Recentemente, voltei a refletir sobre a história do sapo Pepe — algo que a maioria das pessoas pensa ser apenas um emoji simples na internet. Mas, na verdade, a história por trás dele é muito mais profunda e complexa.

Voltando a 2005, um artista americano chamado Matt Furie desenhou um sapo na sua banda desenhada Boy's Club. Naquele momento, ninguém sabia que essa imagem se tornaria um dos símbolos culturais mais emblemáticos da internet. Pepe apareceu numa cena bastante comum — o sapo puxando a roupa para baixo e dizendo "Feels good, man". Essa frase, embora simples, tornou-se o primeiro meme e começou a espalhar-se.

Mas o verdadeiro ponto de virada aconteceu em 2008, quando Pepe entrou no 4chan. Aqui, a comunidade de utilizadores começou a criar continuamente — modificando expressões, mudando frases, criando Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man e inúmeras outras variações. Pepe, que era um personagem simples, passou a ser uma forma de as pessoas expressarem emoções — tristeza, solidão, raiva, ou até felicidade.

Depois, entre 2015 e 2016, algo mudou. Alguns grupos políticos de direita nos EUA começaram a usar Pepe nas suas campanhas, até associando-o ao apoio a Donald Trump. Foi nesse momento que Pepe foi envolvido em controvérsias políticas. Até a Liga Anti-Difamação colocou algumas versões dele na lista de símbolos de ódio. Mas o mais interessante é que Matt Furie — o criador de Pepe — veio a público denunciar veementemente o uso indevido.

Porém, Pepe não parou por aí. No 4chan, a comunidade começou a criar versões "raras" do Pepe — desenhos únicos, até vendidos como obras de coleção de valor. E, com o crescimento do mundo das criptomoedas, Pepe voltou a inspirar projetos de NFTs e tokens. Existem tokens baseados em Pepe, NFTs raros de Pepe sendo negociados, e a comunidade cripto encontrou uma nova forma de se conectar com esse símbolo.

Acredito que isso seja fascinante — de um desenho simples na banda desenhada a um fenômeno cultural global, e depois a uma parte do mundo blockchain. Pepe prova que a cultura da internet tem o poder de transformar tudo. Alguém na comunidade gostaria de criar a sua própria versão do Pepe — talvez um Pepe com uma filosofia blockchain, ou um Pepe raro para o seu grupo, por exemplo?