Un informe de 2025 de la institución financiera solo de Bitcoin River Financial estima que entre 2.3 millones y 4 millones de BTC, que representan entre el 11% y el 18% del suministro total, están permanentemente perdidos.

Alrededor de 3.8 millones de BTC están vinculados a billeteras que han estado inactivas durante más de una década, con aproximadamente 19.8 millones de monedas minadas de un límite máximo de 21 millones. River Financial estima que la oferta circulante efectiva probablemente esté entre 15.8 millones y 17.5 millones de BTC.