O que é receita de confisco e apreensão? O que é a fiscalização marítima? Vou contar-vos uma história real de há alguns séculos: o imperador Wanli da Dinastia Ming confiava muito nos eunucos, por isso enviou eunucos para várias regiões do país para atuarem como supervisores de minas e fiscais de impostos, cobrando impostos sobre minas e comércio em seu nome. Mas a questão é: todo esse dinheiro realmente entrou na tesouraria imperial de Wanli? Na verdade, nem sempre.

No 28º ano do reinado de Wanli, o governador de Shanxi, Wei Yunzhen, escreveu ao tribunal acusando os eunucos supervisores de minas, Wu Yingqi e Wu Youcheng, de corrupção. Ele afirmou que esses dois “eram gananciosos e sem ética, desviando os impostos arrecadados para seus próprios bolsos”, ou seja, metade do dinheiro arrecadado com impostos foi escondido por eles. Por exemplo, em Shanxi, eles arrecadaram 27.500 taels de sal, mas apenas cerca de 13.000 taels foram realmente entregues na tesouraria de Wanli, o restante foi consumido por eles próprios.
No 37º ano do reinado, em março, os governadores locais também escreveram ao tribunal, dizendo que o eunuco fiscal Zhang Ye arrecadava 26.000 taels de prata por ano na região, mas apenas 1.000 taels eram entregues na tesouraria de Wanli, enquanto os restantes 25.000 taels eram levados pelos eunucos.
O ministro da Guerra, Li Hualong, também escreveu uma queixa, acusando os eunucos Gao Huai e Zhang Ye de extorsão e opressão locais, deixando a região “quase deserta”. Mas a maior parte das dezenas de milhares de taels de prata que eles saqueavam foi consumida por eles próprios, sem realmente serem entregues ao tribunal.
No 30º ano de Wanli, o inspector geral de Zuo, Wen Chun, escreveu uma carta criticando duramente o fiscal de impostos de Guangdong, Li Feng, dizendo que os subordinados de Li Feng estavam a agir sem limites na Guangdong, chegando a violar mulheres, num total de 66. Os bens saqueados por Li Feng na região foram carregados em barcos, e havia até 60 embarcações. Wen Chun estimou que, se fossem transportados manualmente, esses bens dariam pelo menos 3.000 cargas. Mas, no final, o que chegou ao imperador Wanli tinha apenas cerca de 300 cargas, menos de um décimo.
O inspector de Li, Li Sixiao, também denunciou o eunuco Chen Zeng. Chen Zeng era originalmente um supervisor de minas em Shandong, mas enviou pessoas a Yangzhou, onde saqueou mais de 200 comerciantes, acumulando quase 130.000 taels de prata. É evidente que nem toda essa quantia poderia ter sido entregue ao imperador Wanli.
Diante dessa situação, o ministro dos Ritos, Li Dai, fez uma estimativa geral: o pequeno cofre secreto de Wanli provavelmente só recebia cerca de um décimo de toda a receita; os eunucos ficavam com um quinto; os subordinados dos eunucos, um terço; e o restante, um quarto, era dividido por bandidos e vândalos contratados pelos subordinados.
Claro que essa é apenas uma estimativa de Li Dai, pois ninguém sabe exatamente quanto os eunucos realmente usurparam.
No entanto, há um fato que ilustra bem a questão: um subordinado de Chen Zeng, chamado Cheng Shouxun, foi preso durante uma inspeção e foi descoberto que acumulava mais de 400.000 taels de prata. Mesmo um subordinado de um eunuco podia acumular uma riqueza tão grande, o que mostra o quanto os próprios eunucos eram gananciosos, o que é ainda mais difícil de imaginar.
Assim, a intensa arrecadação de impostos sobre minas durante o reinado de Wanli acabou por se transformar numa farsa absurda de repartição de bens. E, com o fim dessa farsa, o Império Ming entrou lentamente na fase de declínio e decadência.