A carga cognitiva é aquela força invisível que constrói ou destrói a experiência do usuário. O que ela é, por que é importante e como projetar levando isso em conta? Saiba mais.

Imagine um cenário. Segunda-feira de manhã, você começa o trabalho no escritório. Abre o navegador, começa a abrir as abas conhecidas uma a uma. Gmail, Slack, suas tarefas incompletas, o slide que precisa entregar até o almoço, também. E ainda coloca uma música para tocar. Antes de começar, joga uma rodada de solitário para aquecer a cabeça. Você sabe o que acontece depois? O ventilador do dispositivo começa a girar, o cursor vira um círculo giratório, tudo fica de repente mais lento.

Todos nós já enfrentamos essa situação no computador. Mas o que muitos designers não pensam é que o usuário também sente exatamente essa mesma desaceleração. Ele tem a mesma experiência. Não é por causa do hardware dele, mas por causa da sua interface.

O que é carga cognitiva e por que um designer precisa conhecê-la?
A capacidade mental das pessoas é limitada. Podemos manter apenas algumas coisas na memória de trabalho ao mesmo tempo. Quando consumimos novas informações além dessa capacidade, nossa atenção se desvia. Fazer mais de uma tarefa além de um limite específico faz alguma coisa ficar de fora. No momento em que uma interface exige mais do que a capacidade de uma pessoa, ela fica irritada, tende a abandonar tarefas incompletas, comete erros ou desiste completamente. Pode haver variações por obrigação, mas a experiência nunca é positiva.

Esse conceito se chama carga cognitiva, e é uma das questões mais importantes do design UX. Em linguagem simples, a carga cognitiva de uma interface é o esforço mental total necessário para entender e usar o sistema. Assim como um computador lento não pode ser atualizado, o cérebro humano também não. Não podemos simplesmente dizer ao usuário "tente mais", pois ele buscará uma alternativa. Em vez disso, podemos projetar de forma inteligente e intuitiva. Algo que o usuário ache prazeroso de usar.

Intrínseco versus extrínseco
Nem toda carga cognitiva é igual; há dois tipos principais. O grupo Nielsen Norman identificou esses dois tipos, que todo designer precisa conhecer.

Carga cognitiva intrínseca
É o esforço mental que já está embutido na própria tarefa, não há como removê-la. Por exemplo, abrir seu aplicativo bancário e verificar o saldo. Essa carga é o esforço mental necessário para entender os números, o que eles representam, fazer comparações e decidir o que fazer a seguir. Para eliminar essa carga, a tarefa precisa ser eliminada. Essa é a essência do que o usuário veio fazer aqui.

Carga cognitiva extrínseca
Aqui é que se decide se você está ganhando ou perdendo. A carga extrínseca é tudo que afasta o usuário do seu objetivo, como: fricção, confusão, sobrecarga mental desnecessária. Memorizar uma senha de quatorze caracteres. Entender qual das cinco contas é de poupança. Ler rótulos de jargão corporativo. Nenhum desses é uma tarefa real do usuário. Todos eles representam falhas no nosso design.

O trabalho de um designer não é eliminar toda a força mental, pois isso é impossível, e uma interface totalmente sem esforço será sem sentido. O objetivo é remover o esforço extrínseco. Utilizar a capacidade mental limitada do usuário para realizar tarefas importantes.

No design, não basta apenas acrescentar elementos; também é fundamental saber o que deixar de fora. Cada elemento desnecessário na interface é um peso na atenção do usuário. E uma vez que a atenção se dispersa, ela não volta mais.

Três estratégias eficazes para reduzir a carga cognitiva
O padrão de ouro em pesquisa UX, Nielsen Norman Group, propôs três estratégias práticas para reduzir a carga cognitiva extrínseca. Embora pareçam simples, implementá-las em cada tela é um verdadeiro desafio.

01 Elimine a confusão visual
O que confunde os olhos, confunde o cérebro também. Imagens irrelevantes, fontes apenas decorativas, menus de navegação, elementos que não contribuem para o objetivo do usuário desafiam os elementos essenciais. Eles reduzem a prioridade dos elementos importantes.

Nosso cérebro não consegue ignorar o que vê. Tudo na tela é processado, mesmo que não perceba conscientemente. Ou seja, tudo que você coloca na tela tem uma carga mental. Cada ponto, linha, texto, cor, elemento é processado pelo cérebro.

Prática: Antes de adicionar um elemento, pense: isso é útil para o usuário ou só parece bonito para mim? Se a resposta não for claramente "sim", remova.

02 Projete com base no modelo mental atual
A maioria dos usuários usou a internet por anos. Eles sabem que texto sublinhado é link. O ícone de hambúrguer significa menu. Clicar no logo leva à página inicial. Essas convenções são tão fortes que não exigem carga cognitiva para entender, pois já estão na cabeça.

Quando criamos um paradigma novo, o usuário precisa construir um modelo mental totalmente novo do zero. É um caso raro de inovação verdadeira, mas geralmente não é necessário. Se uma solução convencional funciona, deve ser usada, pois reduz a dificuldade de interação e evita a necessidade de aprendizagem adicional.

Como fazer na prática: revise as interações "esperto" da sua interface. Pergunte: isso exige alguma aprendizagem para usar? Essa aprendizagem é proporcional ao benefício para o usuário?

03 Coloque tarefas na interface
A maneira mais elegante de reduzir a carga cognitiva é fazer a interface pensar por você. Delegar ao sistema tarefas que podem ser feitas por máquina, liberando a capacidade mental do usuário para tarefas mais importantes.

Substitua senha por login biométrico. Faça preenchimento automático em formulários. Selecione a opção mais comum previamente. Mostre informações já fornecidas para evitar que o usuário tenha que digitar de novo. Essas não são apenas funcionalidades convenientes, demonstram que valorizamos a atenção do usuário e não a desperdiçamos.

Como fazer na prática: mapeie todo o fluxo do usuário e identifique onde ele precisa lembrar, reescrever ou entender algo que o sistema já sabe. Elimine esses pontos um a um.

Carga cognitiva = empatia
Projetar considerando a carga cognitiva não é apenas uma boa prática de UX, é uma demonstração de respeito à empatia pelo usuário. Reconhece que seus usuários são pessoas reais, com tempo limitado e energia mental passageira. Eles não vêm resolver enigmas no seu app. Eles vêm realizar tarefas importantes para eles.

Quando enchemos uma tela com elementos desnecessários, estamos tirando algo do usuário. Quando quebramos convenções habituais, aumentamos sua carga cognitiva. Quando pedimos que reconheçam dados que o sistema já deveria ter, usamos a memória dele como substituta da nossa.

Os melhores designers entendem que simplicidade não significa perder sofisticação, mas sim alcançá-la. Sabem onde acrescentar e onde remover. Em vez de preencher espaços vazios com design, aprendem a usar o espaço em branco de forma equilibrada e a reduzir a carga cognitiva.

Mantenha o design simples. Considere a atenção do seu usuário como um recurso limitado. E deixe um pouco de banda para ele, como em um jogo de solitário.

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