大型科技公司的煙草或鴉片時代？在社交媒體成癮審判的漩渦中，預示著“清算”

多年來，社交媒體公司一直否認他們通過故意的設計選擇來傷害兒童心理健康，這些設計使孩子們沉迷於平台，並未能保護他們免受性掠奪者和危險內容的侵害。如今，這些科技巨頭有機會在全國各地的法庭上陳述自己的立場，包括首次在陪審團面前出庭。

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從Meta到TikTok的一些最大玩家正面臨聯邦和州級的審判，旨在追究他們對兒童心理健康造成傷害的責任。這些訴訟來自學區、地方、州和聯邦政府，以及數千個家庭。

目前在洛杉磯和新墨西哥州已經展開兩場審判，未來還會有更多。這些法庭對決是多年來對平台兒童安全問題的審查的高潮，焦點在於故意的設計選擇是否使平台具有上癮性，以及是否提供導致抑鬱症、飲食失調或自殺的內容。

專家認為，這次清算類似於對煙草和鴉片市場的案件，原告希望社交媒體平台能像香煙製造商和藥品公司、藥房及分銷商一樣，面臨類似的結果。

這些結果可能會挑戰公司的第一修正案保護和1996年通信規範法第230條，該條款保護科技公司免於對其平台上發布的內容承擔責任。它們也可能帶來高昂的法律費用和和解金，並可能迫使公司改變運營方式，從而失去用戶和廣告收入。

以下是美國主要的社交媒體傷害案件概覽。

洛杉磯案件聚焦於上癮問題

一宗旨在追究科技公司對兒童傷害責任的具有里程碑意義的社交媒體案件，讓陪審團首次得以了解將是一場漫長的審判，雙方的陳述由原告和剩餘的兩家被告Meta與YouTube展開激烈辯論。

洛杉磯案件的核心是一名僅以“KGM”為化名的20歲青年，他的案件可能決定數千類似訴訟的走向。KGM及另外兩名原告的案件已被選為示範審——本質上是雙方在陪審團面前測試各自論點的試驗案。

“這是社交媒體的一個重大轉折點，”來自西雅圖的社交媒體受害者法律中心的馬修·伯格曼表示，該中心代表超過1000名原告對社交媒體公司提起訴訟。“四年前我們開始做這個時沒有人認為我們能走到審判階段。如今我們正站在一個公平公正的陪審團面前審理案件。”

週三，Meta執行長馬克·祖克柏作證，主要重申過去的說法，包括關於年齡驗證的長時間辯論，他表示“我不認為這有多複雜”，並重申公司政策限制13歲以下用戶，並致力於偵測那些謊報年齡以繞過限制的用戶。

在一個時點，原告律師馬克·蘭尼爾詢問祖克柏，是否人們在上癮時會更頻繁地使用某些東西。

“我不太確定該怎麼回答，”祖克柏說，“我認為這不適用於這裡。”

新墨西哥州起訴Meta涉及性剝削

由新墨西哥州檢察長拉烏爾·托雷斯領導的團隊在2023年對Meta提起訴訟，他們假扮成兒童在社交媒體上，並記錄了他們收到的性誘騙以及Meta的回應。

托雷斯希望Meta加強年齡驗證措施，並採取更多措施清除平台上的不良行為者。

他還要求修改可能傳送有害內容的算法，並批評端到端加密技術，因為這可能阻礙對兒童通信的監控以保障安全。Meta則指出，加密訊息在一般情況下被一些州和聯邦當局鼓勵作為隱私和安全措施。

審判於二月初開始。在開庭陳述中，檢察官唐納德·米格里奧表示，Meta在平台安全方面存在誤導，選擇設計算法以讓年輕人長時間在線，卻明知兒童面臨性剝削的風險。

“Meta顯然知道青少年的安全不是其企業優先事項……青少年的安全比成長和參與度更不重要，”米格里奧告訴陪審團。

Meta律師凱文·哈夫在開場陳述中反駁這些說法，強調公司為清除有害內容所做的努力，同時警告用戶，仍有一些危險內容可能會突破安全網。

校區訴訟進入審理

今年夏天預定的訴訟，將學區與社交媒體公司在加州奧克蘭的聯邦地方法官伊冯·岡薩雷斯·羅傑斯面前展開。這是一宗多地區訴訟，涉及全國六個公立學區，作為示範案。

原告訴訟團隊律師珍妮·康羅伊曾是追究藥品公司鴉片類藥物危機責任的律師。她表示，兩案的核心都是“上癮”。

“在社交媒體案件中，我們主要關注兒童及其發展中的大腦，以及上癮對他們福祉的威脅……以及對兒童造成的傷害——他們觀看的時間有多長，針對他們的內容有多針對性，”她說。

她補充說，醫學科學“與鴉片或海洛因成癮驚人地相似。我們都在談論多巴胺反應。”

這兩個案件都指控被告疏忽。

“我們在鴉片案件中能證明的是，製造商、分銷商、藥房都知道風險，卻淡化風險、過度供應，導致人們死亡，”康羅伊說。“這裡也是一樣，這些公司知道風險，卻漠視風險，為了廣告商的利潤而加倍努力，犧牲了兒童的安全。兒童因此受到傷害，甚至喪命。”

可能耗時數年，雙方論點激烈

社交媒體公司一直否認其產品具有上癮性。在週三原告律師在洛杉磯審判中的質詢中，祖克柏表示，他仍然同意之前的說法，即現有的科學研究尚未證明社交媒體會造成心理健康傷害。

一些研究者確實質疑“上癮”是否是描述沉迷社交媒體的恰當詞彙。社交媒體成癮尚未被精神科界的《診斷與統計手冊》正式認可為一種疾病。

但公司在兒童心理健康影響問題上面臨越來越多的反對，不僅來自學術界，也來自家長、學校和立法者。

“儘管Meta在這方面加大力度，推出安全功能以應對日益增長的擔憂，但一些最新報告顯示，公司仍然積極將青少年作為用戶群，並不總是遵守自己的規則，”Emarketer分析師敏達·斯邁利說。

隨著上訴和和解討論，對社交媒體公司的案件可能需要數年才能解決。而且，與歐洲和澳大利亞不同，美國的科技監管進展緩慢。

“家長、教育界和其他利益相關者越來越希望立法者能做更多，”斯邁利說。“儘管在州和聯邦層面已有一定動力，但大型科技公司遊說、執法挑戰以及立法者對如何規範社交媒體的分歧，都拖慢了實質性進展。”

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美國科技記者凱特琳·胡阿馬尼為本報導提供協助。

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