從1980年的租金到今天：中產階級住房負擔能力崩潰

美國中產階級面臨的租房危機並非一夜之間出現的。自1980年起，美國租房者經歷了一場住房經濟的劇烈轉變，至今仍在影響他們的財務狀況。哈佛住房研究中心記錄指出，到1980年，住房負擔率已達35%，意味著超過一半的租房者面臨嚴重的負擔困難。這一在1980年開始的令人擔憂的趨勢，已演變成當代租房者在當今房市中所面臨的全面危機。

這場危機的起點可以追溯到1960年代和1970年代初期，那時中產階級家庭的租金仍相對負擔得起。這種穩定在1970年代經濟衰退期間被打破，經濟學家將其歸因於首次出現的租金與家庭收入之間的重大差距。那個時期出現的負擔問題，直到接下來的幾十年都在不斷加劇。

租金飆升而工資停滯

數據清楚顯示租房成本與收入增長的背離。根據iPropertyManagement，自1980年以來，平均租金每年幾乎上升9%，這一趨勢遠遠超過工資的通貨膨脹。舉例來說：1980年，中位數月租僅為243美元；到1985年，已升至432美元。快轉到2022年8月，這一數字已膨脹至國家平均1388美元。

將這些租金增長與家庭收入進行比較，揭示了問題的核心。以2022年通脹調整後的數據來看，1980年的平均年收入為29,300美元。到2023年第四季度，國家平均薪資名義上已增至59,384美元，幾乎是當年的兩倍。然而，考慮到同期租金的劇烈上升，工資的增長遠遠跟不上住房成本的擴張。

現代租房者的負擔：2020年代的現實檢查

當前的住房狀況對租房者來說相當嚴峻。到2022年，美國一半的租房者的住房支出超過收入的30%，這一標準被專家認為是財務不可持續的門檻。更令人擔憂的是，超過1200萬美國人每月用至少50%的工資來支付房租。

為了理解住房成本與其他生活開支的差距，可以回顧1980年代的食品價格。1987年，愛荷華州的消費者每加侖2%牛奶約支付1.59美元；1986年，懷俄明州的蘋果每磅0.39美元；1980年，紐約的碎牛肉每磅1.39美元。這些食品成本雖然受到通脹影響，但自1980年以來，漲幅遠遠不及租金的增長。

當今中產階級所面臨的現實反映出一個根本的經濟失衡。1980年的租金佔家庭預算的比例還算合理，但那個時代的負擔改善已完全消失。如今，中產階級工人面對的房市，使得租金佔據收入的比重過大，限制了他們儲蓄、投資或建立財務安全的能力。這種從1980年的相對負擔能力到當前的稀缺狀況的結構性轉變，成為美國租房者面臨的其中一個主要經濟挑戰。