เอ็นบีเอไม่ได้แค่ต้องการสร้างลีกบาสเกตบอลยุโรป — แต่ต้องการปฏิวัติวงการบาสเกตบอลอาชีพระดับนานาชาติ

เวอร์ชันของบทความนี้ปรากฏครั้งแรกในจดหมายข่าว CNBC Sport กับอเล็กซ์ เชอร์แมน ซึ่งนำเสนอข่าวใหญ่และสัมภาษณ์พิเศษจากโลกของธุรกิจและสื่อกีฬา สมัครรับข้อมูลฉบับถัดไปได้โดยตรงทางกล่องจดหมายของคุณ NBA คณะกรรมการบริหาร อดัม ซิลเวอร์ มีโครงการใหม่ที่มีความทะเยอทะยานใหญ่โต — เพื่อปรับโครงสร้างบาสเกตบอลอาชีพในยุโรปโดยมีลีก NBA เป็นจุดสูงสุด ลีก NBA กำลังดำเนินการอย่างเต็มที่เพื่อสร้าง NBA Europe ซึ่งเป็นลีกที่มีทีมถาวร 10 ถึง 12 ทีม และเปิดรับอีก 4 ถึง 6 ทีม ซึ่งสามารถเป็นทีมจากสมาคม FIBA ในยุโรปได้ทุกปี ตามแหล่งข่าวของลีก NBA ได้มุ่งเป้าหมายไปยังตลาดยุโรปที่ใหญ่ที่สุด — ลอนดอน ปารีส โรม มาดริด บาร์เซโลนา เอเธนส์ อิสตันบูล และเบอร์ลิน — เป็นสถานที่สำหรับทีมถาวร ซิลเวอร์ต้องการให้การจัดตั้งนี้เป็นการรวมกันของทีมใหม่และสโมสรที่มีอยู่แล้ว ในขณะที่บางทีมจะได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนรายใหม่ ทีมอื่นจะมาจากสโมสรฟุตบอลที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้าของและกองทุนลงทุนปัจจุบัน เช่นเดียวกับเรอัล มาดริด ซึ่งมีทีมบาสเกตบอลอยู่แล้ว ได้มีการพูดคุยโดยตรงในระดับสูงเพื่อเข้าร่วม NBA Europe ตามที่ Jorge Garbajosa ประธาน FIBA Europe กล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว ทีมฟุตบอลยักษ์ใหญ่รายอื่นที่ไม่มีทีมบาสเกตบอลอาจตามรอย เช่น ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ลีกผู้บริหารได้ใช้เวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมาในการพบปะกับนักลงทุนในแฟรนไชส์ในยุโรปหลายสิบราย รวมถึงบุคคลที่มีฐานะร่ำรวยและกองทุนเอกชน การเสนอราคาที่ไม่ผูกมัดสำหรับทีมเหล่านี้จะเสร็จสิ้นในปลายเดือนมีนาคม ข้าพเจ้าถูกบอกว่า NBA ต้องการค่าธรรมเนียมแฟรนไชส์ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ แต่กลุ่มนักลงทุนบางกลุ่มไม่เห็นด้วยกับจำนวนนี้และเรียกร้องค่าธรรมเนียมใกล้เคียง 500 ล้านดอลลาร์ เป็นไปได้ที่คณะกรรมการผู้ว่าการ NBA อาจอนุมัติการขายแฟรนไชส์ในบางเมือง และการก่อตั้งลีกในที่ประชุมเดือนมีนาคมที่จะมาถึง ลีก NBA ตั้งเป้าเปิดตัวในเดือนตุลาคม 2027 NBA ได้มีการพูดคุยกับบริษัทสื่อระดับโลกหลายแห่งเพื่อถ่ายทอดสดเกม รวมถึง Amazon และ YouTube ตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ ตัวแทนของ Amazon และ YouTube ปฏิเสธที่จะให้ความเห็น ยังไม่มีการตัดสินใจเกี่ยวกับพันธมิตรหรือพันธมิตรด้านการถ่ายทอดสดใด ๆ ตามคำกล่าวของโฆษก NBA แม้ลีกที่เพิ่งเริ่มต้นโดยไม่มีข้อมูลผู้ชมที่แน่นอนจะมีข้อจำกัดในรายได้จากสิทธิ์สื่อในช่วงแรก แต่ NBA หวังว่าการตั้งทีมถาวรในตลาดสื่อที่ใหญ่ที่สุดของยุโรป — ซึ่งหลายแห่งไม่มีทีมถาวรใน EuroLeague ซึ่งเป็นลีกบาสเกตบอลชั้นนำของทวีป — จะทำให้ลีกน่าสนใจสำหรับพันธมิตรใหญ่ ปัจจุบัน ทีมบาสเกตบอลชั้นนำของยุโรปบางทีม (รวมถึง Fenerbahçe Beko ของตุรกีและ Olympiacos Piraeus ของกรีซ) ยังไม่ได้เชื่อมโยงกับตลาดสื่อที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ซึ่งลดความสนใจในกีฬานี้ในระดับทวีปและลดมูลค่าทางทีวีของมัน จะไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างทีม NBA Europe กับแฟรนไชส์ NBA ซึ่งหมายความว่าทีม NBA จะไม่สามารถเก็บผู้เล่นไว้ในทีม NBA Europe เหมือนกับ G League ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารลีกคาดการณ์ว่าทีม NBA จะเล่นเกมอุ่นเครื่องกับทีม NBA Europe ได้ในอนาคต ในระยะยาว ทีมจาก NBA Europe อาจเล่นกับทีม NBA ในการแข่งขัน Emirates NBA Cup ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์กลางฤดูกาลของลีก Tatum กล่าวในช่วงสุดสัปดาห์ All-Star ว่า “เมื่อลีกเติบโตขึ้น คุณภาพของการแข่งขันก็จะดีขึ้นเรื่อย ๆ และผมสามารถเห็นความร่วมมือระหว่างทีม NBA กับทีมลีกยุโรปมากขึ้น” การสร้างแรงจูงใจใหม่ นอกจากทีมถาวรแล้ว NBA Europe จะมีส่วนประกอบ “เล่นเองเข้าสู่ลีกของเรา” ซึ่งคุ้นเคยสำหรับแฟนบอลยุโรปที่ลีกใหญ่ของยุโรปก็มีลักษณะเช่นนี้อยู่แล้ว ความแปลกนี้ไม่ใช่แค่เพื่อดึงดูดแฟนบอลยุโรปเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญต่อความทะเยอทะยานของลีกด้วย ช่องว่างเปิดรับสำหรับทีมที่เป็นสมาชิกของลีกบาสเกตบอล FIBA ทั่วยุโรป ทีมเหล่านี้จะเข้าแข่งขันใน NBA Europe โดยการชนะลีกในประเทศของตนเอง จากนั้นจะมีการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของแชมป์เหล่านั้น อีกเส้นทางหนึ่งคือการชนะหรืออาจจบอันดับสองใน FIBA Basketball Champions League ซึ่งปัจจุบันก็มีอยู่แล้ว เช่นเดียวกับลีกใหญ่ของอเมริกา EuroLeague เป็นลีกปิด ซึ่งมีโอกาสให้ทีมสโมสรยุโรปประมาณ 10% เท่านั้นที่จะได้เล่นในองค์กรนี้ NBA เชื่อว่าการเปิด NBA Europe จะเป็นแรงจูงใจให้โครงสร้างพื้นฐานของยุโรปพัฒนาขึ้น โดยการพัฒนาผู้เล่น การตลาด และความสนใจของแฟน ๆ ทั่วยุโรป ซึ่งบาสเกตบอลเป็นกีฬายอดนิยมอันดับสองรองจากฟุตบอล ตามข้อมูลของ NBA มีชาวยุโรปมากกว่า 270 ล้านคนเป็นแฟนบาสเกตบอล อย่างไรก็ตาม บาสเกตบอลคิดเป็นสัดส่วนต่ำกว่า 1% ของตลาดสื่อกีฬาและสปอนเซอร์มูลค่า 45 พันล้านดอลลาร์ของยุโรป ตามข้อมูลของ NBA NBA เชื่อว่าการที่แฟน ๆ จะสนใจทีม EuroLeague ในท้องถิ่นมากขึ้น — อาจดูเกมบนทีวีมากขึ้น — เพราะรู้ว่ามีโอกาสได้เข้าร่วม NBA Europe “สิ่งที่เราต้องการคือทำให้บาสเกตบอลยุโรปดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทั้งในด้านผลิตภัณฑ์ ความสามารถในการแข่งขัน รวมถึงด้านการค้า” ทาทัมกล่าว “เราต้องการให้สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อระบบนิเวศทั้งหมด สำหรับผู้เล่น สำหรับแฟน ๆ และสำหรับทีม นั่นคือเป้าหมายหลักของเรา” ซิลเวอร์รู้ดีว่าบรรดานักลงทุนต่างรอคอยที่จะเข้ามามีส่วนร่วมในทีมกีฬา หลายคนที่รวยมาก — รวมถึงผู้เล่นปัจจุบันหรือที่เกษียณแล้ว — อยากเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเจ้าของทีมและถูกจำกัดไม่ให้เข้าร่วม NBA การสร้างลีกที่ประสบความสำเร็จในยุโรปจะไม่เพียงแต่เปิดโอกาสให้พวกเขาเข้าร่วมทีมถาวรเท่านั้น แต่ยังเป็นคลื่นขึ้นที่ยกเรือบาสเกตบอลยุโรปทั้งระบบขึ้นไปด้วย อย่างไรก็ตาม NBA Europe จะเป็นคู่แข่งที่มีงบประมาณหนาแน่นต่อ EuroLeague ซึ่งอาจสร้างความตึงเครียดให้กับเจ้าของทีม ผู้เล่น ผู้บริหาร และแฟน ๆ ได้อย่างง่ายดาย ขณะนี้ EuroLeague มี CEO คนใหม่คือ Chus Bueno ซึ่งเป็นอดีตผู้บริหาร NBA ซึ่งเพิ่งเริ่มงานได้ไม่กี่สัปดาห์ ผู้นำระดับสูงของ NBA แสดงความหวังว่า EuroLeague และ NBA Europe จะกลายเป็นพันธมิตร รวมถึงความเป็นไปได้ที่ EuroLeague จะเข้าถือหุ้นใน NBA Europe การแลกเปลี่ยนหุ้นระหว่างสองลีก หรือแม้แต่การควบรวมกิจการ ตามแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ ทาทัมกล่าวในช่วงสุดสัปดาห์ All-Star ว่าเขาหวังว่า Bueno จะทำหน้าที่เป็น “สะพานเชื่อมระหว่างเรา FIBA และสโมสร EuroLeague” ในขณะที่ NBA พยายามขยายอาณาเขตใหม่