Você sabe, é impressionante olhar para trás e ver como o Ethereum funcionava antigamente. Há apenas alguns anos, milhares de mineradores operavam rigs de GPU 24/7, competindo para resolver enigmas e ganhar ETH. Mas então tudo mudou em setembro de 2022, quando aconteceu o The Merge. Agora, quando as pessoas me perguntam como o Ethereum é minerado, tenho que explicar que... não é mais.

Deixe-me explicar como realmente era a era da mineração. Antes do The Merge, entender como o Ethereum era minerado significava entender Prova de Trabalho. Os mineradores baixavam a blockchain, coletavam transações pendentes e usavam suas placas gráficas para resolver complexos quebra-cabeças matemáticos. Quem encontrasse a solução primeiro tinha o direito de adicionar o próximo bloco e receber as recompensas em ETH mais as taxas de transação. Era competitivo, exigia muita energia, mas funcionou por anos.

O lado do hardware era bem simples. Você precisava de uma GPU decente com pelo menos 4GB de VRAM, embora 6GB se tornasse padrão à medida que a rede crescia. As escolhas mais populares eram as séries RTX da NVIDIA ou as placas RX da AMD. Com um CPU decente, 8-16GB de RAM, uma fonte de alimentação robusta, você tinha um rig de mineração. A maioria dos mineradores sérios entrava em pools como Ethermine ou F2Pool para juntar seu poder de computação e obter pagamentos mais consistentes, ao invés de esperar por descobertas solo de blocos.

Mas aqui é onde fica interessante. Todo o sistema mudou por causa de preocupações energéticas. O Bitcoin ainda usa Prova de Trabalho, mas os desenvolvedores do Ethereum decidiram mudar de estratégia. Em 15 de setembro de 2022, o The Merge fez a transição de toda a rede de mineração para staking. De repente, a questão de como o Ethereum é minerado virou uma resposta simples: não é mais.

Ao invés de mineradores usando GPUs, a rede agora conta com validadores que bloqueiam 32 ETH como garantia e confirmam blocos. O uso de energia caiu cerca de 99,95%. Isso não é uma pequena melhoria. A rede passou de consumir aproximadamente 112 terawatts-hora por ano para basicamente uma fração disso.

O que aconteceu com todos esses mineradores? Alguns mudaram para minerar outras moedas compatíveis com GPU, como Ravencoin ou Ergo, mas essas redes não ofereciam as mesmas recompensas. Outros venderam seus hardware quando o mercado de GPUs ficou inundado com placas usadas. Alguns, na verdade, converteram seus lucros em staking de ETH, que agora gera cerca de 3-5% de retorno anual para os validadores.

Se você tem curiosidade de como a mineração de Ethereum realmente funcionava do ponto de vista técnico, ela usava um algoritmo chamado Ethash, que foi especificamente projetado para resistir a chips ASIC e permanecer amigável às GPUs. Isso permitia que pessoas comuns com placas gráficas de consumo participassem, não apenas operações industriais gigantescas. Os mineradores usavam softwares como PhoenixMiner ou T-Rex, configurando-os com os detalhes do pool e o endereço da carteira, e deixavam rodar. O software testava milhões de combinações de hash por segundo até encontrar uma que atendesse ao alvo de dificuldade da rede.

A lucratividade naquela época dependia de vários fatores. A sua tarifa de energia era um deles. Uma RTX 3070 poderia produzir cerca de 62 megahashes por segundo e consumir cerca de 120 watts. Se você pagasse US$0,12 por quilowatt-hora, poderia obter um $40 de lucro diário após as taxas do pool e custos de energia. Mas isso assumindo que o preço do ETH permanecesse em determinado nível e a dificuldade da rede não aumentasse. Quando a dificuldade subia ou o preço do ETH caía, as margens ficavam apertadas rapidamente.

Os pools de mineração também eram interessantes. Ethermine dominava com cerca de 25-30% da taxa de hash e cobrava 1% de comissão. Eles usavam modelos de pagamento PPLNS para distribuir recompensas com base na quantidade de shares que os mineradores contribuíam. Pools menores, como Flexpool, cobravam menos, mas tinham menos participantes. Cada método tinha suas vantagens e desvantagens entre consistência e potencial de ganho.

A mineração na nuvem era outra opção que as pessoas exploravam, mas, honestamente, era arriscada. Você alugava poder de computação de data centers sem possuir hardware, mas muitos serviços ofereciam retornos ruins após as taxas ou acabavam sendo golpes completos. A maioria dos mineradores experientes evitava isso.

Agora, se você quer adquirir Ethereum hoje, tem opções diferentes. Staking é a principal forma de obter retornos passivos se você tiver 32 ETH para bloquear. Caso contrário, pode comprá-lo diretamente em exchanges. Existem também plataformas de troca instantânea que permitem trocar outras criptomoedas por ETH sem criar contas ou passar por processos longos de verificação.

A mudança de mineração para staking mudou fundamentalmente como o Ethereum opera. É mais sustentável, mais seguro em alguns aspectos, e abriu a participação para pessoas que não querem manter rigs caros de GPU. Se você acha isso melhor ou pior, provavelmente depende se você era um desses mineradores que viu seu equipamento se tornar obsoleto da noite para o dia.

Então, quando as pessoas perguntam como o Ethereum é minerado hoje, a resposta honesta é que não é mais. A era da mineração acabou, e, honestamente, era meio inevitável. A indústria precisava escalar, reduzir o consumo de energia e se preparar para futuras atualizações. A mineração cumpriu seu papel nos primeiros anos do Ethereum, mas a Prova de Participação parece ser o caminho de longo prazo para a rede.