США розслідують китайську установку для майнінгу Bitmain під приводом національної безпеки?

У хвилі глобальної цифрової економіки майнінг Біткойна вже перетворився на величезну індустрію, яка впливає на геополітику, енергетичне споживання та національну безпеку. Нещодавно федеральне розслідування під кодовою назвою “Операція Червоний Захід” (Operation Red Sunset) вивело на перший план найбільшого виробника установок для майнінгу Біткойна — компанію Bitmain Technologies Ltd., що базується в Пекіні, Китай. Уряд США проводить глибоке розслідування виробленого ними обладнання для майнінгу (ASIC-майнери), стурбований тим, що ці пристрої, розміщені по всій території США, можуть стати потенційними шпигунськими засобами і навіть становити загрозу для критичної інфраструктури країни.

Червоний захід сонця

Згідно з інформацією анонімних американських官官及知情人士, це розслідування, яке проводить Міністерство внутрішньої безпеки США (DHS), триває вже кілька місяців. Основною метою розслідування є визначення того, чи існують у установок для майнінгу Bitmain неопубліковані “бекдори” або функції віддаленого керування. Основні занепокоєння американських властей зосереджені на двох рівнях: по-перше, чи можуть ці пристрої бути віддалено керованими з Китаю для крадіжки чутливих даних або ведення кібершпигунства; по-друге, в екстремальних випадках, чи можуть вони бути використані для спільних атак або паралічу критичної інфраструктури США, такої як електромережа.

Щоб перевірити ці побоювання, слідчі вжили різних заходів. З одного боку, митниця та прикордонна служба США перехопила та конфіскувала тисячі установок для майнінгу Bitmain, що направлялися до США. З іншого боку, технічні фахівці провели фізичний розбір цих конфіскованих пристроїв, ретельно перевіряючи їх внутрішній дизайн чіпів і код прошивки, намагаючись виявити будь-які можливі шкідливі функції або приховані команди. Крім того, розслідування також поширилося на питання, чи існують у Bitmain потенційні порушення митних зборів та імпортних податків.

Варто зазначити, що це опитування охоплює обидва терміни президентства Байдена та Трампа, що свідчить про поступове зближення жорсткої позиції двох партій США щодо потенційних загроз з боку китайських технологій. Проте на даний момент посадовці, які брали участь в опитуванні, відмовилися розкривати, чи були виявлені будь-які конкретні шкідливі функції в обладнанні, а також не оприлюднили конкретні результати розслідування або остаточні висновки, що залишає всю ситуацію під покривом таємниці.

Національна безпека США не є безпідставною. Ще в 2023 році глибокий репортаж у “Нью-Йорк Таймс” розкрив, що деякі біткойн-майнінгові ферми, пов'язані з китайським капіталом, розташовані вражаюче близько до чутливих об'єктів США, таких як сусідні з дата-центром Microsoft, що підтримує Пентагон, і базами ядерних ракет ВПС. У більшості з цих майнінгових ферм використовуються пристрої, вироблені компанією Bitmain. Така “фізична близькість” викликала високу настороженість на федеральному рівні.

Одразу після цього, в липні 2024 року, звіт, опублікований Комітетом з розвідки Сенату США, прямо вказав на Bitmain, заявивши, що їхнє обладнання має “декілька тривожних вразливостей” і може бути контрольоване китайською стороною, що становить “неприйнятний ризик” для США.

Окрім чутливості географічного розташування, абсолютна домінуюча позиція Bitmain на світовому ринку є ще одним ключовим фактором, який Сполучені Штати не можуть ігнорувати. Згідно з доповіддю Кембриджського університету, Bitmain колись контролював понад 80% світового ринку ASIC-майнінгу для біткойнів. Якщо об'єднати його з іншим китайським виробником MicroBT, ці дві компанії разом займали до 97% частки ринку. Це означає, що як країна з найбільшими обсягами біткойн-обчислювальних потужностей, Сполучені Штати в значній мірі покладаються на постачання апаратного забезпечення з Китаю для своєї майнінгової індустрії. Ця висока залежність, на фоні загострення геополітичної напруги, безумовно, є мечем Дамокла, що висять над головою.

Біткойн відповів

Зіткнувшись з суворими звинуваченнями з боку США, компанія Bitmain зробила різкий відгук. Представник компанії чітко зазначив, що твердження про те, що їхнє обладнання може бути віддалено контрольованим, є “категорично неправдою” (unequivocally false). У офіційній заяві Bitmain підкреслила, що компанія “строго дотримується законів та всіх застосовних нормативних актів США, ніколи не займалася діяльністю, яка становила б загрозу національній безпеці США”, і заявила, що нічого не знає про так звану “операцію Червоний захід”.

Щодо нещодавнього інциденту з Установкою для майнінгу, що була затримана в американському порту, Bitmain пояснив, що це всього лише планова перевірка Федеральною комісією з питань зв'язку США (FCC), метою якої є забезпечення відповідності обладнання стандартам електромагнітної сумісності, і в результаті “не було виявлено жодних аномалій”. Компанія також заперечує будь-яку пов'язаність з урядом Китаю.

Хоча Bitmain намагається виправдати свої дії, потенційні наслідки цього розслідування вже починають проявлятися. У лютому цього року багато американських публічних компаній з видобутку пережили затримки у постачанні установок для майнінгу через напруженість у торговельних відносинах між США і Китаєм. Якщо «Операція червоного заходу» врешті-решт призведе до несприятливих висновків для Bitmain, наслідки будуть глибокими. Можливі заходи з боку уряду США можуть включати, але не обмежуючись: стягнення високих штрафних мит, введення заборони на імпорт, а навіть внесення Bitmain до списку суб'єктів. Це призведе до того, що американські майнери зіткнуться з проблемами постачання обладнання та різким зростанням витрат на експлуатацію, і може викликати перетворення глобального ланцюга поставок Bitcoin, прискорюючи підйом не китайських брендів (таких як місцеві американські виробники).

Ускладнює цю справу політичний контекст. Згідно з документами Комісії з цінних паперів і бірж США (SEC), компанія з майнінгу «Американська біткойн компанія» (American Bitcoin Corp.), підтримувана двома синами президента США Дональда Трампа — Дональдом Трампом-молодшим і Еріком Трампом, уклала в серпні цього року велику угоду з Bitmain, витративши 314 мільйонів доларів на придбання 16,299 установок для майнінгу серії Antminer від Bitmain.

Цей бізнес-зв'язок викликав занепокоєння з приводу потенційного конфлікту інтересів. Проте, представник “Американської Біткойн компанії” відповів, що компанія “надзвичайно цінує національну безпеку, стабільність електромереж і безпеку експлуатації” та вже провела широке тестування безпеки придбаного обладнання, не виявивши жодних вразливостей, які б дозволяли віддалений доступ. Компанія стверджує, що її установки для майнінгу ізольовані та контролюються в рамках суворої системи безпеки, і не становлять загрози для інфраструктурної мережі США.

Висновок

Справа Bitmain не є лише перевіркою безпеки окремої компанії, а є продовженням технологічної війни між США та Китаєм у новій сфері криптовалют. Вона глибоко виявляє внутрішній конфлікт між глобальними ланцюгами постачання та національними інтересами безпеки. Незалежно від результатів розслідування, цей інцидент вже дав сигнал тривоги для глобальної індустрії майнінгу біткойнів: у світі, що дедалі більше розділяється, безмежні технічні характеристики піддаються все суворішим геополітичним випробуванням. У майбутньому диверсифікація та локалізація ланцюгів постачання обладнання для майнінгу можуть стати неминучим вибором для країн, які прагнуть забезпечити безпеку своєї цифрової інфраструктури. А для Bitmain та всієї криптоіндустрії знайти баланс між комерційними інтересами та національною безпекою буде довготривалим і складним викликом.