IA sobrecarrega a rede elétrica, provoca aumento na conta de eletricidade? Trump exige que as gigantes tecnológicas construam suas próprias usinas para pressionar os preços da eletricidade

A indústria tecnológica dos Estados Unidos está a assistir a uma nova maravilha: a construção em massa de centrais elétricas próprias. Devido ao aumento explosivo na procura por poder computacional, a pressão sobre a rede elétrica envelhecida e severamente deteriorada está a intensificar-se, tornando-se padrão nesta fase de entusiasmo pelo investimento em IA a construção de centrais elétricas autónomas e a geração e consumo próprios.

" Muitos americanos preocupam-se que a procura de energia dos centros de dados de IA possa injustamente aumentar as suas contas de eletricidade. Tenho o prazer de anunciar que consegui um novo ‘Compromisso de Proteção dos Consumidores de Energia’. Disse às principais empresas tecnológicas que elas têm a responsabilidade de resolver a sua própria procura de energia. Podem construir as suas próprias centrais de geração, assim as contas de eletricidade de todos não subirão. Além disso, em muitos casos, as tarifas de eletricidade das comunidades podem até diminuir significativamente — uma estratégia única e sem precedentes nos EUA!" Durante o seu discurso do Estado da União a 24 de fevereiro, o presidente Trump promoveu este plano, afirmando que a rede elétrica dos EUA é demasiado antiga para suportar tamanha procura, “por isso, disse às empresas de tecnologia que podem construir as suas próprias centrais e gerar a sua própria eletricidade. Assim, garantimos que as empresas tenham energia e podemos até reduzir as tarifas de outros, com efeitos bastante visíveis.”

Até agora, Trump e a Casa Branca não forneceram detalhes específicos do plano. Após a reunião, o ministro da Energia dos EUA, Chris Wight, revelou à POLITICO que o governo já tinha acordos com todas as “empresas de IA de renome”. Além de pagar do seu próprio bolso pelos custos de geração de energia dos centros de dados, estas empresas tecnológicas também irão “pré-pagar fundos para a expansão da rede elétrica”.

Contudo, ignoraram um facto crucial: o custo de construção de linhas de alta tensão será, no final, transferido para as contas de eletricidade dos utilizadores. Apesar do entusiasmo de Trump e da disposição das empresas tecnológicas de assumir mais custos, os cidadãos comuns dos EUA ainda terão de pagar pela bolha de prosperidade dos centros de dados. Mesmo que estes centros possam gerar a sua própria energia, o custo de atualização em larga escala do sistema elétrico não desaparece por magia.

Na era da IA, a escassez de eletricidade é mais perigosa do que a escassez de chips. Com a intensificação da luta pelo poder, a preocupação dos americanos com a acessibilidade dos preços da energia aumenta, tornando-se um problema delicado desde o segundo mandato de Trump.

Um alto responsável de uma das maiores empresas de serviços públicos dos EUA, a AEP, com sede em Ohio, afirmou recentemente que, com o dobro de contratos de fornecimento de energia com centros de dados, a empresa está a ampliar o seu plano de investimento de capital para mais de 720 mil milhões de dólares nos próximos cinco anos. Além disso, prepara-se para investir dezenas de milhares de milhões de dólares em novos projetos de transmissão e geração.

O operador da rede que cobre 13 estados do Atlântico Médio e do Leste dos Grandes Lagos, a PJM, aprovou novos projetos de transmissão no valor de 11,8 mil milhões de dólares, sendo os centros de dados os maiores beneficiários. Os custos adicionais serão distribuídos por 67 milhões de pessoas na área da PJM, aproximadamente o dobro do orçamento de transmissão dos últimos dois anos. A Exelon, uma das maiores empresas de serviços públicos na área da PJM, viu, devido à previsão de procura superior à oferta, que as tarifas de eletricidade em algumas regiões aumentaram mais de 20% no último ano.

Em dezembro do ano passado, o leilão de capacidade para 2027/2028 na PJM atingiu um preço recorde de 333,44 dólares por megawatt-dia, um aumento de 1,3% face ao ano anterior, atingindo o limite máximo aprovado pela FERC, refletindo a lacuna de oferta causada pelo aumento dos centros de dados e os elevados custos de fiabilidade do sistema.

Segundo a Fox News, gigantes tecnológicos como Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle e OpenAI irão reunir-se na Casa Branca a 4 de março para assinar oficialmente o referido acordo. A porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, afirmou que as empresas tecnológicas envolvidas irão “construir, introduzir ou adquirir energia para novos centros de dados de IA”, garantindo que, com o crescimento da procura de poder computacional de IA, as contas de eletricidade dos residentes americanos não subirão.

Diante da expansão exponencial da procura por capacidade de processamento, as infraestruturas envelhecidas e ultrapassadas da rede elétrica dos EUA estão cada vez mais incapazes de suportar a velocidade de implementação da IA por parte das gigantes tecnológicas. Incapazes de esperar pela expansão da rede e por períodos de conexão superiores a cinco anos, estas empresas optaram por contornar a rede, construindo centrais de gás próprias, o que levou a um aumento explosivo na procura por turbinas a gás.

O CEO da Tesla, Elon Musk, já criticou a infraestrutura elétrica dos EUA, usando o exemplo do centro de dados Colossus 2, construído pela xAI em Memphis, Tennessee, que enfrenta dificuldades. O Colossus 2 terá o primeiro cluster de treino de gigawatts, mas opera a apenas 300 kV. “Ao lado desta construção há várias linhas de alta tensão, mas ligá-las leva um ano. Temos de usar muitas turbinas a gás para montar 1 GW de energia, além de grandes baterias.”

Um dos três maiores fornecedores mundiais de turbinas a gás, a Siemens Energy, revelou recentemente os resultados do seu primeiro trimestre fiscal de 2026 (outubro a dezembro de 2025), com lucros líquidos a subir de 252 milhões de euros para 746 milhões de euros, impulsionados pela forte procura por turbinas a gás e equipamentos de rede elétrica. Os pedidos aumentaram 34%, atingindo 17,609 mil milhões de euros, com encomendas pendentes a atingir um recorde de 146 mil milhões de euros. O lucro (antes de itens especiais) cresceu 141% em relação ao ano anterior, com a margem de lucro a passar de 5,4% para 12,0%.

Os dados financeiros mostram que os EUA foram o maior contribuinte para o crescimento de pedidos e receitas da Siemens Energy neste trimestre, com aumentos de 59% e 25%, respetivamente. No primeiro trimestre, o mercado americano representou 40% do total de pedidos de turbinas a gás da Siemens Energy, sendo também o maior motor de crescimento na sua área de negócios de redes elétricas. No início de fevereiro, a Siemens Energy anunciou um investimento de 1 mil milhão de dólares para expandir a sua produção de equipamentos de redes e turbinas a gás nos EUA.

A GE Vernova, com sede nos EUA, também enfrenta uma capacidade sem precedentes de sobrecarga. Até ao final de 2025, os pedidos pendentes de turbinas a gás e os acordos de reserva de capacidade passaram de 62 GW para 83 GW. O CEO Scott Strazik afirmou a 28 de janeiro que espera que, até ao final do ano, os pedidos pendentes atinjam 100 GW, esgotando praticamente a capacidade de produção prevista para 2029 e 2030.

Dados do Global Energy Monitor indicam que os EUA lideram atualmente o mundo em capacidade instalada de gás natural, sendo que mais de um terço do que está em construção será utilizado diretamente para alimentar centros de dados. Até 2025, a capacidade de gás natural em construção nos EUA quase triplicará, atingindo cerca de 252 GW. Se todas as novas centrais forem concluídas, a capacidade total de gás natural dos EUA aumentará quase 50%, com um investimento de mais de 416 mil milhões de dólares.

A energia nuclear também vive uma nova fase de prosperidade na onda de “autossuficiência” das empresas tecnológicas. Desde 2024, empresas como Oracle, Google, Microsoft, Amazon e Meta têm investido em pequenas centrais nucleares modulares (SMR), através de parcerias com empresas de energia, compra de energia nuclear ou investimento em empresas nucleares, para atender à crescente procura de eletricidade.

Vários deputados democratas e organizações de energia limpa nos EUA consideram que as ações do governo Trump não são suficientes para proteger os interesses do público. A CNN, no final do ano passado, reportou que a rápida expansão dos centros de dados nos EUA exige uma grande quantidade de energia. Alguns democratas já começaram a pedir restrições totais à construção de novos centros de dados.

O risco reside também no facto de que, se o sonho de IA de Silicon Valley fracassar, os utilizadores comuns podem acabar por suportar um peso económico inesperado. “Gastaste 30 mil milhões de dólares na atualização da rede, mas os centros de dados não foram construídos ou o consumo de energia não foi tão alto quanto esperado. Quem é que vai pagar a conta no final?” questionou a investigadora de energia da Johns Hopkins University, Abby Silverman.