ช่างเทคนิคไอทีจากเวลส์ในสหราชอาณาจักร เจมส์ ฮาวเวลส์ (James Howells) ทำฮาร์ดไดรฟ์หายโดยไม่ตั้งใจในปี 2013 ซึ่งมีคีย์ไพรเวตของบิตคอยน์อยู่ 8,000 เหรียญ จากนั้นใช้เวลานาน 12 ปีในการตามหาเหรียญ จนกระทั่งในเดือนมกราคม 2025 ศาลในสหราชอาณาจักรมีคำตัดสินให้ยุติเรื่องและประกาศว่าต้องยอมแพ้แล้ว ณ เดือนมีนาคม 2026 มูลค่าบิตคอยน์ที่อยู่ในฮาร์ดไดรฟ์ที่สูญหายได้พุ่งไปประมาณ 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และจนถึงตอนนี้ยังฝังอยู่ในหลุมฝังกลบขยะของเทศบาลเมืองนิวพอร์ต (Newport)
ต้นตอของการสูญหาย: การทำความสะอาดของแฟนสาวครั้งหนึ่ง เปลี่ยนประวัติศาสตร์สกุลเงินดิจิทัลให้ผิดพลาดราคาแพงที่สุด
ในปี 2013 แฟนสาวของเจมส์ ฮาวเวลส์ (James Howells) ขณะจัดระเบียบออฟฟิศได้เผลอทิ้งฮาร์ดไดรฟ์เก่าเป็นขยะไป ทั้งฮาร์ดไดรฟ์ดังกล่าวมีคีย์ไพรเวตของวอลเล็ตบิตคอยน์ของ Howells ในเวลานั้นบิตคอยน์ยังไม่เป็นที่แพร่หลาย ราคาจึงค่อนข้างต่ำ และมูลค่าของบิตคอยน์ที่สอดคล้องกับคีย์ไพรเวตทั้งชุดอยู่ที่ราว 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ—ถือเป็นจำนวนไม่น้อยอยู่แล้ว แต่เมื่อเทียบกับมูลค่าที่ประเมินได้ในภายหลัง ก็ยังนับเป็นเพียงเศษเสี้ยว
หลังจากฮาร์ดไดรฟ์ถูกส่งเข้าสู่ระบบขนส่งขยะ สุดท้ายมันถูกฝังลงในหลุมฝังกลบขยะของเทศบาลเมืองนิวพอร์ต ตามขั้นตอนมาตรฐานด้านการจัดการขยะของสหราชอาณาจักร เมื่อใดก็ตามที่สิ่งของถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบ ความเป็นเจ้าของจะโอนไปยังหน่วยงานเทศบาลทันที และตามกฎหมาย บุคคลที่สามใดๆ ก็ไม่สามารถหยิบกลับมาได้ตามอำเภอใจ
อุปสรรคสามชั้น: ทำได้ทางเทคนิค ติดขัดทางกฎหมาย และถูกปฏิเสธด้วยปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม
Howells ไม่ได้นั่งรอให้เรื่องจบ ในการตามหาเป็นเวลายาวนานกว่าสิบปี เขาออกแบบแผนการกู้คืนที่ผสานเทคโนโลยีล้ำสมัยเข้าด้วยกัน
แผนการกู้คืนของ Howells และอุปสรรคสามชั้นที่เขาพบ
การวางแผนด้านเทคนิค: แผนครอบคลุมโดรนสำรวจใต้ดินที่ติดตั้ง AI ระบบขุดค้นด้วยหุ่นยนต์ และการเฝ้าระวังสภาพแวดล้อมตลอดกระบวนการ โดย Howells ระบุว่าเขายินดีออกเงินเอง เพียงขอให้ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงหลุมฝังกลบขยะ
การปฏิเสธด้วยเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อม: สภาเมืองนิวพอร์ต (Newport) ปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมด โดยอ้างความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและสิ่งแวดล้อม พร้อมชี้ว่าการขุดอาจปล่อยก๊าซพิษหรือทำให้น้ำแหล่งน้ำเกิดการปนเปื้อน
การปิดกั้นทางกฎหมาย: กฎหมายของสหราชอาณาจักรห้ามอย่างชัดเจนมิให้นำของเสียออกจากหลุมฝังกลบขยะที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลโดยไม่ได้รับอนุญาต และการกู้คืนใดๆ ต้องได้รับอนุญาตทางกฎหมายที่ยุ่งยาก
ความเสื่อมสภาพทางกายภาพ: ผู้เชี่ยวชาญจากห้องปฏิบัติการซ่อมแซมข้อมูล (CLIR) ระบุว่าแรงกดดัน ความชื้น และสารเคมีในหลุมฝังกลบทำให้สื่อเก็บข้อมูลแบบแม่เหล็กเสื่อมสภาพอย่างรุนแรง และการกู้คืนข้อมูลจริงจำเป็นต้องอาศัยเงื่อนไขที่ควบคุมอย่างเข้มงวดสูงมาก
หลังจากนั้น Howells ได้ดำเนินการตามช่องทางทางกฎหมาย ยื่นข้อเรียกร้องต่อสภาเมืองนิวพอร์ต มูลค่าราว 495 ล้านปอนด์สเตอลิงก์ เมื่อศาลอังกฤษพิจารณาความเป็นไปได้ทางเทคนิคของแผนการกู้คืนและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมแล้ว ในเดือนมกราคม 2025 ได้ตัดสินว่า “ไม่มีความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ” สำหรับความพยายามดังกล่าว และประกาศยุติคดีอย่างเป็นทางการ
จุดจบของเรื่องราว: หลังแพ้ในศาล สารคดีจึงเป็นทางออกสุดท้าย
เมื่อคดีสิ้นสุด เรื่องราวของ Howells เองกลับกลายเป็นทรัพย์สินรูปแบบใหม่ บริษัทผู้ผลิตในลอสแอนเจลิส LEBUL ได้ซื้อลิขสิทธิ์เรื่องราวของเขาไป โดยวางแผนจะถ่ายทำสารคดีเรื่อง《บิตคอยน์ที่ถูกฝังไว้: การตามล่าหาสมบัติจริงของ James Howells》ซึ่งจะนำเสนอรายละเอียดแผนการด้านเทคนิค การดำเนินคดีในศาล และเส้นทางการตามหาเหรียญตลอดทั้งช่วงอย่างครบถ้วน
Howells ระบุว่าสารคดีช่วยให้เขาสามารถถ่ายทอดภาพรวมของเหตุการณ์และกลยุทธ์ทางเทคนิคได้อย่างครบถ้วน โดยโครงการเน้นการบันทึกข้อเท็จจริง ไม่ใช่การคาดเดาผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น บิตคอยน์มูลค่า 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐอาจจะจมหลับอยู่ในหลุมขยะตลอดไปก็ได้ แต่ตำนานของสกุลเงินดิจิทัลที่ถูกเขียนใหม่จากความผิดพลาดเพียงการทำความสะอาดครั้งหนึ่ง ได้กลายเป็นหนึ่งในเรื่องเตือนใจที่ถูกอ้างถึงอย่างกว้างขวางที่สุดในวงการแล้ว
คำถามที่พบบ่อย
ฮาร์ดไดรฟ์ของ James Howells ยังอยู่ในหลุมฝังกลบจนถึงตอนนี้ไหม?
ใช่ จากข้อมูลที่มีอยู่ ฮาร์ดไดรฟ์ยังคงถูกฝังอยู่ในหลุมฝังกลบขยะของเทศบาลเมืองนิวพอร์ตในเวลส์ของสหราชอาณาจักร และหลังจากที่ศาลในสหราชอาณาจักรมีคำตัดสินในเดือนมกราคม 2025 ว่าความพยายามในการตามคืน “ไม่มีความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ” แล้ว Howells ก็ได้ยุติการดำเนินการกู้คืนทั้งหมดอย่างเป็นทางการแล้ว
เหตุใดสภาเมืองนิวพอร์ตจึงปฏิเสธไม่ให้ Howells ขุดหลุมฝังกลบ?
สภาเมืองนิวพอร์ตปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมดของ Howells โดยอ้างปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมและความปลอดภัย พร้อมชี้ว่าการขุดอาจปล่อยก๊าซพิษหรือทำให้น้ำแหล่งน้ำเกิดการปนเปื้อน กฎหมายของสหราชอาณาจักรก็ห้ามอย่างชัดเจนมิให้นำของเสียออกจากหลุมฝังกลบขยะที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลโดยไม่ได้รับอนุญาตเช่นกัน ทำให้เกิดอุปสรรคทางกฎหมายสองชั้น
เรื่องราวของ James Howells มีบทเรียนอะไรสำหรับผู้ถือครองสกุลเงินดิจิทัล?
กรณีของ Howells เป็นหนึ่งในตัวอย่างคำเตือนที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดเกี่ยวกับการจัดการคีย์ไพรเวตของสกุลเงินดิจิทัล โดยเน้นย้ำถึงคุณสมบัติที่ว่าเมื่อคีย์ไพรเวตของบิตคอยน์ถูกทำหายแล้ว จะไม่สามารถให้บุคคลที่สามรายใดช่วยตามคืนได้อีกอย่างถาวร กรณีนี้ตอกย้ำความสำคัญหลักของความปลอดภัยของสินทรัพย์คริปโต ได้แก่ การสำรองข้อมูลวอลเล็ตแบบ cold wallet การมีตำแหน่งสำรองหลายแห่ง และการดูแลฮาร์ดแวร์จริงอย่างเหมาะสม
