數以千萬計的美國人在工作之餘，每天照顧親人長達6個小時——而且沒有額外的報酬

德布拉·惠特曼在出差時，父親突然因劇烈疼痛被緊急送醫。

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她立即飛回馬里蘭，並請了幾天假，在華盛頓州東部的鄉村社區照顧父親，並為他安裝了一台電動升降椅，幫助他站起來。

幸運的是，惠特曼（AARP的首席公共政策官）所在的公司提供照顧年長家人的帶薪休假福利，專家表示，隨著美國人口老化，這項福利正越來越受歡迎。

惠特曼說：“我不用全部休假，可以請幾天照顧假，這對我來說是一大幫助。這對我的許多員工來說也是一個巨大的恩惠。”

根據前美國退休人協會（AARP），超過6300萬美國人照顧成年家庭成員，而且他們大多數同時有固定薪資工作。但照顧責任可能會讓全職工作的持續進行變得困難，尤其是同時照顧老年人和撫養子女時。

紐約人壽集團福利解決方案副總裁梅根·謝（Meghan Shea）表示，平均每位照顧者每天花約六小時照顧年長親人。

“挑戰在於休假並非無限的，”謝說。“照顧角色平均持續約六年。對這些員工來說，這是一個人生的轉變，他們需要學會以新的方式平衡責任，這非常壓力山大。”

在美國，《家庭與醫療休假法》每年提供最多12週的無薪休假，以照顧直系親屬。根據勞工部的規定，聯邦、州和地方政府機關，以及擁有50名或以上員工的私營企業，必須維持健康福利和工作保障。

除了法律不適用於所有工作場所外，該法也未考慮無法負擔無薪休假的人。

超過十個州規定某種形式的帶薪照顧假，無論是為新生兒還是患有嚴重疾病的家庭成員。這些州法律通常允許員工領取部分正常薪資，但期限和其他福利細節各不相同。

惠特曼說：“許多人不得不辭職來照顧親人，這不僅影響收入，還影響退休金，還有可能造成雇主失去優秀員工的生產力。找到支持家庭照顧者的方法，現在是一個重大的就業問題。”

為應對日益增加的需求，一些公司和組織已開始提供多種照顧福利，包括彈性排班和資源協助。以下是判斷工作場所是否支持照顧者的一些方法。

問題清單

如果帶薪休假和其他照顧福利對你很重要，謝建議在面試時詢問以下問題。

我有多少照顧假可以請？

我必須一次請完嗎？

可以分多次請嗎？

這是有薪還是無薪？

在聯邦和州層面，我有什麼休假福利？

除了這些，你還提供什麼給員工？

照顧假

對任何照顧者來說，時間都是寶貴但又稀缺的資產。提供帶薪照顧假福利的雇主通常提供兩到六週，有些甚至提供長達12週，普魯登夏金（Prudential Financial）集團保險部門副總裁梅根·皮斯特羅（Meghan Pistritto）表示。

“照顧是相當多工作人口的現實，”皮斯特羅說。“好消息是，雇主正在加大支持力度。我們看到在全美範圍內，雇主提供的以及州政府規定的帶薪休假計畫都在快速增長。”

AARP每年為符合資格的員工提供最多兩週的帶薪假，用於照顧患有嚴重健康狀況或年滿50歲、需要協助進行餐點準備、就診安排和財務管理的家庭成員或伴侶。

不只是休假

彈性排班和遠程工作的能力非常有幫助，尤其當這些福利被積極推廣和常態化時，皮斯特羅說。經理可以公開鼓勵員工談論照顧需求，並主動關心員工的身心狀況，使員工能在沒有歧視或壓力的情況下分享自己的情況。

“全面的帶薪休假只是起點。真正照顧者友善的雇主還會提供實用資源，例如諮詢服務、備用照護服務和照顧者支援團體，”皮斯特羅說。

一些雇主還提供“照護專員”服務，專門協助員工尋找醫療提供者、了解州和聯邦規定的福利，並協助應對如醫療保險（Medicare）等複雜系統。

惠特曼利用AARP提供的這類服務，獲得一份能在父親不在時協助他在家中的照顧者名單。“有了這份名單非常重要，”她說。照護專員還能幫助員工找到耐用醫療設備或進行居家改造，惠特曼補充。

利用科技

如果請假不切實際，越來越多的電子設備可以幫助照顧者在工作時監控親人。

蘇珊·哈蒙（Susan Hammond）住在佛蒙特州偏遠地區，與患有失智症的母親同住。她每天花四到五小時幫助母親準備餐點、服藥和洗澡，同時經營非營利組織“戰爭遺產計畫”，該組織致力於解決越南、寮國和柬埔寨戰爭帶來的環境和健康問題。

在工作或睡覺時，她在母親家中安裝了攝像頭和動作感測器，當門打開時會在手錶或手機上提醒她。母親有時會走出戶外，以為自己在錯的房子裡。

“最擔心的是她會迷路。她曾跟我說，‘我為什麼在這裡？我得回家。’有時候從攝像頭可以看到她試圖離開房子，”哈蒙說。

她的工作需要在美國和亞洲旅行，當她不在時，遠程監控母親，並由兄弟姐妹協助日常照顧。她曾在外出時遇到母親突發健康問題。緊急醫療技術人員到場時，監控軟體讓哈蒙能與母親通話，提供安慰，也讓醫護人員解答疑問。

“我只要看著手錶，就能知道她在哪裡，”哈蒙說。“因為我們可以監控攝像頭和警報，我知道她很安全。”

美聯社商業記者迪安·杜賓（Dee-Anne Durbin）為本報導提供協助。

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