Skyborg 計畫：國防承包商爭奪自主戰鬥無人機霸主地位

美國空軍已向三家主要國防製造商提供資金，用於開發其雄心勃勃的自主無人機計劃原型。這次競爭性分配揭示了一個複雜的格局，在創新與預算謹慎之間交織，讓業界觀察者質疑政府對快速部署的真正承諾。

合約分配與技術需求

三家公司已獲得開發資金：Kratos Defense & Security獲得3780萬美元，波音取得2570萬美元，通用原子公司則獲得1430萬美元。每個組織面臨一個激進的五個月時間表，需交付一個具備作戰能力的原型，成功整合人工智慧與自主飛行系統，設計用於高威脅環境。

空軍提供由Leidos Holdings開發的標準化「自主核心系統」——基本上是為每個原型提供運作大腦的系統。這個統一的軟硬體模組代表政府努力在競爭平台間建立共同標準。初步飛行測試預計於2021年中開始，交付截止日期定在2021年5月。

「這次獲獎是我們自主能力的重要驗證，」空軍官員在公告中表示。該計劃旨在建立無人機系統是否能獨立運作並根據累積的任務數據調整戰術的能力。

競爭格局與市場現實

這次資金分配的有趣之處在於它揭示了空軍的優先事項。值得注意的是，業界巨頭洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼儘管表達了興趣，卻未入選最終名單。篩選範圍的縮小暗示評審要麼在三個贏家之間找到了真正的差異，要麼預算限制迫使做出艱難選擇。

對Kratos來說，這次選擇驗證了其XQ-58A Valkyrie平台，該平台已在獨立的「忠誠翼手」計劃下進行了廣泛的空軍測試。波音和通用原子公司同樣擁有可以在緊湊時間內調整的現有機身設計。

然而，分析師的評論顯示對資金水平與計劃範圍的懷疑。總撥款約為$77 百萬美元，分給三家承包商，與潛在規模相比似乎微不足道。空軍維持最高可獲得$400 百萬美元的最終採購訂單授權，但實際部署資金仍不確定。

策略風險與時程疑問

Kratos處於最為危險的位置。作為一個較小的競爭者，面對根深蒂固的國防體系玩家，該公司的優勢一直依賴於技術先行者的地位。Valkyrie已進行超過一年的飛行測試，使Kratos在開發曲線上處於領先。然而，波音和通用原子公司每多一個月的開發時間，都在侵蝕這一時間優勢。

資金水平令人失望，合理質疑空軍的緊迫性。當真正的作戰需求存在時，國防採購可以迅速加快。這裡的謹慎做法暗示，要麼在較大規模承諾前進行較長時間的評估，要麼是官僚體系的時間在政策轉變前已經在倒數。

長遠影響

短期結果次於更廣泛的意義。自主作戰系統代表了現代軍事航空的發展方向。在這一開發階段展現出卓越適應能力的公司，將在未來數年的國防預算中獲得有利的合約機會。

這些獎項不僅是技術驗證，也讓每個承包商得以了解空軍的採購方法，隨著該軍種現代化其採購策略。無論Skyborg最終演變為作戰準則，或只是延長測試階段，參與的組織都已在日益自主的國防格局中佔據了戰略位置。