อุทธรณ์ของ SBF: แซม แบคแมน-ฟรีด จะชนะคดีของเขาจริงหรือ?

มากกว่าหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ที่แซม แบคแมน-ฟรีด ถูกตัดสินในข้อหาทุจริตและสมรู้ร่วมคิดเจ็ดข้อเกี่ยวกับการล่มสลายของ FTX ประมาณสิบเดือนหลังจากนั้น เขาได้รับโทษจำคุก 25 ปีในเรือนจำของรัฐบาลกลาง แต่การต่อสู้ทางกฎหมายของ SBF ยังไม่จบสิ้น ทีมกฎหมายใหม่ของเขา ซึ่งนำโดยทนายความ Alexandra Shapiro ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลอุทธรณ์รอบที่สอง โดยอ้างว่านักบริหารคริปโตที่ถูกตัดสินสมควรได้รับโอกาสอีกครั้งในการพิจารณาคดี คำถามตอนนี้คือ ศาลอุทธรณ์ใดจะอนุญาตให้มีการอุทธรณ์หรือไม่

สถานการณ์ปัจจุบัน: หนึ่งปีต่อมา

คดี FTX ดูเหมือนจะเป็นประเด็นหลักในข่าวในปี 2024 แต่ตั้งแต่นั้นมามีหลายอย่างเปลี่ยนแปลง อุตสาหกรรมคริปโตฟื้นตัวแล้ว เงินลงทุนจากนักลงทุนเสี่ยงก็ไหลเข้ามาอีกครั้ง นักการเมืองที่เคยห่างเหินจากวงการก็กลับมาด้วยความสนใจใหม่ นักกฎหมายที่ดูแลคดีของ SBF อย่าง Mark Cohen และ Christian Everdell ได้ถอนตัวหลังจากการตัดสินแล้ว เพื่อเปิดทางให้ทีมของ Shapiro วางแนวทางกฎหมายใหม่ ในเดือนกันยายน 2024—เพียงไม่กี่วันหลังจาก Caroline Ellison อดีตเพื่อนร่วมงานของ SBF ที่ Alameda Research ต้องขึ้นศาลเพื่อรับโทษ—Shapiro ได้ยื่นคำอุทธรณ์ความยาว 102 หน้า ท้าทายคำตัดสินเดิม

ช่วงเวลานั้นไม่ได้เป็นเรื่องบังเอิญ ในขณะที่อัยการปฏิเสธที่จะเรียกให้ Ellison เข้าคุก เนื่องจากความร่วมมือในคดี แต่ SBF กลับได้รับโทษที่รุนแรงกว่ามากคือ 25 ปี การยื่นอุทธรณ์ของ Shapiro ดูเหมือนจะวางแผนอย่างมีกลยุทธ์เพื่อสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างผลลัพธ์ของผู้ต้องหา 2 คนนี้

จุดสำคัญของการท้าทายทางกฎหมายของ SBF

การอุทธรณ์ของ Shapiro ตั้งอยู่บนข้ออ้างที่กล้าหาญ: SBF ไม่ได้รับการพิจารณาคดีอย่างเป็นธรรม ทีมกฎหมายอ้างว่านักบริหารถูก “สมมุติว่ามีความผิดโดยอัยการของรัฐบาลกลางที่ต้องการข่าวเร็ว” และ “สมมุติว่ามีความผิดโดยผู้พิพากษาที่ดูแลคดีนี้” ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอ้างว่าศาลได้ปกปิดหลักฐานที่เป็นประโยชน์ต่อ SBF—สิ่งที่ทนายความเรียกว่าหลักฐาน “Brady”

หลักฐานที่ถูกปกปิดคืออะไร? ตามคำอุทธรณ์ ศาลไม่เคยรู้ว่าจริง ๆ แล้ว SBF ลงทุนสำเร็จควบคู่ไปกับการตัดสินใจที่ไม่ดีของเขา เช่น เขาลงทุนใน Anthropic ซึ่งเป็นสตาร์ทอัปด้าน AI ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ไร้ความรับผิดชอบต่อเงินทุนอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น Shapiro โต้แย้งว่าศาลไม่ได้ฟังภาพรวมของสถานะทางการเงินของ FTX อย่างเต็มที่

การอุทธรณ์ท้าทาย “เรื่องเล่าที่ครอบงำ” ในการพิจารณาคดีเดิมว่า SBF ขโมยเงินลูกค้าหลายพันล้านดอลลาร์ ทำให้ FTX ล้มละลายและเกิดความเสียหายอย่างรุนแรง แต่หลังจากเกือบสองปี ความเป็นจริงที่แตกต่างกันอย่างมากก็ปรากฏขึ้น FTX ไม่เคยล้มละลายตามคำอุทธรณ์ บริษัทมีสินทรัพย์หลายพันล้านดอลลาร์ที่สามารถชำระหนี้ให้ลูกค้าได้ ตามคำอุทธรณ์ ผู้พิพากษา Lewis A. Kaplan ได้ปิดกั้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของ SBF

เขาจะสามารถชนะใจศาลอุทธรณ์ได้จริงหรือ?

คำตอบสั้น ๆ จากผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย: อาจจะไม่ แต่ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้

ศาลอุทธรณ์ไม่ค่อยจะพลิกคำตัดสินบนพื้นฐานของอคติของผู้พิพากษาเท่าไรนัก Tama Beth Kudman หุ้นส่วนจากบริษัท Kudman Trachten Aloe Posner อธิบายถึงอุปสรรคที่ SBF ต้องเผชิญว่า “ไม่ค่อยจะเป็นเรื่องปกติที่ศาลอุทธรณ์จะมองย้อนกลับไปในคดีแบบนี้” เพื่อให้ประสบความสำเร็จ ทนายของ SBF ต้องพิสูจน์สองสิ่ง: หนึ่งคือ ผู้พิพากษา Kaplan แสดงอคติต่อจำเลย และสองคือ อคตินั้นส่งผลกระทบโดยตรงต่อคดีของ SBF ในทางวัตถุประสงค์ ศาลจะอนุญาตให้มีการอุทธรณ์เรื่องอคติในกรณีที่หายาก—โดยปกติเมื่อผู้พิพากษามีความขัดแย้งส่วนตัว

“Kaplan เป็นผู้พิพากษาที่มีความเป็นธรรมและใจดี” Kudman กล่าว “ผมคิดว่าเขาน่าจะถอยออกจากคดีนี้ถ้ามีเหตุผลใดที่เขาไม่ควรพิจารณาคดี” จนถึงตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานแสดงความขัดแย้งเช่นนั้นออกมา

ศาลอุทธรณ์รอบที่สองจะเป็นการบอกว่าผู้พิพากษาในศาลชั้นต้นทำผิดพลาด—ซึ่งเป็นสิ่งที่ศาลอุทธรณ์ไม่ค่อยจะทำ ยกเว้นในกรณีที่เป็นกรณีฉุกเฉิน

กลยุทธ์เรื่องเวลา: ความเห็นจากผู้เชี่ยวชาญ

Joshua Ashley Klayman หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีการเงินและบล็อกเชนที่บริษัทกฎหมาย Linklaters เสนอแง่มุมที่แตกต่าง เขาแนะนำว่าช่วงเวลาที่ยื่นอุทธรณ์—เพียงสามวันหลังจากคำสั่งศาลของ Ellison—อาจเป็นกลยุทธ์ทางกฎหมายของ SBF “โดยไม่แสดงความเห็นเกี่ยวกับความน่าจะเป็นของความสำเร็จของการอุทธรณ์ของ Sam Bankman-Fried ช่วงเวลายื่นอุทธรณ์อาจเป็นกลยุทธ์” Klayman กล่าว การเปรียบเทียบระหว่างโทษจำคุก 25 ปีของ SBF กับโทษที่อาจไม่ต้องเข้าเรือนจำของ Ellison สร้างเรื่องราวที่น่าดึงดูดใจให้กับศาลอุทธรณ์: ความไม่เท่าเทียมกันของความยุติธรรมสำหรับจำเลยที่มีบทบาทแตกต่างกันในวิกฤตเดียวกัน

Klayman ยังชี้ให้เห็นว่าข่าวเกี่ยวกับการชำระหนี้ให้ลูกค้าของ FTX อาจเป็นประโยชน์ต่อ SBF “บางที SBF และทีมทนายอาจหวังว่า เมื่อเวลาผ่านไป ข้อโต้แย้งของ SBF ที่ลูกค้า FTX ไม่ได้สูญเสียเงินอาจถูกมองในแง่มุมที่แตกต่างออกไป” เขาแนะนำ

แผนการชำระหนี้ของ FTX จะมีผลต่อคดีหรือไม่?

หนึ่งในพัฒนาการที่อาจส่งผลต่อการตัดสินใจของศาลคือ ลูกหนี้ของ FTX กำลังได้รับการชำระหนี้จริง ตามข้อตกลงล้มละลาย เกือบทุกลูกค้าคาดว่าจะได้รับเงินคืนประมาณ 118% ของความเสียหายเดิม ซึ่งสนับสนุนข้อโต้แย้งหลักของ SBF ว่า FTX มีสภาพคล่องและลูกค้าไม่ต้องเผชิญกับความเสียหายถาวร

อย่างไรก็ตาม นักกฎหมายบางคนไม่เห็นด้วย Joe Valenti หุ้นส่วนด้าน White Collar & Government Enforcement ที่ Saul Ewing เปรียบเทียบว่า “ไม่สำคัญว่ามีการชำระเงินคืนหรือไม่” เขากล่าว “ถ้าคุณเป็นพนักงานแคชเชียร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตและเอาเงิน 20 ดอลลาร์ไปเล่นคาสิโน มันไม่สำคัญว่าคุณจะคืนเงินในวันถัดไปหรือไม่ คุณก็ยังเอาเงินจากร้านขายของชำไปอยู่ดี” การที่ลูกค้าฟื้นฟูเงินคืนไม่ได้ลบล้างความผิดฐานกระทำความผิด

Valenti ยังอธิบายว่าทำไมผู้พิพากษาจึงให้ศาลชั้นต้นมีอำนาจกว้างในการตัดสินใจ “ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการอ่านข้อเท็จจริงหรือพฤติกรรมในศาล พวกเขาจะให้ความยืดหยุ่นอย่างมากต่อศาล” ผู้พิพากษามีสิทธิ์ควบคุมกระบวนการในศาลเพื่อความรวดเร็วและการจำกัดหลักฐานเป็นสิ่งที่อยู่ในดุลยพินิจของศาล

อนาคตของ SBF จะเป็นอย่างไร

การยื่นอุทธรณ์ได้ถูกยื่นแล้ว แต่ภารกิจที่แท้จริงยังรออยู่ ศาลอุทธรณ์รอบที่สองจะพิจารณาข้อโต้แย้งของ Shapiro และบันทึกการพิจารณาคดี พวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะรับคดีไว้พิจารณาอย่างจริงจังเพื่อสั่งให้มีการพิจารณาคดีใหม่หรือไม่

สำหรับ SBF โอกาสดูเหมือนจะยากมาก ศาลอุทธรณ์ไม่ค่อยจะพลิกคำตัดสินบนพื้นฐานของอคติของผู้พิพากษาโดยไม่มีหลักฐานชัดเจนว่ามีความขัดแย้งส่วนตัว ความเคารพที่ผู้พิพากษา Kaplan ได้รับโดยทั่วไปก็ไม่ช่วยให้คดีของ SBF ดีขึ้น

อย่างไรก็ตาม คดีนี้ยังคงเป็นสัญลักษณ์สำคัญ ขณะที่อุตสาหกรรมคริปโตก้าวไปข้างหน้าและเรื่องราวของ FTX ค่อย ๆ จางหายจากข่าวประจำวัน การต่อสู้ทางกฎหมายของ SBF ยังคงดำเนินต่อไป คำอุทธรณ์ของเขาทำให้ศาลต้องพิจารณาว่าการพิจารณาคดีในครั้งแรกเป็นไปตามมาตรฐานความเป็นธรรมตามรัฐธรรมนูญหรือไม่ ซึ่งเป็นคำถามที่ขยายออกไปไกลกว่าชะตากรรมของนักบริหารคริปโตคนเดียว